Дорхар и Ютан переглянулись. Они мало что поняли из разговора Парцелиуса и Ланги. Но одно было ясно — силы Света пока одерживали верх.

Ютан озадаченно почесал затылок.

— По-моему, надо сматываться, пока не поздно, — предложил он. — Дорогу назад в Желтую страну я, пожалуй, найду и без тебя, Дорхар. Но вместе будет как-то спокойнее. Верно, Изгор?

Тролль кивнул. Но Дорхар удостоил их с Ютаном лишь презрительного взгляда. Спрятав меч в ножны, он подобрал с песка лук и колчан с оставшимися стрелами, повесил их на плечо и пошел вдоль берега.

— Ты куда? — крикнул ему вслед Ютан.

— Поищу плавуны, — не оборачиваясь, бросил рудокоп. — Из них можно соорудить плот. А вы, трусы, можете драпать, когда ваши собратья дерутся насмерть там, на острове.

Ютан погрустнел.

— Ну конечно, без такого бойца, как я, с проклятым Пакиром никак не справиться… — проворчал он. — Что стоишь, Изгор? Пошли, догоним Дорхара, пока этот чудак не уплыл без нас!

Пройдя по темному подземному ходу, отряд во главе с Алармом остановился, увидев впереди бледный лиловый свет. У выхода прохаживались два звероподобных воина. Сержант Понт дал знак солдатам, и те сняли с плеч луки.

— Снимем стражу без лишнего шума, — прошептал Понт, обращаясь к Аларму.

Юный рыцарь неохотно отступил в сторону. Он рвался в бой, но понимал, что Мигун прав. И все же даже эта небольшая заминка беспокоила его. Нельзя было терять ни минуты — ведь войско Магдара не начнет штурм, пока не услышит его сигнала! Надо любой ценой открыть ворота, а если удастся, то и прорваться во дворец. Тогда армия Тьмы окажется меж двух огней!

Вперед выступили четыре Мигуна. Они достали стрелы, натянули тетивы луков и дружно выстрелили. Стражники выронили секиры и рухнули на пол. Тотчас к ним подбежали еще двое и, пронзенные стрелами, беззвучно повалились на тела своих товарищей.

Аларм призывно махнул рукой и побежал вперед, сжимая в руках кинжалы. Ему не хотелось пускать в ход меч Торна без особой необходимости. Рано или поздно ему предстоит поединок с Пакиром, а до той поры славное оружие может подождать и в ножнах.

Вскоре маленький отряд оказался на развилке трех коридоров, едва освещенных лиловыми факелами. Один, узкий и самый темный, вел прямо вперед. Немного влево шел другой, широкий тоннель, с гладким каменным полом, отполированным тысячами ног. А направо и вниз уходил третий. Прислушавшись, Аларм уловил несущийся из глубины этого тоннеля мерный гул.

— Куда же ведут эти коридоры? — задумчиво произнес он.

— По-моему, самый узкий идет во дворец, — ответил Понт. — Видишь, сколько на его полу пыли? Ручаюсь, по нему уже давно никто не ходил. А тот, широкий… Ха, понял! Он наверняка выходит на поверхность где-то рядом с той каменной громадиной, которую мы видели еще с моря!

Аларм вздрогнул.

— Ты считаешь, что этот путь предназначен для рабов, занятых на постройке огромной лестницы? — изменившимся от волнения голосом спросил он.

Понт пожал плечами:

— Похоже на то… Да какая нам разница? Надо прорываться во дворец, пока стража не подняла тревогу!

Сержант шагнул в сторону узкого коридора, но Аларм не двинулся с места. Он указал рукой направо:

— Если ты прав, то этот тоннель ведет в подземную тюрьму, в которой заточены тысячи рабов! И этот странный далекий гул — это отзвук их голосов!

Солдаты недоуменно переглянулись.

— Может, и так, — сказал один из Марранов. — Придет час, и мы освободим этих несчастных. Но сейчас нам не до этого!

На лице Аларма появилось упрямое выражение.

— А мне — до этого! — жестко произнес он. — Можете подождать здесь, если хотите. Мне нужно всего лишь несколько минут… Я освобожу рабов, и они поднимут восстание! Тысячи рудокопов помогут нам захватить остров.

Понт нахмурился.

— Они же безоружны! — возразил он. — И наверняка едва держатся на ногах от непосильного труда. Какие из них бойцы? Белый рыцарь, ты не прав! Магдар приказал нам…

Не слушая сержанта, Аларм повернулся и побежал по коридору, ведущему в подземную тюрьму. Сердце его бешено билось от волнения. Отец! Сколько лет Олдар ждал дня, когда сын придет в царство Пакира и освободит его из плена. Разве можно сейчас думать о чем-то другом?

Понт растерянно глядел вслед своему командиру.

— Что будем делать, сержант? — спросил его один из Марранов.

— Останемся здесь, — поразмыслив, ответил Понт. — Белый рыцарь справится и без нас. А мы должны оборонять эту развилку. Если стража перекроет вход в коридор, ведущий во дворец, то все пропало!

Прошла минута, другая. Солдаты волновались все больше и больше. Из-за Аларма они бездействовали, вместо того чтобы выполнять приказ маршала Магдара. А сейчас, в решающий момент битвы, это было самым настоящим преступлением!

— Все, больше ждать нельзя, — наконец решительно произнес Понт. — Мы должны действовать сами. Я пойду впереди…

Но было уже поздно. Со стороны широкого коридора послышался топот бегущих ног. Через несколько секунд на маленький отряд Понта напали сразу несколько десятков звероподобных стражников. Они быстро оттеснили воинов Магдара назад, в подземный ход. Командир стражников поспешно нажал на небольшой камешек, торчавший из стены прямо под потолком. Тотчас сверху опустилась мощная каменная плита и закрыла путь во дворец Пакира.

Бой продолжался недолго. Воины Магдара бились отчаянно, но численное преимущество врага было подавляющим. Один за другим солдаты падали на пол.

Дольше всех держался сержант Понт. Ловко фехтуя сразу двумя мечами, он еще некоторое время отбивал атаки стражников, каждый из которых превосходил его ростом и силой. Отважный Мигун истекал кровью и с каждой минутой слабел. Но вот копье ударило его прямо в грудь. Железный панцирь выдержал, но Понт упал на спину и не смог больше подняться.

— Белый рыцарь, где же ты?.. — прошептал он разбиты ми в кровь губами.

Стражники с кабаньими мордами обступили его со всех сторон. Они некоторое время молча разглядывали поверженного врага. Их удивлению не было предела — оказалось, что им противостоял какой-то коротышка!

Наконец один из стражников шагнул вперед и поднял над головой острую секиру.

Аларм быстро бежал по тоннелю, ловя воздух пересохшими губами. Пол становился все более и более наклонным. Шум голосов приближался, и теперь уже юный воин не сомневался, что тоннель приведет его в подземную тюрьму.

И все же бурная радость, еще недавно буквально затопившая мальчика, понемногу отхлынула. «Что я делаю? — внезапно с ужасом подумал Аларм. — Кажется, я совсем потерял голову… Разве этому меня когда-то учил мастер Рохан? «Никогда не поддавайся в бою чувствам, — говорил мой наставник. — Слушайся только голоса разума и будь всегда верен своему воинскому долгу». А я… что я наделал? Великий Торн, ведь Магдар и Гуд ждут моего сигнала к началу штурма и никак не могут дождаться!»

Мальчик замедлил бег. Он уже хотел повернуть назад, как вдруг оказался в начале широкого и очень длинного коридора. По обе его стороны за железными решетками находились сотни, тысячи людей, одетых в лохмотья. Заметив Аларма, многие из них восторженно закричали. Некоторые даже начали обниматься, видимо решив, что с многолетним пленом покончено.

Аларм остановился, ощутив странную слабость в ногах. На его глаза навернулись слезы. Он и думать забыл о недавнем намерении вернуться к своему отряду.

— Отец… — прошептал он, жадно вглядываясь в сотни измученных, изможденных лиц, прижавшихся к железным решеткам. — Отец, отзовись!

Ему ответил дружный вопль тысяч рабов. Решетки затряслись под их яростным напором. Но массивные железные запоры выдержали. Пока выдержали…

Аларм спрятал за пояс кинжалы и обнажил меч Торна. Во мгле ослепительно засиял его клинок.