Ранним солнечным утром в небе над Изумрудным городом появилось большое серое облако. Дежурившие на стенах гвардейцы-Арзалы уже собрались спрятаться от дождя в сторожевых башнях, но облако начало плавно опускаться. Вскоре оно уже лежало на лугу, усыпанном крупными желтыми и синими цветами. На землю спустились пять воинов-Марранов во главе с маршалом Магдаром. Они зашагали по дороге, вымощенной желтым кирпичом, и вскоре подошли к воротам. Под аркой висел колокол. Один из воинов-Марранов несколько раз дернул за его веревку, и колокол отозвался раскатистым серебряным звоном.

Ворота медленно отворились, и навстречу гостям вышел пожилой Арзал в зеленом, расшитом серебристыми узорами камзоле. Он вопросительно взглянул на Марранов сквозь зеленые очки. Узнав Магдара, Арзал заулыбался.

— Ах, это вы, дорогой маршал? Рад видеть вас и ваших доблестных воинов. Жаль, что я не был предупрежден о вашем прибытии, иначе жители Изумрудного города встретили бы вас с надлежащими почестями. Все мы слышали о ваших подвигах в Розовой стране!

Магдар дружески обнял Стража ворот.

— Достопочтенный Фарамант, я также счастлив видеть вас в добром здравии. Надеюсь, королева Элли не рассердится, что мы с моими полковниками прибыли в столицу Зеленой страны без предупреждения. Увы, мы вынуждены побеспокоить Хранительницу — так уж сложилась ситуация.

Фарамант удивленно приподнял брови:

— А разве у вас на юге опять случилось что-то серьезное?

Магдар покачал головой:

— Нет, не в этом дело. Волшебница Стелла и все Болтуны вот уже неделю работают не покладая рук, и постепенно их земля превращается в прежнюю чудесную Розовую страну. Но край Торна велик, и с разных сторон до меня доходят самые невероятные слухи. В конце концов я решил посоветоваться с Хранительницей и ее друзьями. К сожалению, волшебница Стелла не смогла сама прилететь в Изумрудный город, но помогла нам перенестись сюда на облаке.

Фарамант понимающе кивнул:

— В любом случае мы рады видеть вас, дорогой маршал, а также ваших славных командиров.

Страж ворот пригласил гостей пройти под своды. Там в большой комнате вдоль стен стояло несколько сундуков. Фарамант открыл один из них.

— Мы сейчас же направимся во дворец королевы Элли! Но прежде прошу вас всех надеть зеленые очки.

Марраны удивленно переглянулись. Многие из них не раз бывали в столице Зеленой страны, но тогда об очках и речи не шло.

Поняв их недоумение, Фарамант поспешил объяснить:

— Видите ли, дорогие друзья, более тридцати лет мы с Дином Гиором провели в Розовой стране, куда нас пригласила волшебница Стелла. А в это время здесь, в столице, правила колдунья Корина. Ей хотелось, чтобы все Арзалы забыли о прежнем правителе, славном Страшиле Мудром. А раз при Страшиле все горожане носили зеленые очки, то Корина из вредности заставила их очки снять. Вернувшись в Изумрудный город, мы с Дином Гиором решили вернуть старые добрые обычаи, которые некогда установил Великий и Ужасный Гудвин. Я вновь стал Стражем ворот, и отныне все — и сама Элли, и горожане, и гости столицы — опять носят зеленые очки. И надо сказать, никто особенно не ворчит. Ну а молодежи этот обычай и вовсе пришелся по нраву.

Делать было нечего, и Марраны надели зеленые очки. Фарамант закрыл специальным ключом их крошечные замочки и пригласил гостей пройти дальше. Выйдя из комнаты под воротами, Марраны оказались на берегу рва. И здесь их ожидал новый сюрприз — подвесной мост был поднят!

Фарамант сложил руки лодочкой и закричал:

— Дин Гиор! Опускай мост, прибыли наши друзья-Марраны!

Солдат, как и в старые добрые времена, стоял на каменной стене и разглядывал в хрустальное зеркальце свою длинную, роскошную бороду. За годы, проведенные в Розовой стране, Дин Гиор заметно помолодел, и его поседевшая борода вновь обрела приятный каштановый цвет. При каждом удобном случае знаменитый воин тщательно расчесывал ее серебряным гребнем. Разумеется, в эти минуты он забывал обо всем на свете и потому не слышал криков своего друга. Так случалось каждый день, так произошло и теперь.

Фарамант крикнул еще пару раз, а затем осип. Смущенно кашлянув, он попросил Магдара:

— Дорогой маршал, мне необходима ваша помощь. Старина Дин Гиор — прекрасный воин, но порой он слишком увлекается своей внешностью. Помолодев, он, увы, вновь приобрел кое-какие не самые лучшие привычки.

Повинуясь приказу Магдара, полковники-Марраны дружно закричали: «Дин Гиор! Дин Гиор!» Шум поднялся такой, что с крыш зданий поднялись десятки ворон и, недовольно галдя, стали описывать над городом круг за кругом.

Однако на солдата это не возымело ни малейшего действия. Тогда Магдар, усмехнувшись, взял у одного из своих полковников арбалет, натянул тетиву и, прицелившись, пустил стрелу. Она с визгом вонзилась в спинку высокого стула, стоявшего рядом с Дином Гиором.

От неожиданности солдат едва не выронил гребень. С воинственным криком он выхватил саблю из ножен и только потом разглядел Фараманта и Марранов, махавших ему руками с противоположного берега рва.

— Магдар? — удивился солдат. — Приветствую вас, дружище! Эй, лентяи, немедленно опускайте мост!

Двое молодых гвардейцев-Арзалов, дремавших на скамейке у подножия стены, немедленно вскочили и привели в действие механизм противовесов. Мост со скрипом опустился, и Марраны вошли в город. Там их приветствовал явно смущенный Дин Гиор.

Обняв Магдара, он растроганно сказал:

— Королева Элли будет рада вновь увидеться с вами, дорогой друг! О Страшиле и Дровосеке я и не говорю. Какое счастье, что они не улетели сегодня в Розовую страну!

Уловив недоумение в глазах Магдара, старый солдат пояснил:

— Еще на рассвете в гости к волшебнице Стелле отправился молодой, но уже отличившийся в боях гриф Юргод. Вместе с ним на волшебном облаке полетели Смелый Лев, садовник Савар и всеобщий любимец медвежонок Том. Королева Элли хотела сопровождать их, но передумала. Ей захотелось побыть в Изумрудном дворце со своими старыми и новыми друзьями. За последнее время произошло столько тревожных и страшных событий, и вот впервые за много лет в столице царят счастье и покой. Целую неделю в городе проходит карнавал за карнавалом. Дошло до того, что по ночам не спят не только взрослые, но даже и детвора. Вы очень вовремя прибыли, дорогой Магдар!

Маршал вздохнул:

— Увы, я прибыл как раз не вовремя. Боюсь, испорчу всем праздничное настроение. Но что поделать, я выполняю свой долг!

Через полчаса по просьбе Магдара в тронном зале Изумрудного дворца на встречу с гостями собрались королева Элли, Страшила Мудрый, Железный Дровосек и Аларм. Чуть позже к ним присоединились и Фарамант с Дином Гиором. Все уселись за большим пиршественным столом. Аларм разлил вино по бокалам и первым произнес тост в честь Магдара и его славного войска, одержавшего вместе с Болтунами замечательную победу в битве с Летучими Обезьянами.

Юная Хранительница была озадачена. Ее встревожило мрачное выражение лица Магдара. Не удержавшись, она спросила: