Хотя последнее утверждение, с учетом постоянных войн между Благородными домами, все же было спорным.

Покончив с новостями, Имиси перешел к самому «сладкому» — докладам агентуры. Не сказать, что она была многочисленной, но уже довольно разветвленной. Всех ключевых игроков Имиси так или иначе старался держать под присмотром.

Только с Дуганом Гаранисом де Гарат вышла промашка. На бесстрастном лице самурая появилась выражение крайней досады. Опять он вспомнил про этот обидный провал.

Послания от агентов, были замаскированные среди вороха информационных пакетов, которые забирают курьерские корабли из одной системы, чтобы доставить в другую. Обычная на первый взгляд новость или письмо, пропущенное через программу дешифрования с нужным ключом, полностью меняло свое содержимое на сообщения разной степени свежести и пользы.

Большинство агентов даже не знают, кто конечный бенефициар их докладов. Впрочем, многих из них интересует только вопрос своевременной оплаты. И ничего более. Некоторых данный вопрос интересует даже слишком сильно.

«Нингье-15 опять просто впустую тратит мое время», — раздраженно подумал Имиси, просматривая донесения очередного агента.

Информация, которую тот предоставлял в последние три месяца, не содержала ничего ценного. Обычная выкладка новостей из сети и то содержит больше важных данных.

Нет, «спонсорскую помощь» пятнадцатому пора заканчивать.

А это что?

От «Нингье-29» давно ничего не приходило, а потому накопилось изрядное количество донесений. Часть из них уже устарела, и схожая информация была получена из других источников. Но последнее сообщение, датированное недельной давностью, вызвало у Имиси неподдельный интерес.

Новость заслуживала внимание. Она не поможет ему заслужить прощение… Не в глазах господина, Марк и вида не подал, что считает его в чем-то виноватым. Имиси хотел оправдаться в своих собственных глазах. Но данная новость достаточно важна, чтобы сообщить о ней лично и немедленно.

«Наконец-то очередной ритуальный танец закончен», — подумал Марк, вспоминая, как восставший из праха прошлого «Сантьяго» покидает док.

Если церемония «спуска на воду» первых кораблей вызывала у него определенный интерес и даже некоторую радость. То теперь все эти ритуальные пляски с разбиванием бутылки и торжественными напутствиями стали скучными, пресными, утомительными. Еще одна «почетная» обязанность, от которой нельзя отказаться, потому что сотрудников верфи такое пренебрежение может задеть.

Надо отдать Изабелле Вонг и инженерам верфи должное. Они смогли превзойти себя. По «бумажным» характеристикам «Сантьяго» лишь немногим уступал «Октавиану Августу». Так себе достижение с учетом больших размеров? Но «Октавиана» создали на Новобайкальских верфях, съевших не собаку, а сразу стаю собак на постройке лидеров прорыва. А вся начинка «Сантьяго» местная, и создавалась силами дома Фобос. Да, по чужим технологическим картам, но все же.

Личные апартаменты «Октавиана Августа» встретили его непривычной тишиной. Сладость которой в эти дни он успел порядком позабыть.

Эта неделя выдалась утомительной: ворох докладов, гора отчетов и уйма совещаний. Он сто раз пожалел, что не стал затягивать компанию против дома Гарат и пошел на переговоры. Под предлогом усмирения вассалов дома Гарат можно было затянуть компанию минимум на месяц. А то и на два.

— Хватит мечтать, — пробормотал Марк. — Ты выбрал оптимальное решение.

Избавившись от скафа, он сменил его на халат. И некоторое время просто сидел, бездумно пялился в потолок и наслаждался редкими минутами покоя.

Ввод в строй «Сантьяго» избавил его на время от всеобщего внимания, переключившегося на новый лидер прорыва. Джи, Аэлла и даже Оделия с Лидией не отказали себе в удовольствии поучаствовать в начале ходовых испытаний. Северов, Фаири, Дайсон и Имиси остались в Игнисе, и не могли достать Марка в Гемине.

Вот оно счастье! Никто не трогает и ничего от тебя не хочет!

— Только что в Гемину прибыл курьерский корабль «Меркурий-5». На его борту находится Тани Имиси, — влез Август, испортив все очарование момента.

— Насчет «не могут достать» я поторопился, — страдальчески протянул Марк в потолок, делясь с искином сокровенными мыслями. Особых иллюзий о целях этого внезапного визита в Гемину главы СБ дома Фобос он не питал. — Но у него явно что-то срочное. Хотя, это же Имиси, с его гипертрофированным чувством долга. Он мог прилететь и из-за какой-то не незначительной, но все же мелочи… Август, когда поступит запрос на встречу…

— Только что поступил запрос на… — бесстрастно отчеканил искин, перебив Марка. Но закончить не успел, так как и сам оказался перебит.

— Не продолжай! Ответ «да». Пусть прилетает. Надеюсь это что-то по-настоящему важное, — вполголоса добавил Марк.

— Хорошие новости, господин. — Не успев переступить порог каюты, Имиси склонился в низком поклоне. Но и это можно было считать достижением. Раньше он не преминул бы упасть на колени, проверяя лбом пол на прочность. — Велько Верес прилетит в Игнис для переговоров.

— Когда?

— Сообщение недельной давности. А значит, корабль Вереса может прибыть в любой день.

После такой новости Марк почувствовал долгожданный прилив азарта и радостного возбуждения. К демонам пустоты всю эту нудную работу с отчетами и докладами. Наконец-то можно заняться более интересными вещами.

Он знал, что рано или поздно эта встреча должна будет состояться. Ждал ее. Иначе и быть не могло.

Командовавший в целом неудачным, но достаточно дерзким рейдом в Гемину, капитан наемников почему-то умолчал о верфи. Не заметить ее он не мог. Но Грант про верфь так и не узнал!

Заставляет задуматься…

Командиром этого рейда был именно Велько Верес!

— Напомни, что мы знаем про нашего будущего гостя?

— Велько Верес, сорок девять лет, — четко доложил Имиси, явно заучив доступное досье заранее. — Более семи лет является капитаном наемной компании «Пирании». В основном работал на корпорации Конфедерации. Есть подозрение, что он как-то связан с спецслужбами этого государства центра. Но точных данных нет. Все на уровне слухов.

— Отношения с Суманом Грантом?

— Ровные. Друзьями я бы их не назвал, скорее — добрыми приятелями.

— И все же он не сообщил своему «доброму приятелю» про верфь. Есть идеи почему?

— Точно не месть, — быстро ответил Имиси. — Грант и Верес несколько раз перехватывали друг у друга жирные контракты. Но это обычное дело. Затаить обиду по такому незначительному поводу Верес не мог. А личных конфликтов между ним и Грантом никогда не было. В этом походе они часто выступают вместе, поддерживают друг друга. Думаю, Вересу не нравится, как развиваются события их завоевательного похода и он хочет рассмотреть другие варианты.

— Хочет присоединиться ко мне? — усмехнулся Марк.

Имиси едва заметно пожал плечами.

— Если наемники начнут проигрывать, то почему бы и нет? Ими движет жажда наживы. Они слушаются Гранта, пока он ведет их от победы к победе. Но стоит ему потерпеть крупное поражение — от него отвернуться. Каждый станет сам за себя. Не удивлюсь, если они передерутся, деля захваченные системы. Наемники, — поморщился самурай, — у них нет чести!

Марк многое мог сказать насчет последнего понятия, которое он находил до невозможности глупым. Но промолчал. Он умел молчать, примеряясь с недостатками своего окружения. Особенно если эти недостатки были ему выгодны.

— Август. Кто там сейчас на мостике? Курс на Игнис. Отправляемся немедленно, — не без удовольствия приказал он, наконец-то отыскав достойный повод отделаться от надоевшей до зубовного скрежета рутины последних дней.

Война путь недостойный, но зачастую единственный.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.