Он вернулся к дому, попробовал снова – мимо. Еще раз вернулся. И еще. Фигушки! Может быть, он проходил в двух шагах от рюкзака – темнота стояла такая, что пока носом не ткнешься, ничего не увидишь.

На улице взвыла милицейская сирена. Звук был робкий, если сирена вообще может быть робкой: уи-у-у, молчание, потом еще раз, коротко: уи-у. Машина явно не двигалась. Блинков-младший не мог определить на слух, где она стоит – у ворот Виталия Романовича или у соседских.

В окошке мансарды зажегся свет, упал на ветви, и он увидел свой рюкзак. Действительно, в двух шагах. Испачканные вчера штаны лежали отдельно, под клапаном. Он быстро нащупал сквозь ткань зажигалку, немного попутался, добираясь до кармана…

Бум-м! Бум-м! Бум-м! Промерзшие доски гудели под ударами, как барабан. Похоже, били резиновой дубинкой. Сомнений не осталось: милиция приехала к Виталию Романовичу – у соседей забор из сетки, звук был бы другой.

Вот это поворот событий!… Первое, что пришло в голову – милиционеры задержали «Газель» и нашли у Человека в Черном Пальто что-то украденное из сарая. А значит, искать там уже нечего, и зажигалка не нужна. Блинков-младший рвался к месту событий. Если бы он услышал стук дубинки секундой раньше, то побежал бы во двор, не тратя времени на поиски зажигалки. Но сейчас она была уже в кулаке. Блинков-младший сунул зажигалку в карман, не подозревая, что в самом скором времени она спасет человека.

Света из окошка мансарды хватало, чтобы не натыкаться на ветки. Он дошел до угла дома, выглянул и не увидел ничего нового. Шли переговоры.

– Я милицию не вызывал! – кричал из окна боровковский Леонардо.

– Лучше откройте! – настаивал невидимый милиционер, для убедительности постукивая дубинкой по забору. Ого! Если это не угроза, то предупреждение.

– А в чем дело?

– Не буду же я с вами через забор перекрикиваться! Впустите, объясню.

– Приходите днем, тогда впущу, – невозмутимо ответил Виталий Романович и со стуком захлопнул окно.

Милиционер со злости врезал дубинкой по занывшим доскам. Хлопнула дверца машины. Уезжает? Нет, из машины вышел второй.

– Ты видал, а?! Разговаривать не хочет! – стал жаловаться любитель орудовать дубинкой.

– Полегче, полегче! Он имеет право нас не впустить.

– Да я сейчас прокурору позвоню… – Голос ЛОР (Любителя Орудовать Дубинкой) оборвался, как будто ему заткнули рот. Из-за забора слышалось только невнятное бурчанье.

Да, ЛОР был совсем не похож на доброго Дядю Степу, желающего вернуть украденные вещи. Прокурору звонить собирается… Зачем? А затем, что милиционеры не имеют права врываться в дома. Если там драка, стрельба – тогда другое дело. А так они должны собрать улики, допустим, на Виталия Романовича, доказать прокурору, что он преступник, и получить разрешение на арест и на обыск.

НА ОБЫСК! Блинков-младший бросился к сараю. Вот зачем приходил Человек в Черном Пальто! Бомба под дверью, звонок в милицию: «Шпагин Виталий Романович прячет в сарае то-то и то-то (золото, например)». Милиционеры приезжают к боровковскому Леонардо и заставляют его открыть сарай, не подозревая, что дверь заминирована. Взрыв происходит у них на глазах…

– Виталий Романович! Это я, Кузнецов, участковый ваш! Выйдите хоть во двор, поговорим! – упрашивал второй милиционер.

Блинков-младший был уже за сараем. Отодвинул доску, протиснулся, черкнул зажигалкой… Огонек резанул по привыкшим к темноте глазам. Митек заслонил его ладонью и осмотрелся. С первого взгляда стало ясно, почему сарай не запирается, а только закрыт на задвижку. Он был пуст, если не считать дров, сложенных поленницей у боковой стены. Дрова посерели от влаги и совсем не пахли деревом – старые. Видно, остались с тех времен, когда в доме не было газа.

Железячка на конце зажигалки раскалилась и стала жечь палец. Блинков-младший погасил огонь. Сквозь дырявую крышу была видна луна. Во дворе участковый продолжал уламывать Виталия Романовича. Боровковский Леонардо хоть и вышел к забору, но впускать милицию не спешил:

– Ну почему же ночью?

– Вы знаете, как я вас уважаю… бу-бу-бу… – Голос участкового из-за забора слышался хуже и временами становился невнятным.

– Вот и приходили бы днем!

– Бу-бу, сигнал поступил… Обязаны…

– А кто на меня заявил?

– Бу-бу…

– Ну, знаете ли! Каждый остолоп будет хулиганить по телефону…

– Анонимные сигналы тоже проверяются!

– А у вас есть санкция прокурора?

– Бу-бу-бу… В особых случаях…

– Ну что вы городите, какой тут особый случай!

– …Не советую оказывать сопротивление…

«Чего я жду?!» – спохватился Блинков-младший. Его догадка подтвердилась: был звонок в милицию! Надо искать бомбу! Скорее, пока боровковский Леонардо не сдался!

Светя под ноги и стараясь не наступать на подозрительные щепки, Митек стал по шажку подходить к двери. Маловато для своих четырнадцати лет он знал о минах! Бывают детонаторы электрические и капсюльные. Бывают взрыватели натяжного и нажимного действия, часовые и химические. Даже из куска яблока можно сделать взрыватель: яблоко сгниет или ссохнется, пружинка с него соскочит и – бабах!… Что это за проволочка?! Нет, она просто валяется, оба конца видны. Перешагнуть на всякий случай и… Снег. Намело из щели под дверью целый сугроб.

Опять стало жечь палец. Блинков-младший выключил зажигалку, помахал ею в воздухе, чтобы остудить, и снова высек огонек. Снег был ровный, чистый, без единого следа. Он лежал у двери, как специально постеленный коврик. Не наступая на снег, Блинков-младший потянулся к двери. Дотронуться можно, устанавливать мину, работая вытянутыми руками – неудобно и ненужно: все равно взрыв стер бы следы. Тем не менее, снег остался нетронутым. Может быть, Человек в Черном Пальто вообще не подходил к двери?

Голоса во дворе смолкли. Что-то звенело; обиженно взлаивал Душман. Похоже, Виталий Романович сажал его на цепь. Значит, сейчас впустит милиционеров!

Блинков-младший посветил вокруг, ища проволочку натяжного взрывателя. Ничего. Поднял зажигалку выше – ага, вот и выключатель. Тоже ничего подозрительного: два провода входят через дырку снаружи, два тянутся вверх. Лампочка… Голая, без плафона – взрывчатку спрятать некуда.

– Ну, заходи, – неохотно пригласил Виталий Романович. – А этот дуболом пускай на улице стоит, вежливости учится.

– Это почему?! – заспорил ЛОР.

Истекали последние секунды. Если звонивший в милицию преступник точно сказал, что Шпагин прячет ЭТУ ШТУКУ в сарае (а не «где-то прячет»), то и начнут обыск с сарая. Что это за ШТУКА? Теперь ясно, что она не бомба, не мина, но все равно опасная, раз милиция приходит за ней среди ночи.

– Не пущу, и все! Я вас не знаю! – упрямился боровковский Леонардо.

«Виталий Романович, ну продержитесь еще чуть-чуть!», – умолял про себя Блинков-младший. Поискать ШТУКУ в поленнице? Дрова за день не разберешь. В углах… Пусто. Земля мерзлая…

– …Тогда пригласим в понятые моего гостя. Он ученый-ботаник, москвич…

Странно, подумал Блинков-младший, а про Дудакова Виталий Романович ничего не сказал. И про Ивана Сергеевича. Уехали они, что ли?… Не отвлекаться!

– …Да я в этот сарай сто лет не заглядывал!

Огонек зажигалки плясал в руке. По сараю метались тени. И тут Блинков-младший вспомнил, как точно так же прыгал в щелях луч фонарика. Человек в Черном Пальто искал, куда бы спрятать ШТУКУ. А потом нашел и положил фонарик куда-то наверх… Вот сюда, на балку – другого подходящего места нет. Значит, положил он фонарик, освободил руки… Зачем? Чтобы подтянуться!

Скрип шагов. ИДУТ!!! Ну и пусть. Ничего ему милиция не сделает – подумаешь, залез в дровяной сарай… Взяв зажигалку в зубы, Блинков-младший подпрыгнул, на ощупь схватился за балку, подтянулся… Бум! Здравствуй, крыша. Больно-то как – прямо по макушке!

– Олег, выйди! – закричал совсем рядом Виталий Романович. И – милиционерам: – Не входите! Дождемся понятого!

Блинков-младший уселся на балку верхом и чиркнул зажигалкой. ШТУКА была заткнута в угол между балкой и стропилиной. Он узнал ее сразу, хотя раньше видел только на картинках. Такая уж система – с другими не перепутаешь.