Секунды летели. Синди Купер бросила быстрый взгляд на наручные часы.

Восемь минут до полуночи. Восемь минут до того, как сотрудники «Баррингтон корпорейшн» начнут поздравлять друг друга с Новым годом. Восемь коротких минут перед веселыми восклицаниями, сердечными пожеланиями, объятиями и поцелуями…

Эта мысль заставила Синди медленно поднять голову и украдкой, поверх очков, посмотреть на человека, сидящего перед ней за огромным дубовым столом. Мужчина склонился над бумагами. Блики света играли на густых волнистых волосах цвета красного дерева, широкие плечи слегка сгорбились под тяжелым бременем ответственности. Пальцы, листающие страницы, — такие же загорелые и сильные, как руки. О, сегодня вечером его руки спрятаны под черным костюмом по случаю предстоящего праздника. Но все, что Синди надо было сделать, чтобы представить себе оливковую кожу мужчины, его сильные мускулы, — это просто закрыть глаза. Синди часто видела его в спортивных свитерах с закатанными рукавами, когда они допоздна засиживались на работе… И сейчас, как всегда, он не спешил присоединиться к празднику — его попросили уточнить детали нового проекта.

Кайл Прентис. Человек, занимающий воображение Синди. Мужчина, который украл ее сердце и даже не знал, чем владеет. Вице-президент отдела новых разработок. Человек, чьим личным помощником она работала вот уже несколько лет.

Проще говоря, Синди Купер была отчаянно влюблена в своего начальника, а он и понятия не имел о ее чувствах.

Синди опустила голову и попробовала сосредоточиться на проспекте, лежащем у нее на коленях. Увы, она могла думать лишь об оркестре, играющем четырьмя этажами ниже, и о потерянной возможности потанцевать с Кайлом. Дело не в том, что он очень хотел танцевать с Синди, а просто пригласил бы ее несколько раз… если бы они веселились внизу, вместе со всеми, а не сидели здесь в полном одиночестве.

Скоро наступит волшебный миг, пробьют часы, откроются бутылки с шампанским, веселье и смех заполнят зал, где собрались все служащие «Баррингтон корпорейшн» и их гости.

Все, кроме нее и Кайла. Синди еще раз взглянула на мужчину.

Ну почему он так сосредоточен на работе? Почему Кайл всегда такой добросовестный? И почему, Господи, он выглядит таким привлекательным?

Да, именно из-за этого она безумно влюбилась в Кайла: из-за его целеустремленности, страсти, его чрезвычайной преданности своему делу. Не говоря уже об «убийственных» шоколадно-карих глазах. Если бы Синди удалось привлечь — по-настоящему привлечь — его внимание, пусть даже всего на секунду или две…

Несчастный вздох едва не слетел с губ Синди, но она сдержалась. С какой стати Кайлу замечать ее? С ее обычными русыми волосами, с ее банальными зелеными глазами и стандартной фигурой? Синди знала, что не блещет красотой. Разве ей не твердили об этом с самого детства?

Но, с другой стороны, она предана Кайлу, отделу новых разработок и «Баррингтон корпорейшн», она не жалуется на бесконечные сверхурочные и никогда не отказывается, если босс просит ее задержаться в офисе.

Три быстрых стука в дверь кабинета заставили Синди и Кайла поднять головы. Милдред Ван Хесс, давний персональный помощник президента компании — Рекса Баррингтона Второго — заглянула в комнату.

— Мне кажется, что вы оба слишком заработались, — сообщила она и вздохнула. Ее глаза замерцали мягким светом. — Вообще-то это даже мило.

— Мы с Синди решили просмотреть кое-какие детали нового проекта, — сказал он Милдред. — Через две недели мы должны представить его Баррингтону.

— Да, нас всех интересует «ваш проект», — ответила Милдред. — Но Новый год вот-вот наступит, и вам обоим придется спуститься вниз и присоединиться к празднику. Это прямой приказ главы корпорации. — Она понизила голос до заговорщицкого шепота и добавила: — Он собирается сразу после полуночи выступить с большим заявлением.

— Да? — Кайл с любопытством поднял брови.

Милдред взглянула на Синди.

— Как думаешь, сможешь уговорить этого трудоголика заглянуть на праздник?

Сердце Синди замерло. Она готова была расцеловать Милдред — больше всего на свете ей хотелось убрать документы и присоединиться к веселой компании внизу.

Поправив очки, Синди сказала:

— Я сделаю все, что в моих силах.

Замок двери мягко щелкнул, когда Милдред вышла из кабинета. Синди посмотрела на Кайла.

— Дай мне еще пару минут, — сказал Кайл. — А потом мы спустимся вниз.

— Разумеется, — кивнула Синди, чувствуя разочарование из-за того, что они не направились на праздник прямо сейчас.

Для Кайла, думала Синди, составляющие праздника очень просты: гора документов и бесконечные сверхурочные часы, проведенные за работой. Синди иронически улыбнулась. Но она знала, что ее «лучшая» ночь должна быть совсем иной.

Мягкая музыка и мягкий свет, бутылка «шардоне» и медленный танец с мужчиной из ее фантазий. Синди почти слышала музыку, ощущала твердую широкую грудь Кайла под своими ладонями… Видение стало странно отчетливым, почти настоящим.

Пять секунд до полуночи. Пальцы Кайла мягко ласкают лицо Синди. Он приподнимает ее подбородок, их взгляды встречаются. Страстное желание в глубоких карих глазах заставляет сердце Синди биться чаще, кровь горячей волной несется по венам.

— Ты — весь мой мир, — шепчет Кайл. — Вся моя жизнь.

Желание, охватившее Кайла, сделало его голос низким и хриплым. Дрожь пронизала каждый дюйм женского тела…

Синди очнулась от легкого толчка. Какую мечту она наколдовала! Какую ночь она вообразила! О, если бы только…

Синди распахнула глаза, вспомнив о времени, и взглянула на часы. Пять секунд до полуночи. Четыре. Три. Две. Одна. Отлично! Новый год наступил. Не было никаких возгласов и свистов. Никакого конфетти и шампанского. Никаких поздравлений и пожеланий счастья. Никаких объятий… и ни одного страстного поцелуя.

Стон разочарования застрял в горле Синди. Нет, она не позволит себе показать огорчение. Она не позволит своей глубокой тоске всплыть на поверхность. Не сейчас, когда она спустится в зал, к своим друзьям и коллегам, где празднуют Новый год. Синди не хотела разрушать общее веселье и портить хорошее настроение. И она не позволит Кайлу заметить ее расстройство! Нет!

Синди подняла голову. Она улыбнулась мужчине самой яркой улыбкой, рассмеялась самым веселым смехом. Чувствуя себя самой несчастной женщиной, Синди закусила губу и тихо пожелала себе счастливого Нового года.

Синди задвинула ящик регистрации и вернулась к своему столу, чтобы разобраться на нем перед уходом из офиса. Девушка спешила, надеясь, что Кайл не попросит ее задержаться. В любое другое время Синди с радостью осталась бы на работе. Но на сегодняшний вечер у нее другие планы. Важные планы. По крайней мере для нее.

Раздражение било в ней подобно ключу — раздражение на Кайла. Все полторы недели после встречи Нового года Синди ощущала себя… странно. Раздражение, недовольство, горечь. Пока ей удавалось скрывать всплески чувств от босса и коллег. Но они подавляли ее. Особенно сегодня.

Интересно, вспомнит ли Кайл…

Быстрый стук в открытую дверь кабинета отвлек Синди от размышлений.

Кайл держал в руках кипу документов.

— Ты еще не уходишь? — спросил он. — Мне нужно просмотреть кое-какие бумаги и сделать один звонок, и я надеялся…

— Я не могу остаться, — остановила его Синди до того, как он попросил ее задержаться. Секунду помедлив, чтобы взять себя в руки, она спокойно объяснила: — Сегодня вечером я занята.

— А… Хорошо, в таком случае…

Кайл казался застигнутым врасплох. Синди немного смутилась. Работа с Кайлом в сверхурочные часы доставляла ей удовольствие: она любила находиться в его обществе. Любила помогать. Любила разделять его энтузиазм по поводу проектов, над которыми они работали.