Белоснежная корка льда покрывала когда-то бушующее море, уходящее далеко за горизонт. Она была еще совсем тонкой, только-только начинала схватываться и прорастать, замораживая темные воды. Всего шаг, и море поглотит ее, оставив в толщине льдов до тех пор, пока не вернется тепло. Как жаль вот так умирать, не увидев мира, совсем не познав настоящей жизни.

     Лекси смотрела на все приближающихся мужчин. Если бы не обрыв – они бы быстро настигли ее. Расстояние оказалось незначительным.

– Не приближайтесь, иначе я спрыгну! – крикнула она, делая крохотный несмелый шаг назад.

     Шапка снега, покрывающая край, полетела вниз.

– Успокойся! – Регон вышел вперед и остановился в десятке шагов от девушки.

– Убирайтесь или я спрыгну! – твердо повторила она.

– Никто не причинит вам вреда! – мужчина стал не в пример серьезнее, чем десятками минут ранее.

– Вы хотите причинить мне вред, и этого достаточно!

– Я не собирался. Давайте вернемся во дворец и спокойно поговорим? Я почти сутки искал вас!

– Так не терпелось сделать меня своей игрушкой?

– Вы не знаете, о чем говорите, Ваше Величество!

– Я не королева! Ваши люди убили ее, вы забыли? – рукоять меча выскальзывала из трясущихся рук, а на глаза наворачивались жгучие слезы обиды.

– И об этом нам тоже стоит поговорить! Я… – слова давались ему с трудом. – Прошу вас, – в голосе появилась мягкость, – давайте вернемся во дворец.

     Регон сделал осторожный шаг, держа свои поднятые руки на виду у девушки.

– Я же предупреждала.

     Алексия не делала последний шаг в пустоту. Она не поворачивалась лицом к своей смерти. Девушка попросту отпустила оружие и откинулась назад, расставляя руки в стороны и закрывая веки. Она всегда хотела быть свободной, подобно птице, что парит в небесах. Чувство предстоящего полета пьянило, завораживая своей недоступной красотой, маня проходящим через душу ветром, да только улететь в ледяную морскую бездну ей не дали.

     Регон схватил ее за ногу, чуть выше сапога. Одним рывком он вытащил девушку и воззрился в ее испуганные широко раскрытые глаза. Злость кипела в нем, пытаясь вырваться наружу, но мужчина контролировал себя, а потому заговорил настолько спокойно, насколько мог в эту минуту:

– Вашей глупости нет предела! – глубокий вдох в попытке успокоиться. – Вы моя! Моя предначертанная Судьбой, если верить той проклятой ведьме, что живет в этом чертовом лесу! Я не отдам вас ни Всевышнему, ни Вершителю! Запомните это!

     Король Бетафа с яростью прижался к ее губам, поражая напором, заставляя признать свою власть. В этом поцелуе выражалось все – отчаяние, страх, злость и любовь. Пусть неумелая, дикая, неуемная, но самая настоящая.

     По дороге в Бетафское Королевство Регону действительно удалось найти средь леса старую покосившуюся избушку, где время от времени обитала ведунья. Ее слова впечатались в память, будто заклинание. Она не поведала ему ничего нового, того, чего он еще не знал, но упертое сопротивление, которое сопровождало его все время со дня первой встречи с маленькой гордой птичкой, рухнуло, не оставляя после себя и следа.

     «…Много всего вам предстоит пройти вместе – ненависть, непонимание, любовь. Многое придется сломать – устои, законы, гордость. Многое потерять – семью, друзей, покой. Но она твоя предначертанная, а потому никуда не денется, коль не отпустишь. Любовь живет в ее сердце, и, если сможешь разбудить ее, получишь даже больше, чем желаешь…»

***

Круг спустя…

     Старинная ваза полетела со второго этажа и разбилась прямо об пол первого, разносясь сотнями осколков. Алексия стояла у перил и гневно сжимала кулачки, не отводя взгляда от своего венценосного супруга. Локоны обрамляли ее лицо, придавая ему некое очарование. Регон засмотрелся, не слушая то, о чем говорил ему секретарь.

– Вы хотели мне о чем-то поведать, моя королева? – ласково обратился он.

     Таким мужчина пугал ее намного больше, чем своей холодной отчужденной маской. Она не ждала от него доброты, а Регон окружал ее заботой, лаской, нежностью, любовью, будто насмехаясь.

– Как вы смели распорядиться о моем переезде в ваши покои, не уведомив об этом меня? – зло прошипела Лекси сквозь стиснутые зубы.

– Вы – моя супруга. Разве вы забыли? Вы уже давно должны проживать в НАШИХ покоях, но продолжаете бегать от меня по всему дворцу, подобно ребенку.

– У меня есть СВОИ покои, в которых мне более чем удобно! Хотите, чтобы мои наряды заполняли вашу гардеробную? Хорошо! Но я ни за что не приду туда!

     Секретарь хотел что-то произнести, но король властно остановил его жестом руки.

– Вы вынуждаете меня на крайние меры, моя дорогая. – Мужчина лукаво улыбнулся, а глаза его наполнились предвкушением.

– Какие же? – с вызовом спросила она, горделиво приподнимая подбородок.

– Отнести вас туда на руках! – Регон сорвался с места, пролетев мимо ошеломленного секретаря.

     Он молниеносно взобрался по ступеням. Лекси испуганно пискнула и побежала по широким коридорам, придерживая кучную тучу юбок. Супруг нагонял ее, и ей ничего не оставалось, как свернуть на одном из поворотов, чтобы немного замедлить его.

– Попалась! – вместо коридора она влетела в нишу для статуй, тем самым загнав себя в угол.

     Развернувшись лицом к улыбающемуся мужчине, Алексия уперла руки в бока, пытаясь выглядеть уверенно и грозно.

– Вы не посмеете!

– Что я не посмею, дорогая? – он прижал ее к стене, обнимая обеими руками за талию.

– Не прикасайтесь ко мне! – сердце неистово колотилось испуганной птицей.

– Имею все права, хочу и буду! – губы приближались, собираясь накрыть маленький приоткрытый ротик.

     Она вскинула руку, чтобы ударить, прижечь пощечиной, но Регон перехватил ее запястье, припечатывая его к стене. Объятия стали крепче, дыхание участилось, а веки предательски закрылись, предвкушая еще один поцелуй. Да, это был не первый и не последний их поцелуй за пролетевший круг, только дальше украденных урывками прикосновений они не доходили.

     Губы встретились, и огонь давно таившегося желания разгорелся с новой силой, опаляя тела, заставляя сливаться их в единое целое, словно воск.

– Ты моя… Когда же ты признаешь это? – шептал мужчина, в то время как Алексия прятала свое раскрасневшееся лицо у него на груди.

– Никогда… – едва уловимая фраза, выданная по привычке, нежели по своей прихоти.

– Вы уверены в этом, моя королева? – смешок явственно ощущался, а за ним последовал легкий поцелуй в макушку.

– Нет.

     Спустя целый круг обид, разногласий, бесед, балов, совместных трапез, прогулок, шуток и ухаживаний крепость пала, разрушая собственную стену, от которой давно уже откалывались серые камни, осыпаясь к его ногам. Регон знал, что выигрывает, знал, что осталось совсем чутьчуть, и она сдастся и наконец-то примет своего короля и супруга.

     «Ледяная Королева» – так прозвали ее в народе за отчужденность и безэмоциональность, с которыми она встречала своих подданных день ото дня. Но теперь оплот сломлен, вытеснен нежностью и любовью, которыми мужчина пропитал ее мир.

     Беспрепятственно взяв Лекси на руки, король понес ее по коридорам дворца в теперь уже их общие покои. Слуги скользили мимо них невидимыми тенями, боясь спугнуть зарождающееся перемирие. Этот круг и для них тоже был тяжелым. Казначей поседел за это время на сотню волос, то есть прямо пропорционально разбитым старинным вазам и сервизам, которые девушка с заядлым упорством приговаривала к смерти. Но сейчас, именно в этот момент, успешному исходу радовался весь дворец от мала до велика, хотя многие не верили, что король сможет найти подход к своей «Ледяной Королеве».

– Я боюсь… – прошептала Алексия, когда они переступили порог их покоев.

– Чего, птичка?

– Говорят, это больно.

– Моя маленькая глупенькая королева. Разве вам не известно, что общие покои предназначены для того, чтобы проводить вместе время. В череде дворцовых забот король и королева слишком редко видятся, а потому наверстывают простое человеческое счастье здесь. Например, мы можем почитать вместе. Совсем недавно послы привезли новые книги да и много чего еще… Можем посмотреть.