Хорошие люди! Такие редко встречаются. С этими мыслями Ярик вступил на свою новую дорогу. Половина лица скрыта платком, открыты лишь лоб и глаза, руки в дешевых полотняных перчатках из парусины, которые обычно используют местные рыбаки, плотная рубаха и еще одна тряпка на шее, повязанная на манер шарфа, штаны из грубого сукна и дешевые деревянные башмаки. Облик бедного крестьянина довершала широкополая соломенная шляпа. На людей в подобной одежде обращают мало внимания. Теперь оставалось только пересечь границу и попасть в этот самый Юрхан, и Ярик почему-то не сомневался в успехе…

Магистр Наказующих Нолда с неудовольствием слушал речь своего друга и соратника Архимага Виттора. Тот с пылающими яростью глазами шагал из угла в угол своего кабинета во Дворце Закона и тоже высказывал Магистру свое неудовольствие.

— …Нет, ну как можно было такое учудить? Ты мне скажи?! Найти столь ценный объект и тут же позорно его упустить! Какой-то сопливый мальчишка ушел от одного из самых перспективных молодых магов и куда, спрашивается? К эльфам! К Дивным, к этим длинноухим ублюдкам, которым плевать на всех, кроме себя… — Архимаг остановился и витиевато выругался. В этой тираде упоминались боги, демоны, мифические и реальные животные, люди и нелюди, смачно описывались взаимоотношения между ними, и окажись они правдой, безусловно привели бы к уничтожению этого мира ужаснувшимся Творцом.

Бримс лениво захлопал в ладоши, сделав вид, что с трудом сдерживает зевок. Льер Виттор аж задохнулся от ярости и на мгновение замолчал.

— Ну и что? Ну попал он к эльфам, ну казнили они его за убийство сородичей, что с того?! Основные фигуранты игры или проявили себя, или вот-вот проявят. Осталось чуть подождать и решить все одним махом. Мои ребята уже застоялись, ожидаючи этого момента. Донесения наших агентов принесли столько полезной информации, что Ищущие буквально стоят на ушах. Один только паровой корабль с пороховыми пушками чего стоит… Эта фигура уже отыграла свою партию, и ее и так надо было отправлять в расход. Жаль, конечно, что не удалось поработать с мальчиком, ну да ладно… — Льер Бримс продемонстрировал сожаление.

— А если он жив? — уже спокойно поинтересовался льер Виттор. — Что тогда?

— Действительно, у мальчика везение демона Бездны, но и в этом нет ничего страшного. Не знаю уж почему, но эльфы ненавидят все связанное с Древними и их магией, и этого Ярика вряд ли выпустят дальше их зачарованных темниц. — Бримс подошел к окну и вздохнул: — Хотя, знаешь, если он сможет бежать от них, начнется замечательная новая игра…

— Во Врага из пророчества, — понимающе кивнул Виттор. — У людей давно не было общего Врага, и даже если он не появится, то его придется придумать…

— И тогда в кровавой смуте новой войны удастся расколоть эльфийский клинок, замерший у горла Нолда, — нараспев протянул Бримс и жестко произнес: — И наконец-то свершится мечта погибших Магистров! Ничто не должно стоять у Нолда на пути к величию.

— Да получат тени павших отмщение! — глухим голосом отозвался Виттор, словно завершая своими словами некий обряд.

Маги замерли неподвижными изваяниями, склонив головы и прикрыв глаза. Губы же продолжали беззвучно шептать какие-то слова, но внимательный человек смог бы по ним прочесть: «И Скипетр Власти будет нам в том порукой!» И явно здесь речь шла о нечто большем, чем золотая побрякушка, служащая символом ранга Архимага.

Тронг, или капрал Тронг, сидел в душной приемной вербовочного пункта и откровенно скучал. Жара стояла жуткая, и все помыслы седого ветерана крутились вокруг кружки холодного пива, а если можно, то и двух. До окончания работы оставалось еще часа четыре, а мочи сидеть здесь уже просто не было. Все мухи уже давно были пересчитаны и показательно изничтожены, висевший на стене плакат с мазней местного художника, изображающей пучеглазого детину с красоткой на коленях, полным кошелем золота в руке и знаменем короля за спиной, изучен до мельчайших деталей, так что Тронг скучал.

Вообще-то служба в этой дыре под названием Юрхан считалась довольно опасным делом. Местные бандиты ни в грош не ставили чью-то там власть и нередко громили вербовочные пункты, не забывая и про вербовщиков. За восемь лет здесь сменилось четыре вербовщика, но позднее все более-менее утихло. После каждого нападения приходила отборная сотня закаленных в боях солдат и переворачивала весь городишко вверх дном в поисках виновных… Теперь вербовщиков уважали как представителей силы, и нападения вроде прекратились, но надолго ли? Поэтому Тронг всегда держал наготове небольшой снаряженный арбалет, который и сейчас лежал на столе по правую руку от капрала. Ветеран прожил долгую жизнь, умел ее ценить и не собирался погибать раньше срока…

Совершенно неожиданно дверь широко распахнулась и какая-то тень появилась в проходе. Тронг недолго думая цапнул арбалет и нажал на пусковую скобу. Местные никогда не врывались в вербовочный пункт, а от столь агрессивных чужаков стоило ждать любых неприятностей, которые проще решать с мертвыми чужаками.

Тренькнула тетива, и с громким стуком болт впился в дверной косяк там, где мгновение назад стоял пришелец. Тронг не успел даже как следует удивиться столь поразительной скорости реакции, как ничуть не обескураженный приемом гость в два шага достиг стола и, опершись на него руками, поинтересовался:

— Здесь наемников вербуют?

Голос пришельца звучал несколько хрипловато, часть лица прикрывал светлый платок, кисти рук — грубые перчатки. И судя по всему, пришелец не имел претензий к выстрелившему ветерану.

— Да! — уверенно ответил Тронг, уже успевший оценить реакцию новобранца и теперь нашаривающий в ящике стола бумагу и письменный прибор. — Надеюсь, ты ничем не болен? — Он указал кивком головы на повязки.

— Нет, — усмехнулся вошедший и, стянув перчатки, не спеша открыл лицо.

— Ну и рожа у тебя, парень. Повидал жизнь, да? — уже с любопытством произнес Тронг, без стеснения разглядывая все еще воспаленные раны на лице и руках кандидата в наемники. — Чего-то не пойму, чем это тебя?

— Разным, — уклончиво пожал плечами человек.

В этот момент из-за его головы высунулась мордочка пушистого зверька. Оглядев собеседника своего хозяина, зверек заверещал. Пришелец усмехнулся, отчего шрамы на его лице зашевелились, словно змеи, и погладил четвероногого приятеля.

— Знатный зверек… Откуда будешь? — принялся задавать положенные вопросы вербовщик.

— С Сардуора. Из деревеньки Белые Хвыщи, — с некоторой ленцой ответил молодой еще парень, как успел разглядеть Тронг.

— Далековато тебя занесло… — Вербовщик понимал, что правды он не услышит, но все формальности должны выполняться.

— На все воля Светлого Орриса. — Улыбка новобранца хоть и должна была говорить о дружелюбии, но походила на оскал.

Тронг внутренне поежился. В армию этот молодчик тоже по воле Светлых Сил записывается?

— Ясно. Чего умеешь-то? — Прошлое новобранца никого не касается, главное, как он служить будет, тогда все прошлые грехи простятся и забудутся, более важно, куда его определить.

Ответом ему стала та же улыбка и пожатие плечами.

— И тут все ясно. Будешь получать три гильта в день, плюс жратва, плюс боевые и премиальные. Спать в казарме. Короче, стандартный контракт на три года. Захочешь уйти раньше, заплатишь пятьдесят фарлонгов и свободен, но больше ни в одну часть тебя не примут. Условия подходят? — Тронг выжидающе уставился на своего собеседника.

Снова утвердительный кивок.

— Ну тогда давай оформляться… Имя? — Тронг разгладил углы бумаги и придавил один из них тяжелой чернильницей.

Пришелец на мгновение замер, затем мрачно усмехнулся и ответил:

— Пусть будет К'ирсан. Да. К'ирсан!

— Как? К'ирсан? Редкое имя, ну да ладно. Так и запишем… А прозвище есть? — Вербовщик посмотрел на назвавшегося К'ирсаном и пояснил: — Ты все же будешь солдатом королевской армии, а не подзаборным отребьем с одним именем.