— Шерити, — он шагнул к ней, обнял и зарылся лицом в ее волосы, — ты простила.

— Исао, а если бы она отказалась, как бы ты поступил? — с порога спросил, одетый в халат Нифонт, глаза которого все так же переливались изумрудным цветом.

Воздушный Властелин поднял на него взгляд и спокойно ответил:

— Остриг бы волосы сам.

— Как коротко? — Император медленно приближается к ним.

— Короче чем у тебя, — ответил Исао, девушка тихо ахнула, а Седой аж присвистнул.

— Сильно, — нарушил затянувшееся молчание Каттерджирн. — Вот только ответь мне, парень, как ты собираешься делить ее с… — он покосился на Аниту и тихонько хмыкнул, — Рэмом?

— Будет так, как решит Анита, — твердый ответ, повергший присутствующих в шок…

— Исао… — начала девушка и запнулась под его жарким взглядом.

«Анита, помни, решаешь ты, — передал он. — И я приму любое твое решение. Но так просто я не отступлю».

А в это время вслух спросил:

— Нифонт, костюм одолжить можешь?

— Пойдем, выберешь, — усмехнулся Император и направился в гардеробную. Воздушный Властелин последовал за ним, а спустя минуту раздались его сдавленные проклятья, мужской смех, звук падающей мебели и… все стихло.

— Спокойно, мив-шер, — Седой удержал сорвавшуюся с места девушку. — Ничего с ними не случится. Оденутся и выйдут.

Она опалила его яростным взглядом, но мужчина и бровью не повел, продолжая осторожно, но крепко удерживать ее.

— Если через минуту они не выйдут, я сам пойду и вытащу их оттуда, — пообещал Каттеджирн Аните, когда она в очередной раз рванулась, пытаясь освободиться.

Горный Властелин переживал очередной шок: еще никто и никогда не видел, чтобы Седой так себя вел — мягко, осторожно и даже можно сказать трепетно по отношению к кому-либо. И пусть отношение к женщинам у него было более нежным, но и более пренебрежительным. Но с Анитой он был совершенно иным человеком.

Каттеджирн услышал звук открывающейся двери и развернулся к входящим мужчинам, одетым в одинаковые строгие костюмы.

— А ты переживала, — тихо произнес он и отпустил девушку.

Анита облегченно вздохнула, увидев целых и невредимых мужчин, медленно приближающихся к ней.

— Скучала? — Нифонт игриво ее обнял одной рукой, а другой откинул с ее лица волосы.

— Переживала, — она высвободилась.

— Не стоило, шерити, — мягко произнес Исао и коснулся поцелуем ее руки. — Правильно я говорю? — насмешливое в сторону Имератора.

— Я с вами с ума сойду! — она оттолкнула обоих, подошла к зеркалу, схватила расческу и принялась резкими движениями расчесывать волосы.

— Прости, шерити… — Воздушный Властелин отобрал у нее расческу. — Позволь мне помочь, — он осторожно прядь за прядью расчесал ее непокорную гриву и снова воспроизвел прическу.

— Если решишь сделать макияж, — Нифонт поставил перед ней небольшой сундучок, — внутри есть все, что тебе может понадобиться.

— Спасибо, — поблагодарила Императора Анита и ахнула, заглянув внутрь сундучка — там действительно было все, о чем может только мечтать девушка.

— Шерити, ты прекрасна и так, — Исао откинул с ее плеча волосы и нежно провел по нему кончиками пальцев. — Тебе это не нужно.

— Пять минут, — она скинула его руку и присела на пуф у зеркала, принимаясь наносить макияж, а мужчины терпеливо ожидали, пока она закончит.

Девушка действительно очень быстро справилась, и они вернулись на бал.

Появление нубит, в окружении четверки мужчин, вызвало настоящий фурор. Самые невероятные слухи ширились быстрее пожара по залу, танцующие пары чуть не падали, пытаясь увидеть ее своими глазами, подслушать хоть слово, чтобы приукрасить и передать дальше.

От некоторых уж слишком смелых предположений, что краем уха услышала Анита, у нее заалели скулы, и ее буквально подмывало броситься прочь, но она не могла себе этого позволить — ей нужно было доиграть свою роль до конца.

— А вот теперь мы поговорим, — Витольд выдернул ее танцевать, едва зазвучали первые ноты музыки.

— И я очень рада тебя видеть, — ослепительно улыбнулась ему она, а мужчина чуть не заскрипел зубами.

— Что с тобой происходит, мив-шер? — тихо спросил он, а его глаза излучали такую тревогу, что ей стало даже не по себе. — Скажи мне.

— Все в порядке Вит, — очень серьезно произнесла она.

— Зачем ты так со мной, Анита? — в его глазах мелькнула боль, что ударила ее в самое сердце. — Разве я заслужил твое недоверие? Я просто очень тревожусь за тебя. Сегодня ты сама на себя не похожа. Да, твое поведение идеально по дворцовым меркам, но это не ты. Мив-шер, что с тобой?

— Вит, мы просто не хотели портить тебе и Джун праздник, — девушка заглянула в его глаза. — Но, похоже, ты и так слишком сильно переволновался за меня. Прости, я не хотела доставлять тебе проблемы.

— У тебя проблемы, мив-шер? Тебя кто-то обидел? Кто? Клянусь, я убью его!

— Вит, успокойся, — она рассмеялась его горячности — он действительно вел себя как ее старший брат. — Знаешь, ты начинаешь забывать, что я и сама смогу постоять за себя. Но, знаешь, мне приятна твоя забота, очень приятна.

— Анита…

— Мы тут проводили небольшое расследование и пытались поймать диверсанта. Так что большая часть того, что ты видел, была просто игрой «на зрителя», — девушка остановилась и улыбнулась: — Музыка закончилась, верни меня обратно.

— Вы поймали того диверсанта? — едва слышно спросил Лесной Властелин, провожая ее обратно к напряженно замершей на том же месте четверке мужчин.

— Он ушел, — вздохнула она.

— И как вы умудрились его упустить? — пораженное.

— Если бы не Рэм, — Исао приобнял девушку за талию, — мы бы все погибли.

— Хочешь сказать, что Рэм был там? — холодный и невероятно напряженный голос Нифонта немного пугал.

— Да, Нит, был, — Анита жестко и яростно посмотрела в глаза Императора, но голос ее был тих. — Спас всем нам жизнь, а сам едва не погиб.

— И где он сейчас? — уже более спокойное.

— Я его отпустил, — ровным тоном произнес Седой.

— И из тебя Анита веревки вьет, — усмехнулся Нифонт.

— Вы тут пообщайтесь, — легкомысленным тоном прервал тяжелое молчание Дамиан, — а я пока украду на танец самую прекрасную девушку в этом зале.

— А как же Джун? — озорно прищурилась Анита.

— Я говорил о девушках, солнышко, — ленивая улыбка полная двойного смысла. — Свободных девушках, — он взял ее за руку и увлек в центр зала. — Они разберутся, отдыхай, тебе и так слишком сильно досталось в последнее время, — он уверенно вел ее в танце и рассказывал смешные, но большей частью пикантные истории, заставляя смеяться, даже сквозь смущение.

— Потанцуешь со мной? — спросил Исао, едва Горный Властелин привел ее обратно, и его голос пыл полон волнения и надежды.

Анита засмотрелась на него и очнулась только когда его глаза потухли, и он хрипло шепнул:

— Не простила, значит…

— Еще один танец? — предложил Дамиан.

— Исао пригласил первым, — она с улыбкой шагнула к мужчине. — Или ты уже передумал?

— Никогда, шерити, — в его глазах вспыхнуло счастье, и он предложил ей руку…

Они снова кружили вместе в танце, только Воздушный Властелин был задумчив: она говорила, что простила, но он чувствовал, что причинил ей боль… снова… и не знал, как это исправить.

— Зачем ты пригласил меня, если не хочешь со мной танцевать, — едва расслышал он ее шепот.

— Не хочу? — он прижал ее к себе так крепко, как только мог, и заглянул в ее расширившиеся в понимании глаза. — Я хочу не только танцевать с тобой, шерити, — полным соблазна тоном произнес он, — но и обнимать, целовать, ласкать… и больше не останавливаться, — он перевел дыхание и продолжил: — Танцевать? О нет, я хочу больше, много больше… я хочу всего, — хрипло закончил он, коснулся ее губ быстрым поцелуем и закружил в следующем танце.

— Исао, ты меня пугаешь, — она попыталась осторожно отстраниться, но он не пустил.