Маги забрали с собой кузена и вышли из комнаты. Я легла спать совершенно счастливая, ведь мне больше не сватали Люцика.

      Утром Лорд снова все переиграл, он решил сообщить обо мне только близким сторонникам и провести ритуал в этот же день, в их присутствии. Так что за завтраком я наблюдала удивленные лица шестерых мужчин. Из них я знала только Абраксаса Малфоя и старшего Розье, еще двое брюнетов были очень похожи между собой, так что я решила, что это братья Лестрейнджи, а еще двое мужчин имели характерную славянскую внешность. Долохов и Каркаров, только неизвестно, кто есть кто. Мы чинно завтракали, Лорд был мил и обаятелен, много шутил и рассказывал, как в молодости ездил в Тибет с друзьями. Он вовлек в беседу всех сидящих за столом, маги постепенно оттаяли, хотя и косились на меня и Северуса. Мы держались скромно, аккуратно пользовались приборами, хотя лично мне кусок в горло не лез.

      После завтрака мы спустились в подвал, там был огромный зал с большим камнем посередине. Рядом на специальной подставке был размещен портрет Лорда и крестражи. Волдеморт поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Друзья, сегодня знаменательный день. Во-первых, я хочу представить вам свою крестницу, Пандору Диану Гамп. Как вы помните, я был дружен с ее отцом, моим дорогим Посейдоном Гампом. Он предоставил мне великую честь стать крестным единственной дочери, которую я с радостью принял. Мы решили держать это в тайне, потому что у меня много недоброжелателей, девочка могла безвинно пострадать. В любом случае, я приглядывал за ней и гордился ее успехами. Сегодня я хочу попросить вас, друзья мои, присмотреть за моей крестницей, если сам я не смогу.

      Мужчины дружно опустились на одно колено и поклялись меня защищать. Мне было лестно и боязно. Как они заговорят, когда услышат продолжение? Лорд милостиво кивнул и все поднялись. Маги смотрели на меня с любопытством, а Розье-старший — с некоторым опасением. Думаю, он прокручивал в уме, что бы с ним сделал Волдеморт, если бы его сынок убил его крестницу. Цветом лица мистер Розье мог удачно конкурировать с любым вечнозеленым растением. Между тем Лорд продолжил:

— Также я хотел бы представить вам Северуса Принца, это кузен Пандоры и мой протеже. Уверен, что он станет непревзойденным мастером-зельеваром.

Северус поклонился, Лорд коротко ему кивнул и заговорил о цели нашего собрания:

— Как вы все знаете, я подвержен душевному недугу. Пока я держу себя в руках и имею силы бороться, но такая ситуация долго не продлится. Я нашел причину своего помешательства и теоретическую возможность излечения.

Мужчины зашевелились и заволновались. Родольфус, как близкий старый друг, позволил себе высказаться:

— Мой Лорд, вы сказали «теоретическая вероятность»? То есть может и не получиться?

Волдеморт скользнул мимо меня и обнял товарища:

— Руди, других вариантов нет. Вот и проверим. Или я излечусь, или избавлю мир от происков сумасшедшего Темного Властелина…

Сказав это, Лорд расхохотался.

— Крестница вчера назвала меня «Темным Властелином», а я в сознании разделил два своих состояния. Когда мной овладевает безумие, я становлюсь Темным Властелином, когда я в твердом уме, я просто Лорд Волдеморт. Так-то, други, мания величия прогрессирует… Дочка, расскажи про ритуал.

      Я даже не сразу поняла, что он обратился ко мне. Серьезно, «дочка»? Ну да, крестная дочь главаря мафии. Повезло, новая жизнь с жирными бонусами. Ага, перспективы зашкаливали.

Я нервно сглотнула и объяснила, что мы будем делать. Посыпались многочисленные вопросы, отвечал в основном Лорд, иногда вставляла пару слов я. Волдеморту быстро надоело уговаривать расстроенных сторонников, он рявкнул, и ритуал начался.

      Весьма буднично я переместила крестражи в картину, чаша, медальон, дневник, диадема и кольцо отлично поместились на письменном столе. Это была самая простая часть, но все присутствующие внимательно за мной наблюдали. У меня по спине катился липкий холодный пот, я ужасно волновалась, хотя сто раз проделывала то же самое. Разумеется, все прошло успешно.

      Теперь наступила очередь Лорда. Он затянул нечто заунывное на латыни, по Залу пронесся злой и раздраженный шепот-эхо, казалось, что пели несколько человек, хотя все маги молчали. Так продолжалось недолго, хотя мне показалось, что время тянулось медленно-медленно. Неожиданно Лорд замолчал и с силой вогнал себе кинжал в грудь двумя руками. Кровь хлестала фонтаном, не уверена, что это нормально при такой травме. Неужели он умудрился попасть в артерию? Я слышала, что артериальная кровь выходит толчками. Лорд тяжело осел на ритуальный камень и неловко завалился набок. Я старалась не реветь, но от напряжения слезы текли ручьем. Все мое внимание занимал портрет. Далеко не сразу нарисованный Том Реддл потянулся и открыл глаза. Я очень ждала этого момента, так что рывком подскочила к камню и потянула кинжал на себя. Выдернуть мне удалось его не с первой попытки, руки соскальзывали, в крови Волдеморта я извазюкалась по самые уши. Наконец, я вытащила кинжал из тела и развернулась к портрету. Стараясь ни на кого не смотреть, я побежала к подставке, поскользнулась на крови и бухнулась на колени. К счастью, кинжал я удержала и не снесла себе череп в процессе. Чтобы не терять времени, я быстро подползла к картине, тяжело поднялась и с размаху всадила кинжал в сердце нарисованного мужчины. Боже, как он орал! Такого жуткого крика я не слышала в своей жизни никогда, и не хочу слышать в последующем. Он орал пятью, а то и шестью голосами, в зале прогремел гром, я видела цветные всполохи, дул штормовой ветер, резко потемнело, в общем в подвале творился ад на земле. Неожиданно все прекратилось, портрет вспыхнул и загорелся. Он горел яростно, огонь рвался наружу, но почему-то удерживался внутри рамы. Из картины вывалились и покатились по полу крестражи, нарисованный Лорд обмяк в своем кресле, и портрет перестал существовать. Я все еще держала кинжал обеими руками, когда его резко толкнуло на меня. Я упала на спину и больно ударилась затылком. Я бессмысленно пялилась в потолок и прислушивалась, вставать не хотелось. Вообще никаких желаний не было. Потолок меня устраивал, он был исписан рунами, я заметила недавно пройденное сочетание рун от голодных демонов ада. Что тут скажешь, актуально. Мне сейчас только демонов не хватает. Мысли текли нехотя, чувств я не испытывала никаких. Вдруг мою голову приподняли и опустили на что-то мягкое. Это Северус держал мою голову на своих ладонях и ласково смотрел на меня. Мы оба были перемазаны в крови, но улыбались друг другу счастливо. Как быстро он до меня добрался, спасибо ему. Хорошо, что у меня есть такой замечательный брат.

Я услышала голоса: