Поэтому, когда Мирта Вайне окрутила Гидеона… Трей откровенно поражался слепоте друга. А потом и сам связал неожиданную привязанность Деона с тем, что тому просто необходима эмоциональная привязка к кому-либо после смерти бабушки.
Но представить, что некто и впрямь решил надавить на чувства принца, подослав Вайне с конкретной целью… Это даже звучало кощунственно!
Хоть Гидеон и третий принц империи, он, всё же, часть правящего рода. С этим стоит считаться.
— Твоя тётушка уже приготовила поместье для отдыха? – лениво уточнил Деон, отрывая Трея от дум.
— А? Да, сюрприз полностью готов, - сразу же кивнул Дебуа.
— Отлично. Думаю, вскоре всё решится, - тихо усмехнулся Гидеон Домаанский.
К всеобщему облегчению: осталось всего пять кандидаток. Но, похоже, распорядители под конец хотят развлечь окружающих, а иначе: к чему весь этот фарс?
Они объявили «сюрприз» для леди отбора. Заключается он в пятидневном визите к поместью «Соляные копи».
Впрочем, я бы назвала это место своеобразным «отелем для аристократов». Официально, оно принадлежало императорской семье, но, так как у правящей династии не было много времени, дабы часто посещать сие место, его использовали как оздоровительный комплекс по запросу высокородных.
Знаменито это поместье, прежде всего – гигантскими купальнями с горячим источником, полным полезных минералов. О целебных свойствах этой воды (и лечебной грязи) уже легенды слагали.
К слову: название поместья объяснялось тем, что поблизости находились соляные пещеры. Я знала, что это место чрезвычайно дорогое и популярное у знати.
Купить тут небольшой земляной участок - значит отдать целое состояние.
Я была в поместье лишь однажды, в далёком детстве. Не сказала бы, что меня осчастливила мысль о сборах, но, с другой стороны… Возможно, отдохнуть там – было бы к месту.
Как сказала Вейн: «ваша нога заживёт намного быстрее, госпожа!».
Но я думала о другом. Немного отвлечься от мыслей, которые раздирают голову… Да, было бы неплохо.
На пять дней не требовалось много вещей, но я всё равно капризно набрала побольше нарядов на любой случай. Стоит поддерживать амплуа избалованной аристократки.
Тем более сейчас, после произошедшего на балу.
Я продолжала тайком ругать себя за оплошность. Но, с другой стороны… В этот раз, кажется, обошлось?
Не знаю, помог ли заглушить сплетни Гидеон, или это произошло само собой… В любом случае: можно хоть немного успокоиться.
В назначенный день роскошные кареты собрались, чтобы увезти всех нас прочь от дворца вдовствующей императрицы. Девушек осталось мало и, потому все вели себя сдержанно.
Даже Джана не проявляла бурную активность. Переглянувшись с ней, я тихо улыбнулась. Надеюсь, у нас с маркизой получится поболтать на новом месте.
Здесь, во дворце, мы практически не виделись, что слегка удручает.
Поездка до «Соляных копи» запомнилась мне… Ничем. Я спала практически всё время, игнорируя тряску в дороге.
Тем не менее, когда мы прибыли: отдохнувшей себя совсем не ощущала.
Поместье не столь велико как дворец, и комнаты нам выделили менее просторные, но всё ещё роскошные и дорогие.
Всех девушек расположили в одном крыле и приставили местных служанок, которые незамедлительно провели краткую экскурсию по этажам. Как оказалось: поместье условно делилось на мужскую и женскую половины.
И купальни точно также разделялись, дабы не происходило «случайных» пересечений. Слуги здесь были бдительными и вышколенными, всех извращенцев отлавливали и мгновенно выдворяли прочь.
Ко всему прочему: «Соляные копи» гордились своими врачами, которые считались одними из лучших во всей империи. Конечно, когда обнаружилась моя травма, служанки незамедлительно отвели меня к местным лекарям…
Те, впрочем, ничего нового не сказали: нога почти зажила, осталось немного подождать и даже лёгкая хромота исчезнет.
Мысль о том, что вскоре можно будет искупаться в знаменитом источнике прилично дразнила мой разум. Я, буквально, сгорала от нетерпения.
Шанс выдался тем же вечером.
Мне выдали мягкий плотный халат, в который я незамедлительно обрядилась, заколов волосы в высокую причёску. После этого служанка чинно провела меня к боковой лестнице, которая спускалась в удивительное каменное помещение, жутко влажное и полное пара.
Купальни разделялись на отдельные небольшие резервуары, крайне удобные в использовании. К одному из них меня подвели, попутно объясняя «правила»:
— Леди, в данном горячем источнике нельзя находиться дольше пятнадцати минут. По истечении данного времени к вам зайдут и проведут в более прохладную купальню с эфирными маслами. Если вам нужна процедура целебной грязи – сообщите об этом отдельно.
Я милостиво кивнула, с интересом разглядывая окружающий интерьер.
Ах, какое блаженство: погрузить усталое тело в эту бесконечно горячую воду… Ноги сразу стали ватными, а мысли превратились в липкую патоку. Я прикрыла глаза, тяжело дыша и чувствуя, как покалывает травмированная нога.
Впрочем: вскоре всякое покалывание прекратилось. А там и служанка подошла, помогая мне выбраться из купальни. Обернувшись в полотенце, я отправилась в следующую ванну.
После неё кожа стала приятной на ощупь, буквально шелковистой!
Итак, на ужин с избранницами я собиралась в крайне приподнятом настроении. Такой отдых мне пришёлся по вкусу.
К слову: ужин также был весьма изобретателен. «Соляные копи» располагались близко к морю, а потому, в рационе преобладали морские деликатесы.
— Это очень вкусно! – экспрессивно заявила маркиза Бронри, когда мы начали есть.
— Да, - неожиданно подала голос герцогиня Центрийская, - первоклассное место.
Графиня Шанте заискивающе улыбнулась ей:
— Вы здесь впервые, леди?
— Не совсем, - Дейя холодно усмехнулась, - у моей семьи в этих местах приобретен особняк.
Шанте мгновенно замолчала. Да, если подумать: Центрийская напрямую заявила о своём статусе, что её семье по карману подобное… Увеселение.
— А вы, маркиза Бьякко? – с иронией спросила Бронри.
Со стороны всё выглядело так, будто она меня атакует, но я знала истинное значение её слов.
— Я бывала здесь в детстве. Что же до земли – моя семья продала участок в данной местности за… Ненадобность.
Светлые глаза Дейи сузились и она качнула головой, выражая своё недовольство. Извини, принцесса: женские схватки никто не отменял.
Только Мира Эден вела себя тихо и подавленно, безучастно ковыряясь вилкой в салате. Создавалось ощущение, будто она намеренно игнорирует меня с того самого дня, когда исключили её последнюю подружку.
На такой неоднозначной ноте девушки разошлись по спальням. Странно: никто не видел принца, да и остальных распорядителей, хотя они, вроде как, присутствовали.
Впрочем: так даже лучше.
Придя в свои покои, я ждала Джану и та действительно появилась, как всегда гордо и дерзко выдворяя прочь всех горничных.
— Фу-уф… - проговорила Бронри, растрепав алую гриву волос. - Как ты, Эв? Как твоя нога? Извини, я не могла сразу прийти, вокруг тебя вечно кто-то крутился.
Я улыбнулась ей немного печально:
— Нога намного лучше, честно. Я почти не чувствую боли.
Грустно, что я… Не могу общаться с ней нормально. И всё из-за вражды между семьями. Когда же это изменится?
— Когда-нибудь мы наберемся храбрости и перестанем прятаться, как тайные любовники, да? – невесело хмыкнула Джана, безошибочно угадывая мои мысли.
Я тихо кивнула, медленно откинувшись на диване.
— Не могу понять: кого выберет принц? – спросила Джана. - Нет ощущения, что его невестой станет Вайне.
