Аларм поднялся по знакомой узкой лестнице и постучал в дверь кабинета Гудвина. Однажды он уже побывал в этой странной комнате, из окна которой открывался прекрасный вид на окрестности Изумрудного города. Казалось, это было совсем недавно, но сколько же всего произошло за это время…

— Ну, кто там еще? — недовольно отозвался Страшила. — Я же просил меня не отвлекать!

Аларм открыл дверь и вошел в комнату. Страшила сидел за столом возле широкого окна с видом на гору Гудвина. Перед ним лежало несколько толстых книг, а также большой лист пергамента. В комнате было по-прежнему неубрано. Возле стены за верстаком стояла большая кукла, изображавшая пятиглазого дракона. Сильно пахло свежими стружками, словно Гудвин строгал здесь дерево только час назад.

Страшила поднял глаза и замер:

— Что… что случилось? Почему ты такой бледный?

Аларм устало сел на зеленый диван и рассказал о произошедшем несчастье.

— Это я во всем виноват, — признался под конец он. — Элли доверилась мне как своему телохранителю, а я… Словом, Пакир обвел меня вокруг пальца! Напал тогда, когда мы оба чувствовали себя в полной безопасности…

Прошло немало времени, прежде чем Страшила вновь обрел дар речи. Бросив на мальчика уничтожающий взгляд, он вскочил из-за стола и стал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.

— Стелла права, — наконец хмуро заявил он. — Поисками нашей дорогой Элли здесь, в стране Торна, лучше заняться волшебнице, а не воинам. А нам надо отправляться в Подземную страну, и как можно скорее! Если Элли в лапах Пакира, то наше промедление может стоить ей жизни. Сегодня же отправляюсь к Гуду и Магдару. Сейчас не до учений — армия должна этой же ночью отправиться в Желтую страну! А ты лети на облаке к Дурбану. Попроси его построить корабли за десять дней… нет, лучше за неделю! Надеюсь, мы сможем за это время собрать лучшие воинские силы. А это передай мастеру Мигу — он наверняка уже прибыл в город Дурбана.

Страшила отдал Аларму лист пергамента. На нем была нарисована башня, на вершине которой находился большой рубин, выточенный в виде полусферы. За рубином на небольшой площадке стояла высокая чаша. В ней пылал огненный шар.

— Это оружие? — удивился мальчик.

— Да. И притом, весьма могучее! — не без самодовольства кивнул Страшила. — Впрочем, замысел его принадлежит не мне, а Гудвину. Я нашел чертеж этого устройства в его рабочей тетради. Наверное, с помощью него Великий и Ужасный намеревался устрашить Бастинду и Гингему, нападения которых на Зеленую страну он всегда опасался. Я только придумал, как усо-вер-шенст-во-вать это устройство и как разместить его на корабле. Ручаюсь, злодея Пакира ждет очень неприятный сюрприз!

— Но как оно действует? — с интересом спросил Аларм.

— Оружие Гудвина испускает огненные лучи, которые могут сжигать все на очень большом расстоянии! Все дело в форме рубина. Он вытачивается таким образом, чтобы с обеих сторон быть похожим на кусочек поверхности большого шара. Гудвин назвал такой рубин линзой. Он пишет, что такая линза собирает лучи, испускаемые каким-либо горящим предметом, и посылает их узким пучком вперед. Поворачивая линзу, можно поворачивать и луч. Эта штука будет получше любой катапульты!

— А что за горящий предмет лежит в чаше?

— Разве ты не слышал историю о том, как мы с Элли, Дровосеком и Львом впервые встретились с Великим и Ужасным? — снисходительно улыбнулся Страшила. — Перед каждым из нас Гудвин представал в разном образе. Лев увидел его в виде Огненного Шара и очень испугался. Только много позже мы узнали, что этот шар был сделан из ваты, пропитанной спиртом. Вот такие шары мы и будем использовать для корабельных орудий! А может, придумаем что-нибудь и получше… Словом, передай Дурбану и Мигу, что я берусь за четыре… нет, за три дня создать и испытать оружие Гудвина. В сокровищнице дворца полно огромных рубинов, а искусных ювелиров в нашем городе всегда хватало. Мы сегодня же возьмемся за работу!

Впервые после исчезновения Элли на лице мальчика появилась робкая улыбка. Нет, еще не все потеряно! Стелла и Изумрудик правы — надо торопиться и как можно быстрее начать атаку на остров Пакира!

— Удивительно, но Торн, кажется, имел такое же оружие! — заявил мальчик и рассказал Страшиле о найденном чертеже корабля и о его трех орудийных башнях.

Изумрудик опешил.

— Вот это да… — пробормотал он. — Странное совпадение… Да и совпадение ли? Быть может, именно Торн каким-то образом надоумил Гудвина, как изобрести такое оружие? Нет, чушь, ведь Торн умер сотни лет назад… Но когда-нибудь мы разгадаем и эту тайну!

Мальчик свернул лист пергамента в трубочку, благодарно поклонился и хотел уже выйти из комнаты, как вдруг Страшила вскрикнул и указал рукой в сторону окна.

— Ты видел? — возбужденно воскликнул он.

— Нет. А что такое?

— Зеленый свет! Он ударил с вершины горы Гудвина в небо и тут же исчез! И это не в первый раз. Точно такой же луч я видел вчера ночью!

Аларм пожал плечами.

— Наверное, тебе показалось, Изумрудик. Да и мало ли чудес в краю Торна? Когда вернемся с победой, у нас будет время подумать и над этой загадкой.

Страшила неохотно кивнул, продолжая неотрывно глядеть на вершину горы.

— Ты прав, мой мальчик. И все же мне показалось… Ладно, нам на самом деле надо спешить!

Подготовка к походу в Подземную страну велась в бешеном темпе. Армия Магдара (он был единогласно выбран главнокомандующим, а Гуд — его заместителем) по ночам двигалась в сторону Желтой страны, а днем отдыхала в лесах и проводила учения. В это время Сказочный народ вместе с сотней Мигунов день и ночь строил боевые корабли. На постройку шли самые крепкие дубы и сосны. На поляне в трех милях от города Дурбана появились стапели, и на них очень быстро начал расти костяк первой галеры, сделанной точно по чертежу, найденному Алармом на дне Большого озера. В бортах судна сделали отверстия, в каждое из которых вставили по длинному веслу. Гребцы должны были располагаться на нижней палубе, на специальных скамьях. А на верхней палубе соорудили три башни разной высоты. Самая низкая находилась вблизи от носа судна, а самая высокая — возле кормы. На них смонтировали лучеметные устройства Гудвина. Такое расположение башен позволяло вести огонь прямо по курсу движения судна, и притом сразу из трех орудий.

Когда постройка первой галеры была завершена, великаны и тролли ночью перенесли ее на берег лесного озера. Там прошли первые испытания. Самые сильные из Мигунов заняли место гребцов, а Аларм встал на капитанском мостике. По его приказу галера двинулась к противоположному берегу. Там, на узком мысу, рос старый одинокий дуб. По команде Аларма три Мигуна, стоявшие на площадках позади больших рубиновых линз, зажгли ватные шары, пропитанные спиртом. Тотчас же мглу пронзили три ослепительных луча и дружно ударили в цель. Дуб вспыхнул, словно стог соломы. Троллям и джиннам едва удалось погасить пламя, прежде чем оно перекинулось на соседние деревья.

Страшила остался очень доволен этими испытаниями. Дурбан же был изрядно удивлен. Покачав большой лохматой головой, он пробасил:

— А недурной кораблик получился, право слово! Жаль, что он маловат, иначе я бы не отказался стать его капитаном.

Страшила с надеждой взглянул на предводителя Сказочного народа, но тот насупился и замолчал. Наверное, Дурбан уже пожалел, что наотрез отказался участвовать в походе. Но предложения присоединиться к армии Магдара от него Страшила так и не дождался.

Аларм до позднего вечера не сходил с палубы корабля. Настроение его заметно улучшилось. Судно оказалось очень маневренным, и это могло весьма пригодиться во время плавания по подземной реке. Конечно, паруса сделали бы его куда быстроходнее, но Аларм по опыту знал, что на подземном море сильных ветров не бывает. Да и боевым башням паруса бы помешали.