Кивнув в благодарности, медленным шагом направилась к единственному свободному месту. Чувствуя на себе прожигающие пытливые взгляды, ухмыльнувшись, остановилась у окна. Было понятно повышенное внимание присутствующих девушек к моей персоне. Такой отличительной черты, как волосы цвета пепла, нет ни у кого в Марвайском государстве, а возможно, и во всем мире Карварс. Бедная высшая знать все языки поистрепала, обсуждая нас с матерью.

Кто бы мог подумать, что, натыкаясь в интернете на рекламу фэнтезийных книг про попаданок, сама окажусь в их числе. Пару романов даже купила и прочитала. Но как-то меня не вдохновили приключения землянок. Возможно, оставшись в одиночестве, уже утратила веру во что-то лучшее и отказывалась принимать за истину существование других миров. И вот я в одном из них являюсь претенденткой на сердце герцога. Только хочется не завоевать сердце сиятельного лорда, а вырвать с корнями.

Погрузившись в «радужные» раздумья, почувствовала легкое жжение в области солнечного сплетения. Машинально приложив руки телу, стала наблюдать за ухоженными клумбами, пылающими яркими расцветками рассаженных на них цветов, аккуратными газонами, кустами, подстриженными, словно под линейку, и неожиданно увлеклась игрой появившегося легкого ветерка. Он прошелся по верхушкам невысоких деревьев, порезвился с молодой листвой и рванул к окну, перед которым я стояла. Словно красуясь передо мной, закружился крохотным смерчем на каменно-колотой аллейной дорожке.

Удивившись такому природному явлению, приветствуя ветерок, улыбнулась, махнув ладонью. Прервал нашу немую игру недовольный, с нотками высокомерия голос:

— Вы издеваетесь! Где, по-вашему, я должна присесть?

Махнув на прощание ветерку, с изумлением пронаблюдала, как он взвился в небо и исчез, словно его и не было вовсе. Подумав, что мое воображение начинает играть со мной злые шутки, развернулась.

Окинув безразличным взглядом вошедшую девушку, с трудом сдержала зевоту. Настойка по восстановлению сил взбодрила, но ненадолго. Продолжая наблюдать за длинноносой, изумлялась ее хамству. Очередная идиотка, возомнившая себя пупом земли.

— Ваше сиятельство, прошу вас, не беспокойтесь. Сейчас слуги принесут дополнительную атаманку. Видите ли, приказ о начале свадебного сезона был написан так быстро, что мы немного не рассчитали места под количество ожидаемых невест, — чуть не в пояс кланяясь перед дылдой, с заискиванием умолял камердинер.

К превеликому счастью мужчины, две девушки, подскочив с кушетки, уступили место графине.

Бросив на них пренебрежительный взгляд, пава проследовала к дивану. Умостив на нем свою пятую точку, худопарая расправила юбку платья из бирюзового велюра и, вскинув лошадиный подбородок с холодной маской на лице, замерла в ожидании.

«Ну, с этой все ясно. Уже чувствует себя хозяйкой замка и плюет на всех с высокой колокольни. Пусть помечтает «красавица», но супругой герцога Вильгара Арвайского ей не быть. Да, в принципе, никому из девятнадцати претенденток».

Прервала мои размышления вошедшая в гостиную залу девушка, больше напоминающая мокрую курицу.

Хлопнув в недоумении ресницами, я повернула голову в сторону окна и с не меньшим изумлением наблюдала за льющимся с неба потоком воды. Обычно про такое явление говорят: небеса разверзлись. Очередной каприз природы поразил своей странностью. Буквально несколько минут назад ничего не предвещало о надвигающейся непогоде. Ярко светило солнце, в ветвях деревьев радостно щебетали птицы, бабочки и стрекозы лакомились. Первые — сладким нектаром, перелетая с одного цветка на другой, вторые — слетевшей с листвы мошкарой и комарами.

— А эта что здесь делает?!

Разнесся по холлу визгливый голос. Можно было не разворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежал. Но все-таки я повернулась и стала наблюдать за развивающимися событиями.

Развернув свиток, камердинер пробежался по нему глазами, подняв голову, окинул стоявшую девушку.

— А вы, по всей видимости, Андрия Одиевская, — с нотками сожаления произнес мужчина.

— Да, — едва слышно вымолвила большеглазая красавица, вытерев с бледного лица стекающие капли воды. — Дождь так неожиданно начался, — виновато поглядывая по сторонам, стала оправдываться Андрия.

— Одиевская! — в очередной раз взвизгнула припадочная. Что эта оборванка из обнищавшего рода здесь делает? Я не могу находиться с этой под одной крышей! — графиня капризно вскинула кистью руки в сторону девушки.

— Ваша светлость… графиня Камисаль… прошу вас, успокойтесь, — залепетал камердинер.

Мне уже изрядно надоело смотреть на весь этот балаган. Заметив на одном из диванов лежащий плед, направилась к графине Одиевской, по пути захватила мягкое, вязанное из шерсти покрывало. Проходя мимо фифы, процедила сквозь зубы:

— Не можешь, тогда проваливай! Нам всем легче дышать станет. А можешь сразу предъявить претензию Гариару Тармийскому. Пусть списки невест пересмотрит под твоим чутким руководством и вычеркнет всех тебе неугодных кандидаток. Чтобы твою "красоту" не затмевали.

Подойдя к Андрии, укутала трясущуюся от холода девушку. Посмотрев на единственного мужчину в нашем цветнике, попыталась разузнать, как долго нам еще здесь пребывать в неведении.

— Простите, не знаю вашего имени.

— Георг Юдовский, камердинер семьи Арвайских.

— Господин Юдовский, не подскажите, когда нам предоставят комнаты? У меня от этой истерички голова разболелась.

— Потерпите, леди Киара. Ее Светлость герцогиня Авигель Арвайская лично выйдет поприветствовать кандидаток в супруги для его Светлости герцога Вильгара Арвайского.

— Да как ты смеешь! — в очередной раз взвизгнула Камисаль.

— Да достала ты уже до чертиков. Чего тебе все неймется. Диван отдельный выделили. Сиди, радуйся жизни. Так нет, кидаешься на всех, как собачонка цепная, — быстро высказала наболевшее склочной девице. Пусть знает, что в отличие от всех, я терпеть ее выходки не собираюсь.

Графиня хватала ртом воздух, но придумать ничего дельного мне в отмазку не могла. Видно, дошло до куриных мозгов. Всех девушек лично утверждал король.

За всеми разговорами и поведением графинь наблюдал младший герцог Арвайский. Бабушка посоветовала устроить первое испытание невестам и понаблюдать за ними. Выговаривая внуку очередную жизненную мудрость: «В нетерпении проявляется весь женский характер. Постой, понаблюдай за девушками. В непринужденной обстановке раскрывается личность. Возможно, твое сердце и откликнется».

Стоя в нише второго этажа, Вильгар пристально наблюдал за графиней Киарой Корхарт. Эта девушка притягивала взгляд, и не было разницы: задумчиво ли девушка смотрит в окно, любуется бегущими по стеклу ручьями дождя или призывает к порядку разбалованную графиню Камисаль Юравскую.

Из девятнадцати девушек только графиня Корхарт пришла на помощь графини Одиевской.

Самая юная из всех приглашенных претенденток. Ее красоты не портило сшитое не по моде платье. А большие, полные грусти глаза, распахнутые навстречу этому миру, словно кричали: не хочу здесь находиться!

Но малышка Андрия, как и Киара не могли противиться воли Его Величества. Да и сам Вильгар был изрядно удивлен воле правителя. «И какая муха его укусила? Я мог бы еще спокойно гулять лет пять. Вызвал во дворец и в приказном порядке уведомил о начале свадебного сезона для меня. А впрочем, может, дядя и прав. Через шесть лет графини Киара и Андрия уже вырастут из возраста невест. А, возможно, за это время свяжут себя узами брака. Вот и попытаю счастья. В первом танце на балу отдам предпочтение Киаре Корхарт».

Размышления Вильгара прервала вплывшая в большую гостевую залу статс-дама.

Леди Теодора Салькафт много лет служила при дворе Его Величества Гариара Тармийского. Помимо дара предвиденья, Теодору за глаза называли сводницей. Многие пары высшей знати были соединены браком после ее вспышек предвиденья. Хотя, проще сказать, под чутким руководством Салькафт.