Вазант Панф де Масан любил самостоятельно изучать доклады агентов Службы Безопасности дома Масан, поступающие со всех концов сектора. Да, это отнимало уйму времени. Но кусочек информации здесь, щепотка там. Сложи все вместе, словно причудливый пазл, и перед тобой откроется дивная картина всего, чем дышит сектор Тартар-2.

Пробежав глазами по строчкам донесения от агента Z18B1, он озадачено потер подбородок.

Очередной, безликий словно неколонизированная система и такой же номерной агент передал весьма любопытный кусочек информации.

Следовало решить, как его применить. Вазант видел несколько вариантов. Каждый имел как плюсы, так и минусы.

Тот факт, что часть наемников решила сбежать от Сумана Гранта, он находил малоинтересным. Но вот выбрали они не его дом, а Марка Ортиса. Будь он не ладен! Словно мало ему захваченных кораблей и систем дома Гарат!

«А ведь это шанс»! — внезапно понял Вазант де Масан.

В последние полгода СБ дома Фобос уничтожила всю его агентуру на Ремуле и Иво. И не только его! А теперь само провидение посылает ему возможность для нанесения удара. Но чтобы этот один единственный удар стал смертельным, бить нужно точно в сердце.

Если все получится, он разом достигнет несколько целей. Даже явно что-то заподозривший Александр де Пеан будет вынужден отвлечься на новое изменение расклада в секторе.

А неудача… В самом худшем случае он станет врагом Марка Ортиса. Ну так они и сейчас враги. Ответный ход? Владения его дома слишком далеко. Флот Марк Ортис не пошлет, а других вариантов мести Вазант де Масан не боялся. Слишком давно он варится во всей этой мерзостной субстанции, называемой политикой Благородных домов сектора. Марк Ортис просто молодой, удачливый выскочка. Не лишенный талантов, да. Но выскочка! Вазант пережил немало подобных ему, переживет и еще одного.

Пока что все идет по плану. Недовольство Сюзанной де Радж ширится. Рано или поздно разочарованные поражениями Благородные дома захотят ее сместить. И вот тогда-то придет его время!

Разгромив наемников, а с помощью внимающего его советам Сумана Гранта это будет не так трудно, он заработает такой авторитет, что сможет диктовать свою волю всем домам сектора. А там… посмотрим.

Быстро надиктовав ответное послание Z18B1 и дальнейшие инструкции, он дождался, пока программа зашифрует сообщение, а затем отправил его в общую сеть. Страница одного популярного сайта довольно фривольного содержания получила небольшое, практически незаметное обновление. Завтра, вместе с ничего не подозревающим торговцем, скачавшим базу последних новостей и развлекательных порталов, сообщение начнет расходиться по сектору, чтобы рано или поздно достигнуть адресата.

А сейчас нужно решить, что делать с домами Арчи и Нерос. Продолжать игру становится слишком опасно. Лучше отступить в сторону и подчистить все следы стороннего вмешательства в переговоры. Все же круг людей, имеющих доступ к дипломатической переписке, довольно ограничен.

Своих целей он уже достиг. Даже если эти графские дома решат присоединиться, былых теплых чувств к Сюзанне де Радж они не испытывают. А впереди еще одно крупное поражение и потери.

Да, недовольство будет вызывать весь их «триумвират». Но скептическое отношение Вазанта к Сюзане де Радж давно известно. Так что он считается кем-то вроде оппозиции. Несогласной, но вынужденной подчиняться решениям домов Радж и Пеан, ради сохранения единства общего блага. И никакой критики! Нужно подчеркивать свое подчиненное положение, выражать сомнения, но все же неуклюже оправдывать принятые Сюзанной де Радж решения. Намекать, что графиня не так сильно виновата, а главная вина на графе Александре де Пеан.

Медленно, шаг за шагом, капля за каплей, яд недовольства будет разъедать души глав Благородных домов, заставляя сомневаться в сделанном выборе.

Вот тогда и только тогда придет его время.

Противный сигнал коммуникатора бил по ушам, вырвав Марка из неги сна.

— Это твой, — проворчал женский голос возле уха. Теплое тело Джи, а может это была Аэлла, сейчас Марк просто не соображал, отодвинулось и перевернулось на другой бок, спиной к нему. — Да ответь уже! Или разломай эту штуку!

Все еще туго соображая, Марк потянулся к прикроватной тумбе. Активировав браслет, он некоторое время тупо таращился в развернувшийся голоэкран. Пытаясь определить причину переполоха.

Голова соображала плохо. По закону подлости, сообщение пришло в самый поганый момент, на третьей фазе сна, когда проснуться особенно трудно. Вот и Марка сообщение о появлении корабля с наемниками скорее подняло, забыв разбудить.

— Код семь два один пять. Код семь два один пять, — сомнамбулой повторил он, пристально вглядываясь в цифры. Мозг отказывался воспринимать информацию и хотел только одного, чтобы его оставили в покое и дали выспаться. — Наемники! — все же сообразил он. — Какой идиот придумал такую комбинацию?

Старый, потрепанный временем и нелегкой жизнью транспорт появился в Игнисе на десятой минуте первого восьмичасового цикла нового дня. Поначалу диспетчерская служба орбитальной крепости не обратила на него внимания, посчитав обычным Вольным торговцем. Ведь именно это показывал идентификационный код. Но на стандартный запрос транспорт внезапно передал сложный буквенно-цифровой код, поднявший на уши всех только что заступивших на вахту диспетчеров. А те в свою очередь разбудили Марка. И не придерешься, ведь они действовали согласно полученным инструкций... от Джи полученных.

Марк тихо застонал. Сейчас ему было наплевать на прилет наемников, да и на всю галактику в целом. Хотелось одного — кого-нибудь убить! Ведь выспаться ему уже не удалось!

Марк знал особенности своего организма. Сон должен быть спокойным. Ровным. Без перерывов на внезапные сообщения. Даже если он сейчас ляжет и попытается заснуть, все равно проснется не выспавшимся и с плохим настроением.

И тут же перед ним появилась новая, еще более трудная задача — вспомнить, с кем именно он сегодня спит.

Память, такая же сонная и злая, как и мозг, грубо ругнулась и просто отключилась, отказываясь показывать картинки вечера прошлого дня. Или правильней говорить третьей восьмичасовой фазы?

— Август, ночной свет, — приказал он, плюнув на борьбу с взбунтовавшейся памятью.

Световые панели под потолком загорелись приглушенным темно-синим светом. Но определиться, кто конкретно лежит с ним в постели, это не помогло. Партнерша проворчала что-то явно нелицеприятное и с головой накрылась одеялом. А слабое освещение не позволило заметить цвет ее волос.

Но начало было положено. Все еще сжимая браслет, Марк стащил с головы партнерши одеяло. Все-таки Джи. Тем лучше! Сегодня заслуженная награда догонит главную виновницу.

— Август, свет… Подъем, Джинна, тебя ждут великие дела, — безжалостно сбросив с девушки одеяло, Марк перевернул ее на спину.

Свет световых панелей резанул по глазам. Джи выругалась. Закрылась рукой.

— Код семь два один пять! — громко добавил Марк.

— И? — не поняла она. Отвела руку, наградила его злым взглядом и вновь зажмурилась.

— Семь два один пять! — вновь повторил он, прекрасно понимая ее состояние. Сам только что пребывал в точно таком же.

— Наемники прилетели, — простонала Джи, переворачиваясь на живот. Правильная последовательность цифр все же добралась до ее мозга и вежливо постучалась в него… прямо с ноги. — Нашли время!

— Согласен. Но это была твоя идея, вот ты с ней и разбирайся. Кстати, почему оповещение настроено на меня?

Джи задумалась над этим практически философским вопросом. А потом села и беззаботно пожала плечами:

— Ты же главный

Возразить на это Марку было нечего. Да и не очень то хотелось. Мозг хоть и пришел несколько в чувство, все еще пребывал в состоянии частичного анабиоза, не желая включаться в полноценную работу.

— Август, сделай нам два крепких кофе, — приказал Марк, накинув на плечи любимый халат.