‒ Нет, девушки поселятся в моём крыле.

Придворные были в шоке, но поспорить с ним не смогли.

Тут двери распахнулись, по широкой лестнице сбежал высокий молодой эльф, который тут же заключил в свои объятия Тала.

‒ Аэр, братишка. Я так рад тебя видеть, сколько тебя не было дома? Больше двухсот лет! Неужели наконец-то соскучился? Смотрю ты не один. Не думал, что мой старший брат такой затейник. Знакомь с прелестницами.

‒ Тур, это магистр Еремит и его ученица магесса Истер. Мои кровные сестры Катиэн и Светиэн. А также Нуитиэль Хинамауреа. Магистры, девочки, это мой младший брат Нибентур. Давайте, мы приведем себя в порядок, немного передохнем и встретимся в кабинете у отца, там обо всём и поговорим. Кстати, где отец?

‒ Братец, умеешь поразить. Не поверишь, он неделю назад уехал в Паснен. И соответственно будет нескоро. Поэтому я узнаю твои новости первый. Поэтому жду вас всех в моей гостиной после заката. Оттуда и вестника отправим к морю, ‒ он еще раз обнял брата, подмигнул нам, поклонился магам и стремительно удалился в неизвестном направлении.

Тал, погруженный в свои мысли повел нас по дворцу, за нами семенило несколько ушастых с нашими вещами, все кто попадался на пути, расступались и склоняли головы. Одеты все были на удивление просто, в отличие встречавших нас, разных цветов, преимущественно пастельных тонов, струящиеся ткани, свободные силуэты. Не смотря на то, что женщины предпочитали платья, многие носили брюки и туники. Здание очень было одновременно и простым, в плане цветового решения, и бесконечно затейливым, за счет фресок, резьбы по камню, настенным росписям и безупречному плиточному узору. Стены, колонны из белого камня, стрельчатые окна и арки с ювелирно вырезанными каменными цветами, птицами и узорами, серебряные росписи и рисунок на полу, напоминающий земную буту или как сейчас его называют, пейсли — индийский огурец, сложенный из изумрудных, черных и серебряных линий. В окнах нет стекол, с помощью воздушной магии, в них циркулируют потоки, которые не дают проникать извне ни ветру, ни дождю, и даже личностям с дурными намерениями. А вот, если захочется открыть «окно», то нужно нажать определенную руну — как наша ручка или щеколда. И эти заслоны сделаны много тысяч лет назад. Я заметила, что на Ардамане пользуются магией не повсеместно, а по мере серьезной необходимости. Нет тут волшебства на каждом шагу, как во многих книгах, что я читала.

Брат увел нас в дальнее крыло, тут помимо основных цветов в интерьере присутствовали ультрамарин, лаванда и мята. Чуть раньше от нас отделились Еремит и Истер. Покои хоть и были чистыми, выглядели немного заброшенными, хотя, учитывая, сколько их хозяин не появлялся дома, это немудрено. Из главной гостиной выходило несколько дверей в две малые, от них веером расходились комнаты по кабинету с каждой стороны, и по две спальни с собственными ванными и гардеробными. Нуи поселилась в ветке с Катей, а я ушла к брату, он сказал, что из-за клятвы жизни так будет правильно.

Пока одна горничная наполнила ванну, помогла промыть и просушить волосы, вторая разложила вещи. Я достала легкие брюки с туничкой похожие на те, в которых попала в этот мир, только ткань местная и цвет аметистовый, с вышитыми серебряными нитями цветами вдоль швов. Вечером, перекусившие, чистые, отдохнувшие, встретились в общей гостиной, Нуи пока будить не стали, все же дорога утомительна для такого, пусть и сильного, но маленького ребенка. Солнце садилось, брат разлил дири — местное вино по бокалам. Видно было, как он собирался с силами — отпил, глубоко вздохнул.

‒ Извините меня, девочки, что не рассказал ничего с самого начала. Как-то не подумал, что это важно, а потом не знал, как вы отреагируете. Это моя родина, это мой дом, теперь он и ваш, Князь Закатного Леса — мой отец. Около трехсот лет назад, я понял, что быть наследником — не моя судьба. Тур как раз отпраздновал совершеннолетие. У него обнаружилась удивительная способность всех мирить, сводить, успокаивать, договариваться. Из него выйдет отличный правитель, в будущем. А потом несколько десятилетий я пытался это доказать отцу. И двести пятьдесят три года назад, поняв, что он меня не слушает, смалодушничал и сбежал. Попутешествовал по материку, познакомился с Элмором и осел в Рассветном. Дал присягу охранять его семью. Естественно перед побегом отрекся от права наследования перед Великим Древом. Отец осерчал и все это время мы не общались. Но это место единственное, где я могу быть уверен в вашей безопасности. Сейчас мы пойдем и расскажем абсолютно все брату, а через пару дней поедем к морю — знакомить вас с названным отцом и просить у него военной помощи, ‒ он откинулся в кресло и залпом допил бордовую жидкость с тяжелым сладким ароматом.

Мы с Катей сидели молча. В принципе, по встрече и нашему новому месту жительства все уже было понятно, но мозг отказывался верить. Это такой шок, почувствовать себя практически золушкой. Я повернулась к подруге или теперь сестре, даже и не знаю, она мне кивнула. И мы обе кинулись к Талу и обняли его с двух сторон.

‒ Я уже тебе все сказала, братец, перед боем с темными, ‒ чмокнула его Катюха в щеку и потрепала по голове.

‒ Теперь ты от нас не отделаешься, ‒ добавила от себя.

‒ Ну, тогда будим Нуи и идем каяться в грехах, ‒ наш смех отразили стены.

Катя

За нами пришли на закате. Молоденький эльфенок, жутко стесняясь, попросил следовать за ним. Он отчаянно краснел под нашими взглядами весь, к его радости, недолгий путь. Мы вышли из крыла Талаэра, прошли по нескольким переходам и прелестному зимнему саду, в котором порхали нереальных размеров бабочки, перелетая с цветка на цветок и пели волшебными голосами птицы, и попали в крыло расцвеченное новыми дополнительными цветами: лавандовый сменился на лазоревый, ультрамарин на аквамарин, а мята сменилась лимонным. Это были владения младшего сына князи и наследника Закатного Леса ‒ Нибентура Миннелтора. В малой гостиной, где уже уютно горел камин и был накрыт небольшой стол, на кресле у огня сидел хозяин, в ожидании покуривая трубку на манер Шерлока Холмса.

‒ Добро пожаловать в мое «гнездо», ‒ разулыбался он. ‒ Думаю, сначала перекусим, а потом поговорим, ‒ и широко развел руками.

Конечно, ни кто не утерпел до конца ужина, и рассказывать начали параллельно. Было много сочувствий, смеха, вздохов и удивлений. Тур захотел подробнее узнать о нашем мире. Рассказ о самолетах, лифтах, высотках, машинах вызвали живой интерес. Уже из-за стола перебрались к камину, Нуи мирно посапывала, положив голову Свете на колени. И разошлись, когда только первые лучи солнца начали освещать кроны деревьев и башни замка. Решили взять неделю на сборы и отдых, а нашему названному отцу сообщить о своем существовании завтра днем.

Неделя прошла в обучении, примерках и полуночных посиделках, новообретенный брат был жизнерадостным и очень деятельным. Поняв, в насколько отличной культуре мы жили, к, уже привычным, «хомячьим боям» и стрельбе добавились этикет и танцы. И если последние давались нам достаточно легко — был бы хороший партнер, то продирались сквозь дебри придворных расшаркиваний с трудом. Вернее никак. Наш преподаватель первые дни рвал и метал, к концу недели махнул рукой, нажаловался княжичу, что мы безнадежны и был освобожден от экзекуции. Вместо него Тур сам стал при совместном времяпрепровождении давать нам указания, как нужно смотреть, кивать, кланяться, когда и что можно говорить, а когда нет. После чего Света подошла к Талу и сказала, что искренне понимает его желание смыться отсюда подальше много лет назад. Какое счастье, что в отсутствие отца он был наместником и много времени не мог потратить на нас, а Тал сказал, что все придет со временем. Если оно будет у нас. Война приближалась неумолимо, противники новой власти в Рассветном лесу либо уничтожались темными, либо становились беженцами. Они начали прибывать через пару дней после нас. Благо, у большинства здесь жили родственники, готовые приютить пострадавших. Большую часть дня занимались боевкой с Талом или магией с Истер, Еремит осел в эльфийской библиотеке. Он удивительно мало уделял времени своей ученице. Складывалось ощущение, что он ее не учит, а исполняет роль опекуна, очень занудного и вечно ворчавшего. Так что его увлечение летописями лесного народа было лишь в радость всем. Свете все лучше давался воздушный щит, и теперь она училась с помощью серебряных нитей воздействовать на предметы, начала читать без ущерба для испытуемого мысли незащищенных ментально и даже чувства тех, кто пекся о своей защите.