Проследив за его действиями, Джи с ненавистью посмотрела на свой скаф, висевший в строенном в стену шкафу вместе со скафами Марка. Пусть тот и был вычищен дроидами-уборщиками, но в плане удобства явно проигрывал халату.

Придя к этой логичной мысли. Она улыбнулась. Стянула с вешалки запасной халат Марка и тут же надела его на себя. Ткань оказалась легкой и мягкой. Рукава были немного длинноваты, но это неудобство было решаемо.

— Ты в таком виде собираешься встречать наших новых подчиненных? — поинтересовался Марк, с интересом разглядывая получившуюся композицию.

— Думаешь, они будут против? — Одернув полы халата, Джи небрежно завязала пояс, оставив на груди довольно широкий вырез, и сладко зевнула. — Август, где там наш кофе?

Искин не стал отвечать. Дверь в каюту распахнулась, дроид-стюард доставил два высоких пластиковых стакана, накрытых крышками.

Быстро перехватив один из них, Марк опустился в кресло. Снял крышку со своего стаканчика. В нос ударил бодрящий запах натурального кофе. Он не особо любил этот напиток, но признавал, что в такой ситуации он куда полезней стимуляторов.

Завладев своим стаканом, Джи небрежно отщелкнула крышку большим пальцем. Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Под натиском усиленной дозы кофеина сонливость бесславно отступала, грозя превратить обычный маневр в постыдное бегство.

— Вот теперь я чувствую себя живой, — провозгласила она, одним залпом допив кофе. — Где там наши наемники?

Присев на спальную платформу, она некоторое время что-то яростно печатала, обмениваясь сообщениями с прибывшим кораблем.

— Фью-ф! — внезапно присвистнула она. — Как-то много…

— Что? — не понял Марк. Кофе он потягивал медленно, смакуя каждый глоток.

— Знаешь, сколько гостей к нам прибыло? Пять тысяч двести семьдесят.

— Сколько!

— Спокойно, Тигра. Две трети, это семьи наемников. Нонкомбатанты.

— Почти две тысячи человек, — прикинул Марк. Вроде и не такое значительное число, но этого хватит на полноценный кавалерийский дивизион. Даже два, если постараться. Но финансы… Остается надеяться, что Фаири привезет из своего путешествия жирные контракты. Желательно с предоплатой! — Надеюсь, ты знаешь, куда их всех пристроить.

За счет повсеместной автоматизации экипажи даже крупных кораблей, вроде лидеров, редко превышали тысячу человек. Да и то две трети экипажа будут работать с помощью дроидов либо корабельного искина.

— Для начала разместим всех в крепости дома Орка, — пожала плечами Джи. — Места там хватит, а с Аэллой я договорилась. Затем пропустим всех через фильтр, узнаем послужной список, навыки, предпочтения и разбросаем по нашим кораблям. Тех, кому не найдется места, отправим на Иво. Туда же отошлем семьи наемников.

— Не собирай всех в одном месте, — посоветовал Марк. — Раздели на три-четыре части. А потом уже фильтруй в свое удовольствие.

— Твоя паранойя тебя когда-нибудь погубит, — посетовала Джи.

— Но пока что она меня только спасает, — отозвался Марк, допивая кофе. Спать ему больше не хотелось. И даже возникло странное, противоестественное желание заняться работой.

Аморальные там борятся за мораль. Бесчестные — за честность.

Главные коррупционеры безжалостно бьются с коррупцией.

Плюющие на закон принимают законы. А все вместе это называется правительством.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

190 день 567 года Потери Терры.

«Просто семейная идиллия, — подумала Джи, наблюдая за сидевшей рядом с ней Аэллой и Марком, занявшим офисное кресло на противоположной стороне стола. — Давно мы не собирались все вместе».

Сегодня был тот редкий день, когда они втроем собрались в адмиральских апартаментах на «Октавиане Августе». Причем в рабочем кабинете, который Марк практически не использовал, предпочитая ему общую комнату.

Аэлла, как и сама Джи, была в скафе. Марк, как это обычно бывало на борту флагмана, ограничился теплым халатом и тапочками на босу ногу.

Счастливчик!

Слегка оттянув плотно прилегавший высокий воротник из многослойной политкани, она потерла зудевшую шею и завистливо вздохнула. У Марка только один запасной халат. Да и тот сейчас оставлен на попечение дроидов-уборщиков для чистки. Она проверяла!

Давно пора завести в апартаментах на «Августе» собственный комплект «домашней» одежды. Если не в адмиральских апартаментах, Марк слишком ревностно относится к своему личному пространству, то хотя бы в одной из офицерских кают.

А ведь это мысль!

— Новые, увеличенные штаты, — слегка повеселев, сообщила она, перебросив файл с данными на коммуникатор Марка, словно они были мячом. Скрепя сердце, Марк все же пошел на увеличение флота за счет восстановленных трофеев дома Гарат. Маленькая победа Джи, которой она заслуженно гордилась.

— И новая дыра в бюджете, — тихо проворчала Аэлла, предвидя грядущие проблемы. Этот год они еще протянут за счет резервов, а вот в следующем начнется.

— … теперь у нас две дивизии линии из лидеров прорыва и четыре тяжелых крейсеров, — продолжила Джи, проигнорировав бурчание соратницы-соперницы. — А также острый недостаток легких сил.

— Денег нет! — уже громче добавила Аэлла, понимая, куда клонит соперница.

— Экипажей тоже нет, — успокоила ее Джи. Пятая дивизия линии укомплектована лишь на половину штата. Так что не переживай… пока.

— Корабли «Пираний»?

— В ближайшие дни должны закончить модернизацию двух последних фрегатов.

— И все за наш счет, — вставила Аэлла.

— Зато остальные наемники исправно платят и на наши системы никто не нападает. Так что это небольшая плата за неповторение трагедии Велота, — заметил Марк. Особой трагедией гибель нескольких сотен гражданских он не считал. Но иногда стоит нацепить на лицо маску лицемерной скорби. Люди так очень часто делают. Особенно политики. — Второй флот? — спросил он, вновь переводя взгляд на Джи.

— Экипажи сформированы, корабли проходят ходовые испытания после ремонта. Еще шесть дней и флот можно отправлять в систему Гарат. Остается вопрос командования. Гранд-адмирал подобрал три подходящие кандидатуры. Требуется твое решение. Вот досье на каждого кандидата.

— Надеюсь, краткое?

— Конечно. Я же тебя прекрасно знаю, — улыбнулась она. — Мы так давно знакомы, — добавила Джи, не удержавшись от легкой, практически невесомой шпильки и стрельнула глазами в сторону Аэллы.

Та ее выпад проигнорировала. Или просто сделала вид.

Марк просмотрел первые три досье. Большая часть офицеров, предложенных Дайсоном, была ему так или иначе знакома. Что неудивительно, учитывая жесточайший дефицит кадров, особенно на высшие командные должности.

— Коммодор Эккерт? — удивленно спросил он, открыв четвертое досье. Всего полтора года назад бывший протеже Дайсона стал во главе одного из дивизионов. А теперь гранд-адмирал двигал его даже не на флаг-адмиральскую, а полноценную адмиральскую должность.

Впрочем, не все же Джи получать звание за званием. А по сравнению с ее карьерой, карьера Эккерта не отличается скоростным ростом. Да и опыта ему не занимать, в коммодорах он явно засиделся. Раз Дайсон считает, что Эккерт готов, то пусть так и будет.

Кстати, насчет карьеры Джи. Не пора ли дать ей полного адмирала? По факту именно она командует флотом. Дайсон сидит в новообразованном штабе. А Джи занимается всем непосредственно «на месте». Метается между дивизионами и дивизиями, проводит учения.

— Джи, три золотые нашивки лучше двух?

— Хочешь дать мне адмирала? — тонко улыбнулась она, сразу поняв, зачем Марк завел этот разговор. — Не стоит. Звание флаг-адмирала меня вполне устраивает.

В последнее время Джинна все чаще ловила себя на мысли, что как-то охладела к своим мечтам. Детские фантазии видят только красоту парадных мундиров, блеск наград и эполет. Сражения и блистательные победы. А реальность — это тяжелая, рутинная и изматывающая работа.