Остаток комментария не прозвучал. Открылась дверь комнаты отдыха, и вошел Кайл. Все замолчали.

Синди остро ощутила, как тихо стало вокруг. Она готова была провалиться сквозь землю.

Кайл подошел к большому кофейнику и налил кружку горячего кофе. Однако подруги продолжали молчать.

Синди почувствовала отчаянную неловкость и посмотрела на подруг, умоляя их продолжить беседу. Ей не хотелось, чтобы Кайл догадался, что они замолчали из-за его появления. Но когда Синди обвела подруг взглядом, то увидела столько озорного веселья, светящегося в их взглядах, что окончательно уверилась: они в любой момент могут разразиться неприличным хихиканьем.

Девушки заметили, как неудобно ей в присутствии Кайла. И они действительно наслаждались страданиями подруги! Теперь Синди увидела все в ином свете.

Наконец Молли произнесла:

— Привет, Кайл.

— Здравствуй, Молли, — поприветствовал ее Кайл и кивнул всем сидящим за столом, добавив: — Здравствуйте, леди. — Его пристальный взгляд на мгновенье задержался на Синди, и Кайл одним шагом пересек то небольшое расстояние, что отделяло его от стола, где сидели подруги.

Вот оно! Вот этот поток! Эти волны жара, которые, кажется, сожгли весь воздух в комнате. Синди спросила себя, что испытывают сейчас ее подруги.

— Синди, я не успел поговорить с тобой сегодня утром, — обратился к ней Кайл.

От его низкого бархатного голоса Синди покрылась гусиной кожей. Кайл смотрел на нее таким проникновенным взглядом, что ей показалось, будто они с Кайлом одни в комнате отдыха.

— Ты сможешь зайти ко мне в ближайшие два часа? — спросил он.

Синди кивнула.

— Я получила ответ на твой запрос. Самолет заказан на то время, на которое ты планировал. — Ее голос звучал тихо и немного взволнованно. — И номер в отеле…

Кайл остановил ее взмахом руки.

— Мы сможем обсудить детали немного позже. Например, в полдень.

Синди вновь коротко кивнула.

— Эй, девочки…

Голос Молли прозвучал достаточно громко, чтобы вывести Синди из задумчивости.

— Может быть, Кайл придет нам на выручку и поможет убедить Синди?

Синди слегка нахмурила брови. В чем это они собрались ее убеждать? Синди отчаянно искала ответ. О чем, черт возьми, болтает Молли?

Она внимательно взглянула на ту. Неожиданное поведение подруги удивило Синди и окончательно сбило с толку.

— Этот новый парень, — объяснила Молли Кайлу. — Он работает внизу…

— В отделе доставки, — быстро добавила София.

Молли не растерялась и продолжила:

— Ему действительно нравится Синди, и мы уговариваем ее встретиться с ним.

— Я не собираюсь это делать. — Отчетливая угроза, прозвучавшая в голосе Синди, яснее ясного показала, что она думает о словах подруг. Она не станет заниматься интригами, чтобы заставить Кайла ревновать.

— Мы знаем, — прозвенел голос Патриции. — Именно поэтому мы просим помощи у Кайла. Вдруг тебя убедят егослова?

Синди едва не задохнулась. Патриция намеренно извратила ее слова. Ее фразу исказили до такой степени, что со стороны казалось, будто Синди отказывается встречаться с Майком.

— Он на самом деле очень симпатичный парень, — заметила Патриция. — Правда, Оливия?

Синди изумленными глазами смотрела на Оливию, которая, похоже, колебалась между желанием присоединиться к шутке и сочувствием Синди. Когда Оливия улыбнулась, ее выбор стал очевиден.

— Он очень милый, — сказала она.

Они словно сговорились против меня! — мысленно закричала Синди. Ее пристальный взгляд переметнулся к Рэйчел. Нет, не все, утешала себя Синди. Конечно, Рэйчел не отдаст ее на съедение этим волкам, которых она называет друзьями. Молчаливая просьба ясно читалась на ее лице, когда она смотрела на Рэйчел. Однако внимание Рэйчел сосредоточилось на Кайле.

— Синди отказывается встречаться с этим парнем, — заговорщицки сообщила Рэйчел, — потому что у нее нет опыта. Она говорит, что не знает, как себя вести на свидании.

И Рэйчел туда же! Синди ужаснулась. В каком виде она предстанет перед Кайлом на сей раз? Как она объяснит этот спектакль? Почему, ну почему события всегда развиваются от плохого к худшему?

— Вы знаете, Кайл, — сказала Молли, — в этом есть и ваша вина.

Что? Синди ошеломленно уставилась на подругу.

— Синди не оказалась бы такой неопытной, — серьезно продолжила Молли, — если бы вы не задерживали ее на работе, не заставляли работать сверхурочно, по вечерам…

Патриция сплела пальцы в замок. Ее лицо служило воплощением невинности, когда она просто заявила Кайлу:

— Знаете, что вы должны сделать? Будет здорово, если вы пригласите Синди на обед. Получится своеобразная репетиция свидания. И тогда, возможно, она примет приглашение от нового сотрудника.

Репетиция свидания? Где Патриция набралась подобных идей? А Синди считала ее застенчивой и робкой. Ну, нет. Она хитрее лисы!

Синди закрыла глаза и прикусила нижнюю губу. Она мечтала оказаться сейчас как можно дальше отсюда. Синди представила, как неловко должен чувствовать себя Кайл. Вообще-то, если задуматься, она всего лишь строила догадки о его состоянии на основании собственных чувств. А вот сама действительно испытывает крайнюю степень неловкости. Как она сможет смотреть ему в глаза?

— Я буду счастлив помочь Синди.

Прошло целых три секунды, прежде чем до Синди дошли слова Кайла.

— В самом деле, — продолжил он. — Синди, я приглашаю тебя на обед сегодня вечером. Я не понимал, что сверхурочная работа так ужасно сказывается на твоей личной жизни. В семь часов тебе будет удобно?

Что-то похожее на истерику вспыхнуло в душе Синди, когда она осмыслила, что последний вопрос Кайла адресован уже ей. Как поступить? Сказать всю правду? Объяснить, что не существует никаких приглашений от Майка? Что вся эта дикая история выдумана, чтобы добиться его ревности? Что спектакль вышел из-под контроля, когда возникло нелепое предложение Патриции?

Боже, она никогда не сможет объяснить это. Никогда.

Медленно втянув воздух, Синди постаралась взять себя в руки. Она посмотрела на Кайла и сказала:

— Семь часов меня вполне устроит.

— Хорошо, — улыбнулся Кайл и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Вот это да! — воскликнула Молли. — Все складывается просто отлично, правда?

Оливия рассмеялась.

— У нас не получилось бы лучше, даже если бы мы специально репетировали!

— А предложение про репетицию свидания было гениальным ходом, Патриция, — добавила Рэйчел.

Патриция просияла от похвалы.

— Как вы могли? — не выдержала Синди и гневно нахмурилась. — Как вы могли так поступить со мной?

— О, дорогая, — пропела София. — Успокойся.

— Вы лгали, — обвинила их Синди. — Вы лгали Кайлу.

— Да, но совсем немного, — признала Молли. — Однако во всем есть свои плюсы. Кайл пригласил тебя на свидание.

— Это не настоящее свидание, — напомнила подругам Синди. — Приглашение, полученное благодаря полной корзине лжи!

Синди впилась сердитым взглядом в их смеющиеся лица, прежде чем подняться и направиться к выходу.

— Не сердись на нас, — сказала ей вслед Рэйчел.

— Мы делали это ради тебя, — добавила Оливия.

До того как дверь комнаты отдыха с шумом захлопнулась за ее спиной, Синди услышала их торжествующий смех.

Синди откровенно огорчилась. Она не могла даже предположить, что подруги втянут ее в такую авантюру.

Синди ударила кулаком по кнопке вызова лифта. Как она собирается уладить еще и это? В желудке возникла болезненная тяжесть из-за грядущих неприятностей. Но внезапно поверх темного страха зародилось ликующее чувство. Что-то светлое, теплое, жизнерадостное. И Синди потребовалось проехаться в лифте до четвертого этажа, чтобы найти название новому ощущению.

Предвкушение праздника.

Синди стояла перед гардеробом, перебирая свои наряды. Может быть, это всего лишь тренировочноесвидание, но она все равно хочет выглядеть на высшем уровне.