Добрался без происшествий, сразу направившись к ребятам. Первым встретился мне Нарс, возвращающийся с рынка. Одет он был, как бедный мальчишка, но не нищий. Уже в их подвале повстречалась Флисса, которая и стала делиться новостями, что они узнали за это время. Точнее, увидев у меня лук, сразу спросила:

   – А ты как стреляешь из лука? Очень хорошо?

   – Полагаю, что да.

   – Тогда можешь поучаствовать в турнире. Император организует турнир стрелков из лука, а призом будет какой-то там очень дорогой лук. Если его продать, то денег будет много. На рынке Кайса подслушала разговор, где один торговец жаловался на королевство Драхма, где всерьез готовятся к войне. Против кого она не знает. И все те же слухи о войне с империей, но это длится уже долго. Больше ничего интересного.

   – Значит говоришь, что лук очень дорогой? – девочка кивнула. – Тогда участвую. Где подают заявку?

   – В доме имперских курьеров и глашатаев, – ответила она. – Идем проведу.

   И мы отправились в самое сердце столицы, потому что здание находилось на центральной площади. Я впервые был здесь, поэтому с интересом рассматривал все вокруг. Девочка давала пояснения, относительно некоторых домов и их хозяев. В общем, точные сведения и слухи. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше встречалось нам стражников и особняков аристократов.

   – А здесь живет графиня ди’Ка́рмель, – с ненавистью прошипела Флисса.

   Это та, которая убила ее мать и сделала девочку сиротой. Из ворот как раз выезжала карета, запряженная четверкой лошадей. Правда, размеры их были раза в полтора больше, а сами смахивали скорее на тяжеловозов, чем на породы для верховой езды. Я запомнил ее герб, чтобы знать, если судьба сведет меня с кем-то из ее рода.

   Нужное нам здание выделялось не столько своей архитектурой, сколько толпой народа у входа. Хотя первая отличалась своей простотой на фоне окружающих площадь особняков. Я удивился такому большому количеству аристократов без верховых животных. А Флисса сообщила, что в центре города можно только проехать верхом, и оставлять животных на улице нельзя. Те, кто здесь проживают, ходят пешком, а для других перед центральной частью соорудили специальную большую привязь, где можно оставить своего верхового животного.

   Галдеж от разговоров и споров представителей различных рас стоял большой. Я же, взяв Флиссу за руку, направился к стражнику, находящемуся здесь же. По пути пришлось даже потолкаться, насколько я понял со слугами.

   – Подскажите, как записаться на турнир? – спросил его.

   – Видишь этих всех людей? Вот они тоже все хотят участвовать. Но сегодня всего второй день записи, приходи завтра с самого утра и здесь не будет почти никого. Аристократы не любят вставать очень рано.

   Решил последовать его совету. И мы направились к выходу с площади. Внезапно я почувствовал на себе взгляд и резко обернулся. Понятно, что определить в толпе того, кто тобой заинтересовался невозможно, вот я никого не увидел подозрительного. Отсутствовал и тот, кто просто интересовался мною.

   – Флисса, подскажешь, где продается дешевая, но вкусная еда? Я решил с утра сюда прийти, а переночевать у вас.

   – Идем.

   И девочка потянула меня за собой в одну из улочек, выходящих на площадь. И уже на ней столкнулись с эльфами, которые в прямом смысле вытаращили на нас глаза. Зато теперь благодаря демонессе я хотя бы представлял причину таких взглядов. Блин, убил бы за такое того, кто пустил этот слух. И ведь не на базаре это случилось, а где-то в самых верхах! Чтобы аристократы поверили, это должен быть даже не знаю кто. Кто-то из окружения императора точно или вообще он по каким-то своим причинам. Последнее даже более правдоподобно, если он ничего не делает, чтобы его заглушить.

   Остаток дня прошел замечательно, как и ночь. Несмотря на то, что засыпал я один, проснулся, как и в предыдущий раз рядом с Флиссой. Точнее, это она перекатилась ко мне, вновь оккупировав руку. Когда проснулась, то также отшатнулась. Нарс с Кайсой тоже проснулись, но потом все трое вновь уснули.

   На площади, как и предсказывал стражник, было всего пятеро человек, поэтому регистрация заняла всего ничего. Плюнув на все слухи, обратно возвращался по дороге. И где-то на середине пути у меня внезапно отнялись ноги, а мгновение спустя я перестал чувствовать свое тело.

   Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, академия магии.

   Ректор академии с интересом рассматривал поляну дриады. Это же надо, чтобы она создала ее для человека! Конечно, он слышал, что подобное происходило в древности, но сам никогда не видел. Ходили слухи, что в одном Великом мире целая семья живет в похожем месте, но он им не верил и считал выдумкой. Но после увиденного здесь, вполне возможно, что это правда. Магия дриад является одной из древнейших, понять которую так никто из магов и не сумел. Да что там говорить, если о самих дриадах известно очень мало. Все сведения заключаются в том, что «Танец с дриадой», если ты остался жив, это нечто невероятное, о котором помнишь всю оставшуюся жизнь.

   Он обошел территорию по кругу, не пересекая границы и убедился, что деревья и кусты образуют сплошную стену, сквозь которую ничего не видно. И только вход оставался единственным местом, откуда можно разглядеть хоть что-нибудь.

   — Что же ты такое сделал, что получил такой подарок? – задумавшись, он произнес свой риторический вопрос вслух.

   Он не знал, живет ли здесь дриада или нет, но ему было прекрасно известно, что определить это невозможно. По крайней мере, он не знал, как это можно осуществить. Заходить на территорию он не рискнул, зная, что даже в ее отсутствии незваного гостя ждет полный упадок сил или вообще смерть. Пытаться что-то делать он тоже не хотел, дабы не получить «Проклятие дриады». Так назвали событие, в результате которого в одном водном мире огромный остров превратился в пустыню. По слухам местный правитель с помощью магов попытались поймать дриаду или что-то другое сотворили, точно не известно. Зато на большой территории нет ни одного растения.

   — Интересный молодой человек, — тихо произнес он и, усмехнувшись, добавил: – Или как сказала бы дриада: «а ты интересный».

   Еще раз окинув это место взглядом, он создал портал и спустя пару мгновений здесь никого не стало.

   Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, столица, императорский дворец.

   — Рассказывай, какие успехи? — приказал император главе тайного отдела.

   — Нашли молодого человека в академии магии, где и хотели. Есть там один альдорнец. Ведет себя соответствующе, интересный эпизод с ним произошел на рынке. По утверждениям стражи, хороший боец. Прибыл в наш мир недавно специально, чтобы поступить в академию. А самое главное поведение – нет у него подобострастия и раболепствования перед аристократами. В общем, идеальная кандидатура.

   — И какова реакция знати? — с интересом спросил император.

   — Поначалу никто не поверил, но стоило только доверенному вашему советнику проговориться о вашем интересе, как все переменилось, — мужчина позволил себе легкую улыбку. — Получилось все очень естественно, но мы, честно говоря, мы не ожидали подобной реакции. Почему-то многие дворяне принялись рассматривать его кандидатуру в качестве возможной партии для своих дочерей. Этот момент нам непонятен, поскольку мы явно дали понять, что это бастард, намекнули, что, несмотря на ваш интерес к нему, наследником он не будет.

   — Что, в самом деле большой интерес? – с легким удивлением спросил монарх.

   – Более чем. И этот нюанс мы не можем понять, чтобы наши аристократы приняли его?! Аналитики моего отдела утверждают, что очень похоже на то, что кто-то части аристократов заранее по большому секрету сообщил о его существовании.

   — Что? – грозно произнес император. — Это же получается, что кто-то сам готовил подобное.

   – Мы полагаем также, но, что странно никаких слухов не было. Хотя с учетом того, что служба безопасности была подконтрольна непонятно кому, то вполне вероятно, что и этот шаг готовил этот же неизвестный. Сам же ректор признал, что уровень этого менталиста превосходит его.