Прежде чем Кайл успел ответить, Синди продолжила:

— Я хочу провести свою жизнь с человеком, который полюбит меня за то, что находится здесь… — она ткнула пальцем в грудь, туда, где находится сердце. — И здесь… — на сей раз Синди постучала пальцем по виску. — Моя мать использовала свои красивые глаза, шикарные ноги и роскошное тело, чтобы получать… вещи.Мы выжили только благодаря ее красоте.

Кайл опять было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Синди остановила его предупреждающим жестом.

— Я не пойду по ее стопам, — продолжала она. — Я достаточно умна. Я образованна. У меня есть деловое чутье. А тех, кто строит свою жизнь, пользуясь исключительно смазливой мордочкой и длинными ногами, я презираю.

Кайл вспомнил обрезанные фотографии в доме Синди. В памяти всплыли туманные слова о друзьях ее матери. Синди хочется, чтобы ее ценили не за внешнюю, а за внутреннюю красоту. Все части головоломки встали на свои места.

— Милая, да разве кто-нибудь спорит, что ты умна и образованна? И у тебя действительно потрясающее деловое чутье.

Но Синди как будто не слышала его слов.

— Я не хочу, чтобы моя жизнь состояла из легкомысленного флирта и случайных знакомств, — повторяла она. — Я не буду жить как моя мать. Я не пойду по ее пути. Метаться от человека к человеку, от любовника к любовнику… только… ради выживания.

Кайл пытался подобрать правильные слова, чтобы успокоить девушку.

— Почему ты так уверена, что твоя мать в восторге от такой жизни? — спросил Кайл. — Я незнаком с ней, не имею понятия, что она за человек. Но вряд ли ей самой нравилось жить за чужой счет.

— За счет мужчин, — подчеркнула Синди. — Моя мать живет на средства очень богатых мужчин.

Едва Синди замолчала, Кайл мягко произнес:

— Хорошо, пусть она живет за счет богачей. Мне все равно кажется, что твоя мать хотела бы жить по-другому, но у нее не получается. Ты пробовала взглянуть на мир ее глазами? Ты пыталась понять, почему она выбрала именно такой образ жизни?

— Она всегда так жила. Ей всегда удавалось найти богатенького поклонника.

— Но почему? — осторожно спросил Кайл, боясь вызвать очередную вспышку гнева. — Возможно, твоей матери казалось, что у нее не остается другого выбора. — И вдруг, неожиданно для себя, Кайл выпалил: — Вполне вероятно, что она поступала так ради тебя.

— Ради меня? О чем ты говоришь? Я не имею к этому никакого отношения. Ни малейшего!

— Ты уверена? Ты у нее спрашивала?

— Нет, я не спрашивала и не собираюсь!

Синди впилась в Кайла сердитым взглядом. Негодование блестело в ее глазах. Горькие воспоминания детства вновь охватили ее.

— Ты упоминала, — сказал Кайл, — что твоя мать имела благородное происхождение, но была бедной. Возможно, получилось так, что она осталась без средств к существованию, но с маленькой дочкой на руках, которую нужно растить, воспитывать… Быть может, она выбрала единственный путь, который обеспечил вас всем необходимым…

— Она могла найти работу!

— Наверное, у нее не было профессии. Или она сомневалась в своих силах. Или…

— Остановись, Кайл! Немедленно прекрати!

— Твоя мать настояла на том, чтобы ты получила хорошее образование. Ты сама мне сказала!

— Она послала меня в колледж, — возразила Синди, — по одной-единственной причине. Она считала, что моивнешние данные не позволят мне жить безбедно.

— Откуда ты знаешь? Скорей всего, она не хотела, чтобы ты пошла по ее стопам, поэтому старалась сделать все, чтобы ты не придавала слишком большого значения своей внешности.

— Я не желаю больше говорить на эту тему! — Ее голос опасно зазвенел, едва не срываясь на крик. — Зачем ты оправдываешь поступки моей матери? Наш спор не имеет к ней никакого отношения.

Слезы, что заполнили изумрудные глаза, ранили Кайла в самое сердце. Господи, ведь он всего лишь хотел, чтобы Синди поняла — их ссора напрямую связана с ее мамой. И все.

— Я сержусь, потому что слышала, как ты отпускал бессмысленные банальные шуточки в мой адрес. Мне не нравится, когда мной хвастаются! Я не хочу этого. Не хочу!

С этими словами Синди выбежала из комнаты, оставив Кайла одного в большом пустом кабинете.

Почему Кайл решил, что имеет право обращаться со мной подобным образом?

Синди не имела понятия, куда направляется. Ноги сами привели ее к стеклянной двери юротдела. Слава Богу, что документы, которые она случайно вынесла из кабинета, все равно следовало передать туда. Наверное, она все время имела это в виду и подсознательно продолжала работать, даже споря с Кайлом. Синди все еще испытывала бешенство при воспоминании о его словах. Поэтому она выплеснула свои эмоции на бедную Оливию.

Подруга бросила на Синди быстрый взгляд и сразу же вывела ее в ближайший зал заседаний, где они могли поговорить, не опасаясь любопытных. Следующие десять минут Синди провела, торопливо пересказывая на ухо Оливии почти все, о чем спорила с Кайлом.

— Кайл говорил обо мне так, словно я — ценный трофей.

— Это ты уже говорила, — спокойно заметила Оливия.

Первая фраза, сказанная посторонним голосом, поразила Синди. Оказывается, с тех пор, как они уединились, она ни на минуту не замолкала! Внезапно Синди поняла, как сильно расстроилась из-за ссоры с Кайлом. Она действовала словно в бреду. Синди смущенно пробормотала:

— Прости, Оливия. Я не хотела обременять тебя своими проблемами.

— Ничего страшного. Ведь я твоя подруга. Вполне естественно, что ты делишься со мной.

— Да, но я не должна вести себя как… как…

Участие постороннего человека, который искренне волновался за нее, немного успокоило Синди. Ее переживания напоминали паруса огромной яхты в безветренный день: тяжелая ткань все еще висела на мачте, но больше не влекла корабль за собой. Синди почувствовала себя ужасно уставшей. Она потерла лоб кончиками пальцев.

— Выслушай меня, — попросила Оливия.

Осторожные интонации в голосе подруги не ускользнули от внимания Синди. Похоже, Оливия собирается сказать что-то, что Синди не настроена слушать. Синди вздернула подбородок и посмотрела Оливии в глаза.

— Не думаю, что поступок Кайла относится к разряду страшных преступлений.

— Что? — Синди с недоверием посмотрела на подругу. — Что ты говоришь? Как ты можешь? Разве ты не слышала моего рассказа? Кайл отзывался обо мне как о главном призе, охотничьем трофее! Неужели ты не понимаешь, почему я не могу позволить подобное отношение? Ведь я тебе все объяснила!

— Я слышала, — невозмутимо отозвалась Оливия. — Я понимаю, почему ты ненавидишь свои детские воспоминания. Но ты не должна сравнивать комплименты Кайла со словами людей, которые окружали тебя в детстве. Между ними существует огромная разница. Ты сама сто раз повторяла, что любовники твоей матери говорили не то, что думали, и не думали того, о чем говорили. Именно поэтому твоя мать не оставалась ни с одним из них на долгое время. Даже будучи ребенком, ты оказалась достаточно проницательной, чтобы прийти к выводу о пустых, неискренних комплиментах. Но я уверяю тебя, что слова Кайла — это совсем другое. Ты далеко не безразлична ему. — Оливия откинула назад волну длинных темно-рыжих волос, ожидая ответа Синди.

— Как я могу быть уверенной в этом? — Отчаяние хлынуло из сердца Синди. — Откуда мне знать, что Кайл говорит правду?

Оливия пожала плечами.

— Ниоткуда. Ты должна просто чувствовать, и все.

Синди от слабости и волнений еле держалась на ногах, она рухнула в одно из больших кресел, что окружали массивный прямоугольный стол.

— Пойми, — продолжила Оливия, — мне было бы приятно услышать из уст мужчины те слова, что произнес Кайл.

Синди не сомневалась, что Оливия думает о Стэнли Виткомбе, своем боссе.

Оливия вновь заговорила:

— Любая из нас многое бы отдала, чтобы оказаться на твоем месте. Каждой женщине приятно, когда ею гордится любимый мужчина, когда он не скрывает свои чувства.