— Я знаю, что ты снова скажешь мне «нет», Анита, — горячий шепот и еще более жаркий взгляд синих глаз. — Позволь хоть в танце держать тебя в объятьях так, как я мечтаю, — его рука скользнула под ее волосы и легла на обнаженную кожу спины, а затем пальцы принялись дарить нежную ласку.

— Не надо, — она замерла в его руках, — пожалуйста, не надо…

— Хорошо, — он глубоко вдохнул, медленно выдохнул, вернул руку ей на талию и чуть ослабил объятья. — Так лучше?

— Спасибо, — она вымучено улыбнулась.

— До конца бала осталось еще три танца, шерити.

— Исао, я уже с ног валюсь, — простонала она и на миг прислонилась лбом к его груди.

Недолго думая, он легко подхватил ее на руки и вынес на террасу, где усадил в кресло, а сам опустился на колено и, сняв с нее туфельки, принялся массировать ее усталые ножки.

— Так легче? — он поднял на нее глаза и тепло улыбнулся.

— Ммм… да, — едва смогла выдохнуть она: то, что творили его руки, было чистым наслаждением.

Тихий смех и нежное:

— Я рад.

Установившееся молчание не было тягостным, а мужчина не позволял себе лишнего — его пальцы не поднимались выше икры, и девушка просто наслаждалась потрясающими ощущениями и чуть не мурлыкала от удовольствия.

Закончив массаж, он обвил руками ее ноги и положил на колени голову. Анита не удержалась и запустила пальчики в его гриву волос — Воздушный Властелин прикрыл глаза и замер, впитывая ее прикосновения, приносящие облегчение — головная боль немного утихла.

— Вот вы где, — чуть насмешливое, а потом с легкими нотками зависти. — Ого…

— Ты что-то хотел Тед? — девушка подняла голову и посмотрела прямо в фиолетовые глаза мужчины, при этом не прекращая перебирать волосы Исао, что даже не пошевелился.

— Сейчас Император будет проводить церемонию закрытия бала, а потом будет последний танец. И твое присутствие обязательно, как и танец, мив-шер, — он заметил ее туфельки, что стояли возле кресла и вздохнул — она явно очень устала, но ни слова жалобы не слетело с ее губ. Он не знал ни одной девушки, что смогла бы выдержать подобное и не сойти с ума, не говоря уже о том, чтобы не закатать несколько истерик. А нубит просто сидела в кресле на свежем воздухе и рассеянно перебирала пряди волос мужчины, явно готового ради нее на все.

— Сколько у нас времени? — Воздушный Властелин приоткрыл ресницы.

— Пара минут.

— Хорошо, сейчас будем, — Исао поднял голову с колен любимой.

— Я подожду, — сказал Седой, удивленно наблюдая, как один из самых сильных воинов осторожно надевает туфельки девушке.

— Как хочешь, — чуть заметно пожал плечами Воздушный Властелин, легко поднялся на ноги и помог встать Аните. — Готова возвращаться? — тихо спросил он ее.

— Нет, но раз должна, то придется, — она глубоко вздохнула, расправила плечи и тряхнула головой, поправляя волосы. — Идемте.

Оба мужчины предложили ей руку, она тихонько рассмеялась и приняла обе, чем озадачила не только их, но и все придворных, когда появилась в зале под руку сразу с двумя.

Церемония закрытия бала была, к счастью, короткой, как и финальный танец, что девушка станцевала с Исао, успевшим пригласить ее раньше остальных. В этот раз он вел себя безупречно, и она получила море удовольствия он вальса. Но вот музыка смолкла, и гости стали потихоньку разбредаться по дворцу.

— Не хочешь прогуляться по парку, шерити? — спросил Воздушный Властелин за мгновение до того, как к ним подошли остальные.

— Нет, — отрицательно покачала она головой, — может завтра.

— А разве ты завтра не собираешься на Акелдаму? — затаив дыхание спросил Нифонт.

— Нет, Нит, не собираюсь, — ее ответ стал откровением для всех.

— Тогда увидимся за завтраком, конеко, — он сверкнул улыбкой, коснулся поцелуем ее руки и ушел, утащив с собой остальных, что прощались уже на ходу, и оставив с ней только Исао и Тенри.

Мальчишка переминался с ноги на ногу и явно хотел куда-то пойти, но не знал, как спросить. Раньше бы просто сбежал, а теперь, когда у него появилась сестра, ему очень не хотелось так с ней поступать.

— Беги уже, — рассмеялась девушка.

— Ты лучшая! — просиял он, чмокнул ее в щеку и сорвался с места.

Девушка проводила его взглядом и повернулась к Исао и хотела уже что-то сказать, но он только покачал головой и подхватил ее на руки.

— Тихо, шерити, — он легким поцелуем прервал ее протест, а потом просто понес по коридорам, легко ориентируясь в лабиринте переходов.

— И как тебе удается не запутаться? — растерянно протянула Анита, когда он внес ее в ее покои.

— У меня есть карта, да я и не первый раз в этом дворце, — мужчина поставил ее на ноги и поддержал, когда она покачнулась. — Устала?

— Очень, — она украдкой зевнула.

— Тогда иди, отдыхай, — нежная улыбка. — Если что понадобится — зови, я буду в соседней спальне.

— Спасибо, Исао, — она поднялась на носочки и собиралась чмокнуть его в щеку, но он первым поцеловал ее в губы и сразу же отстранился.

Анита чуть склонила голову на бок и улыбнулась в ответ на его игривую мальчишескую улыбку, а затем скрылась в своей спальне, мужчина же тяжело выдохнул, с тоской посмотрел ей вслед и отправился во вторую спальню.

Девушка прислонилась к дверям, со стоном избавилась от туфель, а потом прошла вглубь спальни, пытаясь расстегнуть неподятливую молнию на платье.

— Помочь? — донесся соблазнительный бархатный голос.

Она резко развернулась, и от вида мужчины, растянувшегося на ее кровати, у нее просто перехватило дух…

Он легко соскользнул с кровати и пошел к ней с текучей грацией дикого хищника. Такой сильный, уверенный, красивый он буквально скользил в неверном лунном свете, что казалось ласкал его идеальное тело и терялся в темной гриве длинных шелковистых волос.

— Я помогу, — чувственный шепот и нежнейшее прикосновение.

Под его пальцами замок легко поддается, и платье начинает соскальзывать, но девушка успевает подхватить его и прижать руками лиф.

— А я так надеялся, что ты не удержишь, — его голос чистый соблазн, пальцы едва ощутимо пробежались по ее обнаженной спине, погладили плечи и скользнули к талии, мягко, но настойчиво притягивая к себе.

Девушка тихонько ахнула, когда кожа ее спины коснулась его груди, а его руки сильнее сжались удерживая ее на месте.

— Тенши, — выдох на грани слышимости, и он начинает покрывать ее плечо легким поцелуями, медленно продвигаясь к шее…

— Не надо… остановись… — едва смогла выговорить она непослушными губами — его прикосновения туманили разум, поцелуи отбирали волю, хотелось только чувствовать, прижиматься ближе и ни о чем не думать.

— Зачем? Тебе ведь нравится… — между поцелуями произнес он.

Аниту пугает стон, что непроизвольно слетает с ее губ, и она пытается вырваться, но силы слишком неравны — он легко удерживает ее в своих объятьях, правда целовать перестает.

— Почему? — его тихий, чуть хрипловатый голос окутывает ее волшебной дымкой. — Почему ты отталкиваешь меня? — она чувствует спиной лихорадочное биение его сердца. — Я не понимаю. Ты таешь у меня в руках, но раз за разом говоришь «нет». Разрываешь помолвку, а потом рискуешь жизнью, становясь на пути моей смерти. Почему, тенши?

— Ты дорог мне, Рэм, невероятно дорог, — ему пришлось затаить дыхание, чтобы расслышать ее слова, — я не могла позволить тебе умереть… А помолвка… я не хотела уничтожить вашу с Исао дружбу…

— Значит, если бы не это, ты сказала бы мне «да»? — он развернул ее в своих объятьях и заглянул в такие любимые глаза. — Не томи, тенши, ответь мне…

— Я не знаю…

— Анита, — стон полный муки, — Что же ты со мной делаешь, эмуншер. Ты не хочешь быть моей спутницей, отказываешься стать моей любовницей, — его зовущий и искушающий взгляд почерневших глаз завораживал: мужчина медленно опустился перед ней на колени: — У меня больше нет гордости, тенши, ее остатки сейчас у твоих ног, как и я сам. Никогда не думал, что произнесу эти слова добровольно, — он склонил голову, и шелковая волна черных волос закрыла его лицо, глубокий вдох, и он четко произнес: — Я признаю себя твоей игрушкой…