Нужна ли я отцу? Могу с уверенностью сказать, что нет. У него новая семья. Сын. И, по всей видимости, они живут счастливо...

— Как дела в училище?

— Хорошо.

— Одного не пойму, зачем ты выбрала профессию дирижера? С аттестатом с одними пятерками ты могла пойти в более приличный колледж.

— Я столько лет занималась фортепьяно, почему бы нет?

«Хотела сказать, играла до того дня, когда пришла из школы, а пианино нет. Мать продала многие вещи и мебель из квартиры. Только говорить об этом отцу не стала. Зачем?».

— Я люблю музыку. Мне было не принципиально, на кого учиться. Где были свободные бюджетные места — туда и пошла.

— А занятия по вокалу бросила?

Поднеся стакан к губам, чуть пригубив вино, обдумывала:

«Отец действительно не понимает, в каком кошмаре я жила, или не хочет думать об этом? Скорей всего, мы стали для него настолько чужими, что все наши горести, это что-то, не поддающееся его уму. Захотелось спросить: «Пап, а у тебя в груди есть сердце? Или оно безжизненно стучит при виде меня? Ты ведь ни разу не побеспокоился о том, как мы живем? Да, что говорить, не спросил, как поживает его светлое чудо? А я бы ответила. Как в страшном сне».

— Хм, — сорвалось с моих губ. — Бросила, — поставив бокал на стол, посмотрела на него пустым взглядом. — Пап, пожалуйста, разбери диван, на котором спала мама. Как стемнеет, вынесем его на помойку. Открою форточки, до ночи комната проветрится. Не так мочой будет вонять, когда будешь спать.

Воспоминания тех дней практически стерлись из моей памяти. Помню, как сгибалась под тяжестью ноши, которую несла. Как ночью лежа на спине, молча, смотрела в потолок, прислушиваясь к стукам и разговорам, разносившимся в многоэтажном панельном доме.

Отец не стал оставаться на ночлег. Обняв, виновато развернулся и, понурившись, вышел из квартиры. Больше мне не пришлось его увидеть.

А я продолжила жить дальше…

После сорока дней со смерти матери зашла в ее комнату и стала отдирать со стен старенькие обои. Замусоленные, местами стертые до дыр, они отставали от бетонных плит, словно полоски кожи. Собрав в небольшие кучки разноцветные клочки и, перевязывая их, я думала о том, что чем-то эта старая бумага похожа на шкуры змей, сброшенных после линьки. Вот так и я очищу свое жилье от прошлого. Но сколько бы я не старалась, оно всегда было со мной среди этих стен, пусть и покрытых другими, в мелкий цветочек, обоями.

Я бежала от одиночества, пыталась защититься от него и поэтому сошлась с парнем из нашей группы. Любви к нему у меня не было. Так, сильная симпатия вначале наших с ним отношений. Но после двух лет совместного проживания поняла, что не могу больше выносить рядом с собой вечно недовольного жизнью нытика.

Жизнь продолжалась. После защиты диплома я устроилась на работу в музыкальную школу. Вечерами самостоятельно изучала иностранные языки. И еще одним моим увлечением стала семиструнная гитара, оставленная Вадимом. Работать учителем я никогда не мечтала и поэтому искала себя в других поприщах. Устроилась помощницей по организации праздников для детей. Три года была тамадой. На одной из свадеб я спела песню Дженнифер Раш «Сила любви». Мой голос понравился директору ресторана, и он пригласил меня попробовать петь у него. Не раздумывая, согласилась. И за пять лет работы ни разу не пожалела.

Олег Александрович оказался на удивление порядочным человеком. Мне пришлось уволиться из школы, так как помимо сольного выступления я продолжала работать тамадой.

На одной из свадеб я увидела Игната, черноглазого жгучего брюнета. Не знаю почему, но из толпы приглашенных гостей выделила его сразу. Тридцатипятилетний успешный юрист был другом жениха. Ему приходилось участвовать практически во всех конкурсах. Вел он себя галантно. Но иногда посматривал на меня так, что я, сама того не подозревая, задерживала дыхание, не осознавая, что любуюсь его крепкими губами.

Игнат появился в ресторане на следующий день. Сев за столик возле окна, он заказал себе бутылку красного вина, салат и запеченную красную рыбу с гарниром.

Иногда, бросая взоры в его сторону, любовалась, как он красиво держит в руках вилку с ножом, делает глоток вина из фужера, и понимала, что пропадаю. Никогда не думала, что, увидев второй раз человека, можно влюбиться. В тот вечер я пела лишь для него. После исполнения песни «Без тебя», которую исполняла американская певица Мэрайя Кэри, зал аплодировал мне стоя.

Я немного растерялась от такой благодарности слушателей. И совсем опешила, когда Игнат, опустившись передо мной на одно колено, преподнес мне огромный букет роз нежно-розового цвета. Принимая цветы, растворялась в темноте его горящих огнем желания глаз.

Сгорала в бушующей страстью ночи. И опять была счастлива.

Летала на крыльях любви чуть больше полугода. Мечтала, строила планы на нашу дальнейшую жизнь.

Зажимая в постели мое худенькое возбужденное тело, Игнат шептал, что безумно меня любит. И прежде чем создать семью, нам необходимо подумать о большой уютной квартире. Целуя мои пальчики, он объяснял, каким видит наше будущее:

— Продадим наши квартиры. Купим большую, метров под сто в новостройках. Обставим мебелью. А уж потом подумаем о детях. Ты сколько детей хочешь?

В ответ я только пожимала плечами, прижимаясь к нему от переполняющего меня счастья. Первая загвоздка с продажей квартиры вышла у меня при сборе документов. Оказалось, что в приватизации участвовал и мой отец, а без его согласия я не имела права продать квартиру. Об этом, смеясь, и объявила Игнату.

— А разве ты не сирота?

Его лицо вмиг изменилось, стало жестче, скулы заострились, в черноте глаз появилось незнакомое мне выражение.

Но, смотря на него сквозь розовые очки, я не поняла этого выражения. И лишь спустя время осознала, в них было разочарование и злоба.

— Мать умерла, а отец живет в другом городе. У него новая семья. А…

— Это уже не имеет значения.

Перебил он меня.

— Сегодня я, пожалуй, пойду домой. Мне нужно хорошо подумать. Я ведь уже и квартиру для нас подыскал. А теперь придется отказаться.

Отрешенно проговорил он, поцеловав на прощание меня в нос.

— Игнат! Да чего ты так расстроился? Я уверена, что папа не будет претендовать на свою долю! — схватив его за рукав пиджака, торопливо выговаривала, пытаясь остановить.

Но он ушел! Позвонил мне на следующий день, предупредил, что не придет из-за того, что у него появилось много работы, и он безумно меня любит.

Я продолжала летать на крыльях любви. Но каким же молниеносным и болезненным был удар о землю.

Увидев его с другой девушкой в салоне для новобрачных, сначала не поверила. Игнат и его спутница выбирали себе обручальные кольца.

В тот миг сломались не только мои крылья, но и душа. Бетонные щупальца стали медленно наползать на меня, покрывая и закрывая монолитной плитой от всего мира и от меня самой.

На улице стояла тридцатиградусная жара, а мне казалось, что вокруг воет вьюга и все сильней закручивает в свой хоровод снежинок.

Не помнила, как добралась домой. В ненависти собрала с кровати постельное белье и, не раздумывая, вынесла его на помойку. Выбрасывать в бачок не стала, положила рядом. Найдется тот, кому нечем укрываться, и обязательно заберет. Это я знаю по себе. Девчонкой убегала подальше от нашего района и шарила возле мусорных контейнеров в поиске одежды и обуви.

И лишь с приходом весны, смотря на талый снег, поняла, что продолжаю жить.

Но во мне словно что-то надломилось. Я перестала верить людям окончательно. Не отказывала себе близости с мужчинами. Их льстивым речам веры не было. Ухмылялась, когда меня называли красивой или шептали на ушко ласковые слова. Так незаметно пролетело три года.

В нашем музыкальном коллективе при ресторане сменился сольный ударник. Кирилл оказался веселым балагуром. В его серых глазах всегда плясали бесенята. И лишь когда он смотрел на меня, хмурился и тяжко вздыхал. Однажды не вытерпел, спросил прямо: