— Уф-ф-ф! — из груди Джи вырвался вздох облегчения. А на губах появилась едва заметная улыбка. — Сегодня я займу твою каюту и напьюсь, — заявила она с наигранной бодростью. — Все, Тигра, считай меня в отпуске!

— Хороший план, — согласился Марк. Дела не ждали, но Джи заслужила свои несколько дней отдыха. — Но зачем тебе моя каюта?

— Мини-бар. Хотя, какое там мини.

— Развлекайся. У меня все равно полно дел на верфи.

Не дождавшись дополнительных вопросов после волшебного слова «верфь», Марк еще раз внимательно посмотрел на девушку. Но та уже увлеченно, как когда-то Гней Серт де Велот, перебирала многочисленные бутылки в открывшейся рядом с ТО скафа нише.

«Похоже, полет был сложным», — решил он, пожав плечами.

Раньше подобной тяги к содержимому спрятанного в адмиральских апартаментах «Октавиана Августа» мини-бара за Джи не замечалось, но после такой операции Марк не видел ничего зазорного в желании девушки хорошенько расслабиться. А алкоголь — одно из древнейших средств человечества для борьбы со стрессом. Хотя его эффективность всегда вызывала у него определенные сомнения.

— Так я пошел на верфь, смотреть новые проекты кораблей? — уточнил он на всякий случай, но единственной реакцией Джи стало отстраненное помахивание ладонью.

Все страньше и страньше. Джи и корабли равно любовь. А тут, никакой реакции!

— Август, камеры не отключать, — приказал он искину, покинув каюту. — Присмотри за ней.

— Будет сделано.

— И передай Имиси мой приказ. Чтобы в ближайшие два дня я его на службе не видел. Пусть отдыхает, как и все его люди.

Про Психа Марк ничего говорить не стал, справедливо рассудив, что бывший наемник торопиться на службу не станет.

— Переделка не такая и сложная, — сообщила Изабелла Вонг, закончив необходимые расчеты. Висевшая над столом в воздухе трехмерная модель столь похожего на лидер прорыва тяжелого транспорта окрасилась красным цветом необходимых изменений. — Не меняя обводов корпуса, мы с легкостью можем разместить сорок пусковых установок для тяжелых ракет. И даже больше! — добавила она в приливе ненужного сейчас энтузиазма.

— Больше ненужно, — остановил ее Марк, вспомнив про недостаток ракет. Флот, платформы, а теперь еще и переделка бывших транспортов корпорации «Квазар» — все это пожирало скромные запасы вооружений, опустошая скудные арсеналы герцогства. — Даже после установки вооружения, боевыми кораблями транспорты не станут. Один удар с дальней дистанции, без возможности перезарядить ракетные аппараты — рассчитывать на большее не стоит. Причем, если прилетит ответка, они даже не смогут защититься — щит слишком слабый, а системы обороны просто отсутствуют.

— Мы можем усилить щиты! — заметила Изабелла. После проекта тяжелого скафа, вернулась обычная рабочая рутина. Живой ум женщины этого просто не переносил! — Правда для этого придется менять реакторы и все системы комбинированных защитных полей, — честно признала она, бросив быстрый взгляд на трехмерную модель.

— И времени это займет столько, что проще построить тяжелый крейсер.

— Ну-у-у, — задумалась Изабелла, быстро совершая в уме подсчеты. — Чуть меньше.

— Именно что «чуть», — сказал Марк. — А корабли мне нужны уже вчера. Так что остановимся на простом довооружении ракетами. И предусмотри дополнительные системы экстренной эвакуации.

— Не проблема, — кивнула Изабелла, яростно внося исправления в проект. К красным «трубам» стартовых шахт добавилось несколько очень похожих, но синего цвета. — Разница с пусковой установкой не слишком большая. В первом случае мы выпускаем ракету, а во втором — отстреливаем спасательную капсулу. — В принципе…

Настойчивый писк коммуникатора на запястье заставил Марка сделать властный жест, сбивая Изабеллу с мысли.

— Да, Август!

— Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос доставлена в лазарет и помещена в медицинскую капсулу. Травмы средней тяжести. Состояние стабильное. Прогноз положительный, — донеслось из динамика.

— Что произошло? — не понял Марк. И трех часов не прошло, как он оставил Джи в своей каюте, и все было в относительном порядке.

— Пребывая в состоянии алкогольного опьянения, флаг-адмирал пробралась в технические туннели корабля, оступилась и упала с трапа соединяющего палубы.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал Марк. «Октавиан» всегда ассоциировался у него с практически полной безопасностью. Как Джи умудрилась найти приключения на свои вторые девяносто? — Сейчас буду… Вынужден вас покинуть, — сообщил он, повернувшись к Изабелле. — Начинайте работу по проекту, как только прибудут корабли.

Никогда еще скорость челнока не казалась Марку такой медленной. А потом лифты. Кто придумал обозвать их скоростными? Хорошо еще, что лазарет «Октавиана Августа» располагался рядом с лифтовой зоной.

— Как ее состояние? — спросил он, обнаружив Джи, погруженную в пластиковый гроб медицинской капсулы. — И где весь персонал?

Глупо все получилось. Он видел, что с ней что-то не так и не должен был оставлять одну. В конце-то концов, даже при всей его нелюбви к алкоголю, собутыльничать с Гнем это ему не мешало. А если не пить, то можно было хотя бы проследить.

Первым делом Август посчитал нужным ответить на последний вопрос.

— Весь персонал я отослал на отдых.

— Причина? — не понял Марк. Хоть большая часть лечения в девяти случаях из десяти проводится с помощью медицинских капсул, обычно за ними всегда следит кто-то из дежурных врачей.

Вместо ответа искин вывел на голоэкран медицинской капсулы данные.

Мазнув по ним взглядом, Марк внезапно зацепился за одну из строчек. Замер. Перечитал весь текст внимательно, пока его содержимое не достучалось до дремавшего сознания.

— Кто из персонала знает? — Собственный голос показался ему каким-то тихим и безжизненным.

— Обследование проводил медицинский дроид и автоматика капсулы. И я взял на себя смелость немедленно их засекретить, — сообщил искин.

— Хорошо, — кивнул Марк. Мозг воспринял полученную информацию, но все еще отказывался понять и признать, что произошло. — Три недели… Как думаешь, она могла знать?

— Флаг-адмирал проходила медицинское обследование более двух месяцев тому назад и больше за медицинской помощью не обращалась, — доложил искин.

— Специальные тесты?

— Подотчетны. Находятся в ведении медицинской службы флота. Запросов от флаг-адмирала не было.

— Значит, не знала… — Марк застыл, обдумывая мысль. Да как это вообще произошло, у нее же должен быть противозачаточный имплант? Положил ладонь на крышку капсулы, словно пытался передать свое тепло лежавшей в ней девушке. — Удали все медицинские файлы. О чем не знаешь, о том не будешь сожалеть.

Резко развернувшись, он покинул медицинский блок.

Если Джи и устраивала беспорядок в адмиральских апартаментах, то к его возвращению дроиды-уборщики все убрали.

— Похоже, некоторые домыслы обезьян родились не на пустом месте, — пробормотал Марк себе под нос. Ощущения, которые он сейчас испытывал, сложно было описать словами.

Рок, судьба, боги, закон кармы, вселенной, гармонии — он не верил во все эти понятия. Считал их нелепыми и смешными. Но как поверить в такие невозможные совпадения?

Что же, жизнь за жизни — свою цену он заплатил. Заплатил сполна.

Изменил бы он свое решение, если бы знал? Нет, оно было верным. А все остальное — сопутствующий ущерб. И все же… жаль… немного.

«Несбывшееся будущее нужно оставить в прошлом и идти вперед. Ведь путь назад называется падением». — Сейчас эти слова походили то ли на мантру, то ли на молитву.

Больше всего его сейчас беспокоило состояние Джи. Не физическое — человечество порядком поднаторело в искусстве штопанья своей уязвимой оболочки — важно то, что творится у нее в голове. Не на счет… понесенных потерь, о которых она, Марк искренне на это надеялся, не знает.

Элиоз…

Идея использовать «убийц планет» ей изначально не нравилась. Марк думал, что для успокоения совести Джи достаточно, что он даст себя убедить на одну ракету вместо четырех.