Миранда все ж таки…

Леон Алонсо же был большим любителем истории и тайн, поэтому просто не мог пройти мимо интересной информации о каких-то катакомбах. В результате он наткнулся на данные о георазведке[13] пустот, пролегающих под Мирандой. Там были приблизительные карты туннелей, провалов, пустот, пещер, сделанные при помощи сесмо- и геолокации. Исследования проводились очень давно, когда еще первый военный гарнизон встал в Миранде, да и приборы были не особенно хорошими, и само собой расшифровывали данные и составляли карты не специалисты, поэтому о точности говорить не приходилось…

Это нехитрое открытие поразило в самую душу субтильного аналитика, боявшегося до потери сознания всяких монстров и прочих болотных тварей. Видимо, инстинкт самосохранения немедленно подсказал любителю всего запретного, что твари тоже могут найти входы в эти катакомбы и заявиться по ним в Миранду в самый неподходящий момент.

Вот тогда Ривс и понял, что твари, напавшие по весне на Лавджоя, именно так и сделали — пробрались в город по катакомбам. Лавджой вновь был вынужден с ним согласиться.

Сии древние катакомбы, туннели, пещеры и прочие провалы сохранились под ничего не подозревающим городом с тех времен, когда о болотах, тем более Великих, тут и слыхом не слыхивали, как однажды говорили Мэйфлауэр и Лэндхоуп. Строго говоря, Миранда тогда и не существовала-то — это был древний прекрасный город цивилизации Первых людей. Ривс помнил, что этот город когда-то стоял на берегу ныне не существующего залива мирового океана. Он видел его. Он помнил, как горел тот город, как падала статуя Создательницы Мира, помнил черный дым, поднимавшийся над некогда прекрасным городом, утопавшим в цветах и зелени…

Что уж произошло с тем городом-государством, историки спорили до сих пор, да, что уж говорить, в существовании самого людского поселения многие сомневались! Город, как предполагалось в академических кругах, просто взял да и сгинул в одночасье, если был вообще, конечно же. Такое случалось раньше, случится и вновь.

Постепенно остатки прекрасного града разрушались от времени, их поглощали наступающие леса и идущие за ними болота. На месте старого города возник новый. Никто не может объяснить, почему и столетия спустя людей влечет на те места, где когда-то стояли поселения их предков…

Часть туннелей и катакомб, новообразовавшихся пещер, карстовых размывов и провалившихся в них кварталов, осталась далеко за городской чертой, за заброшенными кварталами, от которых давно отгородились стеной, отдав их во власть зыбучих песков и тварей из Великих Болот. Поэтому-то монстры и могли в них проникнуть, и выйти-то в Миранде, в старых кварталах. Катакомбы залегали глубоко под землей, но выходы из них имелись: в старых колодцах, в старых подвалах, владельцы которых даже не подозревали о таком «приятном» соседстве; местами же туннели выходили прямо в стены старых домов. Жители Миранды и не помнили в большинстве своем, что живут на бесконечном лабиринте подземных ходов, каверн, залов и пещер. Город на городе…

Выслушав запинающегося от ужаса сержанта Алонсо, Лэндхоуп, Лавджой и Дримс решили было взорвать эти туннели, перегородив проход тварям, но не тут-то было! Под Мирандой были целые залы и каверны, на сводах которых стоял современный город — обрушишь их, обрушишь целые кварталы нынешнего городишки и откроешь выходы из катакомб, своды которых не выдержат такого обрушения. Поэтому было принято решение собрать из добровольцев несколько отрядов, отправившихся на поиски подозрительных туннелей — небрежные данные георазведки давали самые приблизительные карты подземного лабиринта, и не особенно точно указывали места выхода из катакомб в город.

И как же вовремя эти поиски были затеяны!

Первый же найденный вход в туннель, обнаруженный в просторном подвале старого дома, подозрительно попахивал болотами и тварями. Когда-то вход был перекрыт простой кирпичной кладкой, теперь же она пошла трещинами: видимо, монстры тоже обнаружили этот выход в город и начали его освобождать, долбясь в стену.

Когда все обнаруженные входы в катакомбы были замурованы, Ривс вздохнул несколько спокойнее, но страх не только за себя, но и за всех жителей Миранды не отпускал его ни на минуту. Только в недолгие часы тревожного сна страх и предчувствие неизбежной катастрофы немного разжимали свои острые когти. Откуда еще ждать подвоха? Что он еще упустил? Когда ждать новых сюрпризов? Эти мысли не давали капитану спокойно отдохнуть даже после тяжелого дня, наполненного подготовкой пилотов, разработкой планов по защите города, помощью Лавджою и Лэндхоупу, ремонтом старой техники.

Да, Дримсу повезло: среди мобилизованных горожан нашелся толковый механик, ранее работавший на жемчуговой фабрике, закрытой по случаю пикового нашествия болотных тварей. Он посмотрел на вертолеты, почесал затылок и сообщил, что в теории починить можно все, было бы время, умение да желание… ну, и запчасти, само собой. От безысходности Ривс навязался ему в ученики.

Капитан решил самостоятельно взяться за ремонт вертолета, который давно признали безнадежным — борт 33. Дримс и сам не вполне понимал, чего он вцепился именно в эту машину, но ему казалось, что если он ее починит, вернет в строй, то и у его балбесов и пьяниц подчиненных может появиться желание что-то сделать, что-то изменить в своей жизни.

Дримс и сейчас возился с двигателем вертушки, стараясь отвлечься от своих невеселых мыслей о вполне вероятном скором падении Миранды. Капитан глянул на плац, на котором тренировались ополченцы, покачал головой и вновь задумался, оттирая измазанные в грязи и смазке пальцы: неужели только он сам, Лэндхоуп и Лавджой понимают, что положение очень серьезно? Неужели только они втроем понимают, что речь идет не о выживании Миранды, а вполне вероятно, об отсрочке ее неминуемой гибели?

Идет игра на опережение. Миранде в ней пока везло, долго ли еще продлится это везение? И как бы его продлить?

Их бросили. Бросили на произвол судьбы. То, что им еще доставляют припасы и медикаменты — лишь их везение, лишь небольшая отсрочка конца. Нерейду и Психею будут защищать всеми силами, а вот их, Тритон и Дорис уже списали. Им надеяться не на что, разве что на помощь богов, в которых Дримс давно уже не верил, да на самих себя, что тоже внушало изрядные опасения. Шансы обреченного по сути города значительно бы взросли, коли б им прислали хоть пару новых вертолетов… Только этого-то как раз и не случится. Надо чинить то, что имеется, а вот как заставить это делать техников? Из них только Бен да Рыжик толковые ребята, но пьют они за всех остальных и за себя разом взятых! Сволочи, одним словом. Остальные были и вовсе созданиями бесполезными.

Мало того, так еще и лейтенанта-неудачника сожрали пару недель назад. Ну, так-то не велика потеря, кто бы спорил, да вот этот балбес хоть и был пилотом хуже некуда, но он вполне себе прилично умел работать с информацией и помогал Алонсо… Ну, когда не заливал чаем бумаги, не опрокидывал стулья, не поджигал случайно карты… Да и жалко все ж идиота. Вся жизнь у него нелепая была, да и смерть такая же получилась. Ну, вот кто этого дурня, спрашивается, просил засовывать голову в дыру, которую обнаружили в стене подвала? Понятно же, что это именно то, что они ищут, — выход из катакомб, — не сама ж она тут появилась?! Зачем же голову туда просовывать? Что он там хотел увидеть? Сокровища Первых людей или же Новогоднего дедушку с подарками?! Короче говоря, голову этому чудику так и оторвали… Сперва его долго тянули в разные стороны люди и монстры, — Ривс до сих пор помнил его дикий захлебывающийся крик, — а потом в руках Фрейда и Дримса осталось обмякшее тело с вырванным позвоночником — с такой силой рванули на себя твари. Ривса и сержанта тогда окатила волна горячей крови, по физиономии капитану заехал вырванный хребет, а высунувшаяся из пролома стены когтистая лапа чуть не снесла ему башку, — хвала всем богам, Дримс не удержался на ногах и завалился на спину. Ленса тогда вырвало около этой же стены, Фрейд едва успел его оттащить — твари рвались наружу, их лапы крошили кирпич.