Проницательность, мое второе имя. Выбранный кабак не пустовал. Не могу сказать, что заглянул в час пик, но свободных столиков было не очень то и много. Пять, может быть, шесть, из более чем двух десятков. Рассекая сигаретный дым, словно ледокол, пересек зал и плюхнулся на колченогий стул, жалобно скрипнувший подо мной. Но тут же встал, опираясь на грубо оструганную деревянную столешницу, покрутил головой в поисках бармена или официанта. Нашел. Тощий тип в замызганном фартуке. Призывно махнул, обозначая готовность сделать заказ, и принялся рассматривать помещение. Глаза безжалостно щипало. Да тут хоть топор вешай!

Обстановка, прямо скажем, так себе. Потертые, давно не мытые стены, прекрасно сохранили следы потасовок - плохо затертые подтеки крови. Даже несколько пулевых выщерблин имеется. Первоначальный цвет пола вообще угадать невозможно из-за натасканного слоя грязи, пропитавшего криво подогнанные доски. Освещение чисто номинальное – пара тусклых ламп, аля времянка, сиротливо болтается под самым потолком.

От любования местными красотами, меня оторвал материализовавшийся принеси-подай.

- Что есть из выпить?

Парень молча ткнул пальцем куда-то в сторону стойки. Повернув голову в указанном направлении, обнаружил «меню». Прямо на стене, красной, местами облупившейся, краской, намалевано:

«Пиво «Местное» - светлое, темное, резанное – Один стандартный патрон - литр.

Самогон «Домашний» - крепкий (60%), не крепкий (40%) – Два стандартных патрона – сто грамм.

Другого нет и не будет!»

Богатый выбор, однако! Аж глаза разбегаются.

- Давай резанное и пожевать чего ни будь.

Ссыпал в подставленную руку пять патронов, и местный подавальщик растворился в клубах сизого дыма, как будто тут и не было. Пора решать, что делать дальше. Можно, конечно, прокутить всю наличность, потом заложить снарягу и ее тоже пропить. Но, во-первых, такое времяпрепровождение меня не особо прельщает, ибо тоскливо это. А во-вторых, пока все еще есть шансы извернуться, надо продолжать взбивать лапками молоко. Только у трудолюбивой и усердной лягушки есть шанс выбраться из кувшина. Ну, и да, уйти в запой в виртуале - совсем смешно.

Еще раз попробовал связаться, хоть с кем ни будь из команды, даже ментальный поводок натягивал, силясь достучаться до пэта. Но эфир хранил гробовую тишину. Только местные каналы, забитые спамом и рекламой здешних заведений, продолжали жить своей жизнью.

Ожидаемо, но не попробовать было бы глупо. Идем дальше. Нужно как-то сориентироваться на местности. Прикупить карты там, сбегать в разведку окрестностей. Короче, привязать себя к конкретной точке, а уже от нее прокладывать маршрут к оставленному в заснеженном лесу лагерю. Задачу отбить его и дождаться ученых, еще никто не отменял. Таймер Волны обнулился и снова начал свой неумолимый отсчет. Права Че – мы, полные идиоты, расположились на тропе гона. И ведь не сказать, что в этом полностью виноваты админы, мол, ткнули здесь и сказали стоять насмерть. Нет. Мы же отошли от первоначально выбранной позиции. Ну и что мешало продвинуться немного дальше, или, скажем левее? Снова моя ошибка как лидера отряда.

Но решат ситуацию надо. Пока я вижу только один выход. Взять наемников и уже с ними лезть в замес. Но тут сразу несколько нюансов. Для начала у меня вряд ли хватит денег. А для кончала – не уверен, что это разумно – светить лагерь ученых, местным жителям. Это я еще игнорирую целый ворох промежуточных «не стоит». Беда-а-а.

Снова появился официант, напугал, зараза! Возник из сигаретного дыма, как чертик из табакерки. Хорошо хоть не с пустыми руками. Шустро раскидал заказ на столе и испарился, ежик, блин, в тумане. В качестве «пожевать», заведение слепило яичницу из дюжины яиц, поджаренные до хрустящей корочки сосиски-сардельки и печеный картофель. И все это за пяток патронов. Да чтоб я так жил!

Уминая снедь, закопался в информационную сеть поселения. Вот тоже, чудо – чудное, диво – дивное. На вид поселок – затрапезная дыра с опустившимся населением. Но, поди ж ты – сеть есть, охрана, ломбарды всякие, и даже биржа наемников. Вполне себе приличный набор. К слову за пеленой, то есть там, откуда пришел я, такой сервис не в каждом городе в наличии. А здесь, пожалуйста, ни в чем себе не отказывай, было бы чем платить.

Вот с последним, кстати, все не так радужно. Мои оптимистичные прикидки, построенные на наличествующих в кармане финансовых резервах и анализу курса обмена и цен в баре, пали смертью храбрых. Все издержки наемников, полностью ложатся на плечи заказчика, что уже само по себе сумма не малая. За недельный рейд просят от одной, до семи тысяч патронов, при составе группы в пять человек. Круто! Хоть самому в их ряды записывайся.

Однако такие траты я потяну, пусть и впритык. Но только недели мало. Судя по таймеру, прихода конвоя ждать еще минимум дней четырнадцать – двадцать. Вдруг, какие задержки в пути случатся? А на это у меня уже денег не хватит. На команду тоже надежды нет, нашу эффективность можно оценить как ноль целых, хрен десятых, даже при наличии меня на оборонительном рубеже. Но в одно небритое рыло все направления не заткнешь – нереально.

Вывод? Надо неплохо заработать. Очень неплохо. Чтобы взять наемников на весь срок до прихода колонны и, соответственно, закрытия контракта с разработчиками. Вот и вырисовывается задача первостепенной важности – узнать местные хлебные места. А что лучше всего для этого подходит? Правильно. Пьянка! Масштабная попойка за чужой счет, которая развяжет языки и настроит на благодушный лад. Вот только вопреки бытующему мнению, что лучший отрыв – это внезапно свалившийся на голову, все не так.

Если тебе что-то нужно, это самое «что-то», нужно тщательно спланировать и подготовить, не упуская мелочей. Яичница бесследно исчезла в желудке. Да и бутыль пива, кстати, недурственного, тоже кажет дно. Пришлось вставать и проталкиваться к барной стойке.

Заказав у взмыленного бармена еще двушечку чудесного напитка и вяленой, местной, рыбехи к нему, вернулся за облюбованный столик продолжать планирование. Точнее попытался вернуться, поскольку его уже заняли, спихнув остатки пива и шлем «Хищника» на пол. Три поддатых жлоба. Каждый размером со шкаф. Вот уроды! Ребята явно ищут развлечений. По-другому их выбор объяснить сложно. Буквально в двух шагах от меня есть свободные места. Сейчас начнется кордебалет.

- Господа, вы столиком ошиблись.

- Пошел нахер, придурок – бросил один из них, даже не посмотрев в мою сторону.

Ну-у, понеслась. Прямой внос самому разговорчивому, от которого он запрокидывается на спину. Хорошо поставленный удар, это вам не просто так. Главное вложить достаточно силы и бить в четко определенные зоны организма. Тогда противника вырубает с первого раза. Технику меня заставляли оттачивать годами, а силушки персонажу не занимать. Так что, итог закономерен. Говорун, как я прозвал про себя пославшего меня в пешее эротическое путешествие, мгновенно выбыл из дальнейшего веселья.

Следующим отхватил его дружок, ближайший ко мне. Мощная двоечка сзади, под основание черепа. Аккурат под лысину типчика, только начинающего вставать и разворачиваться в мою сторону. От такого поглаживания его сильно повело и швырнуло мордой в стол. Завершая нравоучительный эффект, бью под колено. От чего он врубается в столешницу не лбом, а основанием подбородка. Даже через гвалт гомонящего бара, услышал, как клацнули зубы. Думаю, минимум парочки, он сегодня лишился.

Переключаюсь на последнего. Пока возился с его товарищами, он уже успел встать на ноги и, насколько это возможно в его состоянии, утвердиться на них. Подныриваю под замах волосатой лапы, мимолетно удивляясь немалым размерам кулака, и пробиваю в солнышко. Слышу, как шипит воздух, прорываясь сквозь плотно сжатые зубы.