Музыканты, прекратив играть на инструментах, бросали недоуменные взгляды с руководительницы ансамбля на графа.

Опешив от предложения Дирвана, я со всего маха опустила пальцы на клавиши клавесина. Инструмент, издав протяжный звук, затих, словно насторожился в ожидании моих дальнейших действий. Скажу честно, неожиданно, и к такому повороту событий я не была готова. Быстро собрала мысли и тело в норму парой строк текста из песни «Не надо больше слов».

Приподнявшись со стула, медленно подошла к краю сцены. Окинула Дирвана внимательным взглядом. Все это время я избегала встретиться с глазами насильников. Теперь могла спокойно оценить промежуток прошедшего времени и подчеркнуть изменения во внешности, но не нашла. Все также порочно красив. И лишь в глазах цвета васильков не брезгливость и злоба, а влюбленная тоска. Вот эта новость. По правде сказать, я онемела и не представляла, что говорить.

В волнении сжав пальцы рук в кулаки, Маджонский с мольбой в голосе промолвил:

— Только не отказывайте сразу. Подумайте над моим предложением.

Поразмыслив, что, в принципе, это неплохой вариант на брачном ложе вонзить клыки в исказившиеся от страха лицо убийцы. Ухмыльнулась приятной мысли.

— Я, конечно, подумаю и посоветуюсь с тетушкой. Но меня интересует вот такой маленький вопрос, — практически сдвинув большой и указательные пальцы, показала, насколько минимальна дилемма: — Как отнесется семейство Маджонских к вашему выбору? Посмешищем мне совершенно быть не хочется. Чтобы избежать пересуды, жду вас завтра в этом месте в окружении группы поддержки… родственников.

Поднявшись, Дирван машинально провел рукой по своим волосам цвета спелой пшеницы. Красивые, правильно очерченные губы разошлись в едва заметной улыбке: — Леди Софи, то, что вы не сказали сразу «нет», вселило в меня веру.

Мне осталось только просиять и бросить робкий взгляд на будущего женишка.

Прослушав пару песен, Дирван поспешил покинуть трактир. Видно, не терпелось получить согласие родителей, а может, и у самой бабушки.

Посетители в зале бросали на меня заинтересованные взгляды. Да и участники ансамбля, поглядывая в мою сторону, похлопывая в недоумении глазами.

А я и сама в какой-то момент загорелась любопытством и предвкушала встречу с виноватым взглядом Маджонского. В лучшем случае склочная старуха отфигачит внучка костылем, в худшем — запрет в комнате и решетки на окна поставит.

Как же томителен был следующий день. Мыслями отвлеклась лишь на репетиции новой песни «Ксюша». Мы же ничем не хуже Алены Апиной? А чтобы посетители не скучали, будем поддерживать их веселое настроение. Пока ударяла палочками с шарообразными наконечниками по деревянным брусочкам ксилофона, пришла мысль о подтанцовщиках и создании молодежной рок-группы. Столько идей, а здесь замуж позвали.

Хихикнув, отложила в сторону молоточки и, пританцовывая, запела песню «Лучший». Конечно, до голоса моей любимицы Тины Тернер я недотягиваю, да это и неважно, главное настрой. Впервые пела на английском языке. Мой коллектив был шокирован всего несколько минут. Первым по тарелкам застучал Одон, его поддержал Анвар, а за ними и все остальные. И хоть получалось у них играть кто в лес, а кто по дрова, зато я раза три прерывала песню от смеха.

— Все, мои дорогие, репетиция окончена! Прошу вас ко мне в гримерку за премиальными.

Улыбнулась наступившей тишине и медленно стала подниматься по ступенькам лестницы.

— А премиальные большие будут? — опомнившись, спросил Одон.

— По десять золотых.

Девушки взвизгнули, а парни ринулись мне вслед.

Оказывается, когда отдаешь от души, заряжаешься положительными эмоциями. Столько радости, слез счастья и благодарности в глазах моего родного коллектива я давно не видела.

В предвкушении открывала сегодняшний музыкальный вечер в таверне. И с каждым пройденным часом в моей груди все больше зарождался страх, что в какой-то момент я повела себя неправильно. Слишком долго выжидала. Расставила капкан, а жертва, словно почуяв опасность, увильнула из-под самого носа. Оба Сиятельных лорда сегодня не появились. Что стало причиной их неявки, нетрудно было догадаться.

Стараясь не показывать своего настроения, продолжала петь, улыбаться, вынашивая в голове очередной план мести. Но, видно, Единый сегодня был на моей стороне.

Дирван вошел в таверну за полчаса до закрытия. Остановившись на ступеньках крыльца, окинул зал безразличным взглядом.

К нему тотчас подошел подавальщик. Кланяясь, он пригласил графа пройтись к забронированному им столику.

Старалась ничем не выдать своей радости, продолжила петь. Боясь сбиться с текста песни, чуть не кричала: «Один!». Да, в такую удачу верилось с трудом.

По отрешенному взгляду васильковых глаз поняла, что семейство Маджонских, скорей всего, хорошо проветрило мозги своего отпрыска. Сидит, попивает вино и делает вид, что вчера не падал передо мной на колени.

В какой-то момент Дирван увидел устремленные в его сторону заинтересованные мужские взгляды. Маджонский мгновенно напрягся. В очередной раз окинув зал бегающим настороженным взором, поставил бокал с недопитым вином на стол.

Когда он встал и направился на выход, мое сердце застучало так глухо, что, казалось, в такт его биению дергается лиф платья. Мысли были заполнены лишь одним: «Уйдет, уйдет, уйдет… нужно удержать». И с моих губ машинально сорвался напев:

— Ла-ла, ла — ла…

От того, как дернулись широкие плечи убийцы, в ушах появился звон.

Хорошо коллектив быстро перестроился под мою новую песню. А я, с трудом сглотнув сдавивший горло комок, начала петь:

«Мы поняли с тобой, что не нужны друг другу.

Мы поняли с тобой, что между нами вьюга.

Ни летом, ни зимой, нам вместе не согреется

Безжизненно стучат не любящих два сердца».

Надрываясь, с холодом в голосе шепчу строчки песни: «Безжизненно стучат не любящих два сердца».

Трепещу, не спуская взора с окаменевшей фигуры у входа. И Дирван не выдерживает, поворачивается, и мы встречаемся взглядами:

Его — колючий, без каких-либо зачатков влюбленности, бегающий по моему лицу в попытке распознать знакомые черты Ливин Корхарт.

Мой — впившийся, гипнотизирует и не выпускает из поля зрения жертву.

Слова песни в очередной раз срываются с моих губ:

«Мы поняли с тобой, что стали вдруг чужими.

Холодную зимой метель нас закружила.

В сердцах холодный лед уж больше не растает.

В сердцах холодный лед».

«Лед, лед, лед», — шепчу я, успокаивая удары своего взбесившегося сердца, замедляю ритм. Перед убийством разум должен быть холоден. Все, жертва поймана на крючок, и соскочить с него она ни в коем случае не должна. Не выпускаю из поля зрения убийцу и наслаждаюсь чуть побледневшим лицом и непониманием в глазах.

Мои губы в ответ расходятся в приторной улыбке, а взгляд глаз, пронизывая насквозь душегуба, говорит:

«Это Я. Та, которую ты насиловал, а потом убил. Но ты так думал. А я жива. Я стою здесь, перед тобой».

С ухмылкой на лице продолжаю петь, но Дирван уже не слушает. Знаю, что он всеми фибрами своей души ненавидит эту песню. Ему было достаточно выслушать первый куплет, увидеть мой взгляд, чтобы понять, что певичка из таверны в курсе, кто он. Отвернувшись от меня, граф двумя шагами преодолевает ступени. Открыв рывком двери, Маджонский вышел в сумрак сегодняшней ночи.

Я тоже не могу больше петь. Не обращая ни на кого внимания, в молчании покинула сцену. Коллектив очередной раз не подвел. Растиан ударил пальцами по струнам гитары, привлекая к себе внимание посетителей…

Зайдя в гримерку, быстро переоделась. Подвесив на талии перевязь с ножнами клинка, расправила складки платья. Выдохнув скопившееся напряжение, надела шляпку. Подхватив дамскую сумочку, направилась на выход.

Не ожидала, что Дирван захочет сегодня выяснить, кто я такая.

На повороте мою повозку слегка качнуло. Дернувшись, в немом изумлением наблюдала за графом, проскользнувшим ужом в карету. Маджонский, не спуская пристального взгляда, присев напротив меня, с прищуром впился в лицо, пытаясь выяснить, кто же я такая.