‒ Надо подготовить комнаты для нее, и предупредить поваров, что сегодня праздничный ужин.

‒ Брат, не мужское это дело, поэтому я уже отдала обо всем приказ,

‒ Знаешь, я рад, что у меня есть все вы. Я так долго жил без семьи, а теперь она у меня есть и до чего же большая, ‒ Тал светился от счастья. ‒ Только Истер с Катей не хватает.

‒ Они скоро будут здесь, ‒ Тур похлопал брата по плечу. ‒ Ну что, пойдем встречать твою подопечную?

Эдвин подал мне руку и мы отправились в след за братьями к главному входу замка.

Девчушка скатилась по крылу дракона и буквально прыгнула в мои объятия, наплевав на все традиции и условности. До чего же замечательно, что мы все вместе. Вдоволь на обнимавшись и передала ее Талу. Подошли прилетевшие драконы.

‒ Я, конечно, знала благодаря кольцу, что с вами все в порядке, но все равно переживала. Намного спокойнее, когда вы рядом, ‒ проговорила она с серьезным лицом. ‒ А где Катя, Бен и Истер?

‒ Они уже в пути из царства дроу. Катя, кстати, теперь твоя коллега, ‒ девочка недоуменно вскинула бровки. ‒ Она новый Матриарх.

‒ Это значит она не останется жить с нами? ‒ расстроилась Нуи.

‒ Нет, но зато вы будете дружить странами, ‒ улыбка вернулась к девочке.

‒ Дружить это хорошо. Можно в гости ездить, ‒ все расхохотались и зашли внутрь. Я проводила Нуитиэль в ее крыло, помогла искупаться, мы вместе перекусили, она совсем не хотела оставаться здесь одна. Ведь эти стены напоминали ей о родителях.

‒ Нуи, если хочешь, тут можно все перестроить. Все равно некоторые апартаменты после захвата замка лишились потолка и пола.

‒ Как?

‒ Мы спасали твою двоюродную племянницу. Сегодня с ней познакомишься. Вечером устроим большой семейный ужин, а завтра соберем народ, покажем тебя. Пусть радуются, что ты вернулась, и назначим дату восхождения на трон. И народных гуляний. Согласна?

‒ Согласна! Ты же будешь рядом?

‒ Конечно, буду, моя хорошая. А теперь давай подремлем немного и будем собираться к ужину. Хорошо?

‒ Хорошо, ‒ улыбнувшись, потянула меня за руку, и мы упали на мягкую кровать, малышка заснула, пока я гладила ее по голове. Все же и ей, как и мне не хватало мамы.

Отдохнув к вечеру, мы встретились со всеми в малом обеденном зале. Нуи познакомилась со своей племянницей Тинтеден и ее папой Келериланом, кузен попросил у нее прощение за все причиненные беды, и тут же был прощен, девочка попросила остаться здесь, с ней, ведь больше родных у нее не было, а он с радостью согласился. На этой веселой ноте мы начали ужин и обсуждение о дне восхождения.

Катя

Въезжая в город мы услышали странный звук, похожий на рев стадиона. Поэтому устремились по центральной улице к дворцу. По пути, как бы это не было удивительно, практически не попадалось жителей. Куда все делись? Не вымерли же, как мамонты, под гнетом темной протеже.

Оказалось, нет, практически все жители города были на главной площади города перед дворцом. Перед ними на огромной лоджии стояло несколько эльфов, а в небе летало несколько драконов. При нашем появлении гул в толпе стих, а Нуи, одной из «балконных» была именно она, усиленным с помощью магии голосом, произнесла

‒ Подданные, давайте поприветствуем нового Матриарха подгорного царства и ее сопровождающих, ведь отчасти, мы здесь сегодня собрались благодаря им, ‒ народ расступился перед нами, как вода перед Моисеем, образовав живой коридор до самого входа в замок, и троекратно крикнув: «Ура!», зааплодировал. А я приветственно помахала рукой. В этот момент случилось непредвиденное. Краем зрения заметила, что драконы ухнули вниз, парень, стоявший рядом с Нуи, закрыл ее собой. А я почувствовала удар в плечо и начала терять сознание. В голове перед наступившим забытьем промелькнула мысль: «Вот и приехали, свиделись напоследок».

Приходить в себя было тяжело, перед глазами расплывались круги, тело ломило, но несомненно я была жива. Рядом обнаружился спящий в кресле Бен. Караулит, переживает, мой самый лучший мужчина в двух мирах.

‒ Бенджи, ‒ мужчина моего сердца подорвался с места и, протирая глаза, кинулся ко мне.

‒ Милая, я здесь, что-то болит, что-нибудь нужно?

‒ Можно попить или куриного бульона? Сразу и попью, и поем. Только с гренками, ‒ я молитвенно сложила ручки, насколько это позволяла моя координация в данный момент. Бен вышел на минутку из комнаты и тут же вернулся обратно, сел рядом и спросил, чего я еще хочу.

‒ Что там случилось? С Нуитиэль все в порядке? Никто кроме меня не пострадал?

‒ Драконы поймали стрелка. Он был один. Изначально мишенью была Нуи, но из-за нашего появления, у заговорщиков появилась мысль устранить тебя и, устроив международный скандал, втихаря отобрать власть либо здесь, либо в подгорье.

‒ Кто в заговорщиках? И каким образом они прошли проверку драконов и хотели обмануть их в будущем?

‒ Да какие-то дальние родственники со стороны матери Нуи, они нашим драконам на глаза не попадались, а вертелись тут при дворе, пока Салвен была жива. Сговорились с ее прислужницами. Парочку даже у себя спрятали, когда наши дворец зачищали. Глупые и жадные до власти. Их нам с тобой оставят для вынесения приговора. Пока в темнице сидят.

‒ Странные дела творятся. Вот теперь придется завести себе дракона в хозяйстве, что бы окружение на вшивость проверял, ‒ я улыбнулась, а любимый рассмеялся. ‒ А где все?

‒ Все заняты подготовкой к восхождению Нуитиэль, это тебя богиня признала и все, никакой коронации, у нее все сложнее. Ну еще и к принесению клятв Тала и Истер готовятся. Суета. Сейчас ты покушаешь, потом тебя доктор посмотрит и скажет, разрешены посещения или нет.

‒ А со мной что-то серьезное?

‒ Кать, я чуть не потерял тебя. Если бы не кровь дракона, организм бы не выдержал действия яда. Мы бы уже сжигали твое тело. Понимаешь? Я думал, что голыми руками прибью наемника. Остановило только то, что он много мог рассказать.

‒ Вот это да. Что-то в этом мире меня часто пытаются убить. Но у них ничего не выходит. Видимо, правду сказала Еверана, есть у меня божественный покровитель.

‒ Значит, надо сказать ему большое спасибо и пусть охраняет мою единственную дальше, ‒ Бен чмокнул меня в нос, и тут горничная принесла бульон.

Не успела я доесть, как пришел лекарь. Повертел меня и так, и сяк, покрутил конечности, посмотрел через какой-то прибор глаза, заглянул в рот, поводил руками, принося приятное тепло и убирая боль, выдал микстуру и мазь. Но вообще остался доволен. Сказав, что постельный режим до завтра и посещения разрешены, удалился.

Вечером меня навестили все по очереди, много плакали, смеялись, делились впечатлениями. Познакомилась со Светкиным драконом и кузеном Нуи. Восхождение было назначено на послезавтра, поэтому, как только я смогла выйти из палаты, меня закружили швеи, которым меньше чем за сутки нужно было сшить на меня подобающий наряд. Хотя смысл? Не я же коронуюсь. Но перечить в таком деле не стала, надо так надо.

У светлых эльфов очень интересный обряд коронации. Вдоль дорожки к Великому Древу вытянулись стройным коридором жители и гости города. Сначала по ней проходили жрецы древа, несколько вельмож, то есть вся наша честная компания. А потом босяком, в легком платье и венком в волосах, Нуитиэль. Пока она шла, детки вручали ей кто цветочек, кто травинку, то есть в конце пути в руках Нуи держала огромный букет. Его полагалось возложить на корни, если все растения приживутся, то древо признало княжну, если нет, то… Ну нет, второй вариант в нашем случае не рассматривается. Конечно, весь букетик прижился, тут же врос в землю и стал эдакой необычной клумбой. Обратный путь мы прошли в том же порядке, только за признанной Княгиней «эльфийский коридор» начинал «складываться» и шествовал следом. В тронном зале Нуи приняла от рук все тех же старцев венец, сменив венок на него, и мантию, а еще, наконец, обулась. После, надела на голову Талаэра малый венец, признавая его опекуном. Все очень красиво и символично. А вечером были народные гуляния. Песни, пляски, эльфийское вино, друзья и любимый рядом, что может быть лучше?