— Если кораблей охранения будет не больше пяти, класс не выше фрегата, то это возможно, — кивнул Верес. Демонстрируя явное безразличие к намекам на внутренние проблемы в доме Фобос, он впитывал всю доступную информацию, словно губка воду.

— Тогда не вижу причин для отказа. Осталось оговорить ряд деталей. Десять вымпелов. Из которых только четыре первой линии, — выдал Марк, всесторонне обдумав предложение наемников. Эскадра подобных размеров не представляла угрозы для Игниса с его главной стоянкой флота. — А на отдых я готов принимать не более двадцати тысяч человек за раз.

— Еще нам не помешают дополнительные поставки запасных систем, расходных материалов и продовольствия. У меня готовы подробные списки всего, что нам необходимо, — добавил Верес. — Сбрасываю их во внутреннюю сеть.

— Август, выведи файл на общий голоэкран… Действительно подробные, — усмехнулся Марк, едва изучив содержимое, — тут даже цена указана. Желаемая, но явно нереальная в текущих условиях.

— Это средняя цена Центральных Миров, — возразил Верес.

— Довоенная средняя цена, — внес корректировки Марк. — А в Пространстве некоторые позиции и до войны стоили на сорок-пятьдесят процентов дороже.

— Свободный и беспошлинный проход... — многозначительно заметил Верес. — Для всех кораблей герцогства. Мы с тобой умные люди и прекрасно понимаем, что это даст дому Фобос и его главе. За подобное влияние и власть многие были бы готовы нам приплачивать!

— Но я не эти многие и обратились вы именно ко мне… — парировал Марк. Сделал паузу, словно что-то обдумывал и добавил: — Увеличим эти цифры на двадцать процентов и останемся довольными заключенной сделкой. Это все равно меньше, чем дерут сейчас с вас корпораты.

Провокация не удалась. При упоминании корпораций, Верес и глазом не моргнул. Хорошо владеет собой или просто не знает деталей?

Вопрос снабжения наемников давно вызывал у Марка определенный интерес. Не сказать, что это снабжение было очень щедрым. Но оно было! Оставалось определить — это обычная торговля с какими-то не слишком придирчивыми к клиентам корпоратами, или инвестиции неизвестных корпораций с долгосрочными, далеко идущими планами. Но даже если Верес обладает этой информацией, то делиться явно не хочет.

Прискорбно. Но ожидаемо. На его месте Марк тоже держал бы такой козырь при себе.

— Хорошо, двадцать процентов — разумный компромисс, — согласился Верес. — Вот эти четыре позиции я хотел бы получить до своего отлета.

— Не вижу препятствий, — согласился в свою очередь Марк, просмотрев выделенные строчки. Все они касались продовольствия. — С делами Сумана Гранта и коалиции наемников мы разобрались, — добавил он и вновь внимательно посмотрел на гостя. — А теперь я хочу знать, что хочет Велько Верес?..

Наемнику стоило определенных трудов не вздрогнуть от едкости, с которой Марк Ортис произнес последние слова.

— Того же, что и все — богатства и власти, — ответил он, равнодушно пожав плечами, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи.

— Хорошее желание, — согласился Марк. — Посмотрим, что я могу сделать…

— Ты видимо не понял, — улыбнулся Верес. — Я не прошу все это у тебя. Не люблю быть кому-то обязанным. Все свое я возьму сам.

— Разумно, — впервые Марк не знал, что сказать. А потому выбрал первое пришедшее на ум, обтекаемое замечание.

Если Верес не хочет получить все это от него. То чего он вообще хочет? И зачем на самом деле прилетел?

— Гадаешь, зачем я тогда прилетел? — вновь довольно улыбнулся Верес. Ему все же удалось пробить эту практически непробиваемую броню холодной учтивости главы дома Фобос. — От дома Фобос мне нужна возможность быстрого ремонта и модернизация, если она возможна, всех кораблей «Пираний». А я в свою очередь сохраню твою маленькую тайну, размером с огромную верфь.

— Мне не нравиться непонятное число «всех», — отозвался Марк, быстро взяв себя в руки. Пусть ожидаемые переговоры начались не так, как он рассчитывал. Но они все же начались. — Сегодня оно одно, а завтра может быть другим. Точное число вымпелов, которые мне предстоит отремонтировать и модернизировать?

— Двадцать три единицы. Из них три тяжелых крейсера. — Велько не стал вдаваться в детали, что реально из этих вымпелов «Пираниям» принадлежит только половина. А остальные силы официально не входят в его наемный отряд. Да и модернизировать следовало далеко не все корабли, а в основном добытые в боях трофеи.

— Двадцать три… — Марк задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — После первого же боя характеристики твоих модернизированных кораблей могут вызвать множество вопросов.

— Это мои проблемы.

— Хм… Действительно… — Марк еще раз побарабанил пальцами. — Предложение приемлемо, — выдохнул он, прикинув возможные альтернативы. — На что только не приходиться идти ради дружбы. Надеюсь, твои будущие владения будут располагаться как можно дальше от моих границ, — искренне добавил он, видеть Вереса в числе соседей ему не хотелось.

Если от наемников он получил достаточно, то от Вереса практически ничего. И рычагов воздействия, чтобы получить хоть что-то, у него нет.

— Если ты продолжишь расширяться такими же темпами, что и сейчас, то я сильно в этом сомневаюсь, — заметил довольный наемник. — Но раз мы договорились сегодня, можем договориться и в будущем.

— Все возможно, — внутренне Марка передернуло от подобной мысли. Он привык сам дергать за ниточки и не любил, когда за подобные ниточки начинали дергать его. — А что с Грантом?

— А что с ним? — разыграл недоумение Верес. — Я не собираюсь его предавать. Если ты про это, — добавил он. — Все мои планы, просто страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Не более того. Мой старый приятель не хочет этого замечать, но нас, похоже, готовят на убой…

— Два умных человека всегда могут договориться… — пробормотал Марк, просматривая запись. Велько Верес оказался достаточно осторожен в своих словах и ничего особо компрометирующего не сказал. Обычный разговор! Ну а то, что он не особо верит в победу наемников под началом Гранта, вовсе не означает, что он готов того предать. — И что ты думаешь о нашем новом «друге»?

Внимательно просматривавший голозапись уже второй раз Имиси нахмурил густые брови.

— Он опасен. Доверять ему нельзя.

— Еще мысли, отличные от моих?

— От него следует избавиться.

Марк вздохнул. Решение простое, а потому неправильное.

— Хорошее предложение, но слишком поспешное и ненужное. — Это нигде не оговаривалось. Но Марк ничуть не сомневался, что на случай своей внезапной кончины Велько Верес подстраховался. — Пока что его далеко идущие планы ничуть нам не мешают.

Надо признать, на мелочи Велько Верес не разменивается и хочет себе явно не одну систему, а маленькое королевство.

Ради интереса Марк прикинул, как наемник планирует этого достичь. Нужно позволить Гранту свернуть себе шею, а затем возглавить остатки флота наемников или его часть. выбрать себе из уже завоеванного вкусный кусочек. Вцепиться в него, ощетинившись стволами орудий. Тут главное не жадничать. Не пытаться удержать все завоеванное. Пожертвовать большим, чтобы сохранить нужное лично тебе. Систем десять. На большее замахиваться не стоит.

Сил у Вереса для подобной авантюры недостаточно, но это только пока.

Самое плохое в данной ситуации — Марк не видел особого смысла тратить ресурсы на противодействие его планам. Хотел этого. Но рациональная часть брала свое. Планы Вереса на этом этапе ничуть ему не мешают. Сейчас лучшим выходом для дома Фобос — сидеть тихо, наслаждаясь зрелищем всеобщей драки. Копить силы, корабли, людей.

Но тот факт, что какой-то капитан наемного отряда имеет на него определенный рычаг воздействия, Марку не нравился.

— Приглядывай за нашим новым «другом», — распорядился он. — Внимательно, но без фанатизма. Один раз он сумел меня удивить. Второго я не хочу.

— Будет сделано, господин.