Было от чего заржать! Мои мысленные потуги и сравнения противников со строительными материалами, не прошли даром. Считав мысли, твари решили принять новую форму. А поскольку думал я все это время о кирпичах, то сейчас в меня летел именно он, целясь раззявленной оранжево-коричневой трещиной на тупой, прямоугольной, морде-торце, в мое слабозащищенное горло. Еще и ногами в воздухе перебирал! Мрак!

Пришлось отводить удар. В результате полированный приклад со смачным шлепком припечатал по кирпичной пасти, вышибая из нее веер оранжевых крошек. Это типа кровь? Му-ха-ха! Вдогонку метаформу, придавая дополнительное ускорение, ушла очередь на остаток магазина. Визг умирающего моба заглушил раскатистый гогот в моем исполнении. В следующий раз, буду о пирожных думать, или о презервативах. А-а-ах-ха, не могу! Боевые гондоны – звучит, мать его! (Да, да, мат это плохо и все такое. Больше не буду!)

Сгибаясь в приступах неконтролируемого ржача, облутал мобов. Заодно успокоил начавшуюся истерику. Надо бы пройтись по следу стаи, вдруг найду их логово. Уснуть уже все равно не получится, да и до запланированного подъема осталось всего пара часов. Так что, ложиться досыпать уже не резон. Лучше разомнусь и пройду по следам ночных гостей.

Собрать лагерь, это быстро. Умеючи – дел на пару минут. Я умею. Уже через триста секунд активно изображал из себя ледокол. То есть пер по колено в снегу следуя нити следов метаморфов.

Через тридцать минут я начал сомневаться в собственных силах. Через час – в адекватности решения. А через полтора плюнул на все и стал пробираться в обратном направлении. Чертовы зверюги, унаследовали шикарные особенности своих диких братьев – волков. То есть, почти не проваливались в снег. Или, скажем так, далеко не всегда.

В моем случае – плотность снега и скорость передвижения дали им возможность легко пробежаться, по насту. Мне такое счастье не светило, и я, буквально, грудью проламывал себе путь. Итог закономерен – вымотался и промок. А далеко ли до лежки, даже не представляю. Стая способна поддерживать высокий темп передвижения очень долго. Так что, ну ее к черту, эту затею с поисками. Мне еще в пункт эвакуации продираться.

Ну, привет, черная шкатулка. Что там в тебе хранится, вековая пыль или бабушкина заначка? Да, я добрался до границ лагеря эвакуации. Теперь вот стою, снегом припорошенный, когда он уже прекратит сыпаться на мою многострадальную голову? И так невидно нихерища!

До пролома в периметре добрался без приключений. Если не принимать во внимание утреннюю стычку с псами-недометаморфами. Минут тридцать наблюдал за обстановкой с вершины холма, где прошла ночевка. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Эвак пункт, все так же хранил молчание, а свежий снег не нарушали следы.

Вблизи новых деталей не добавилось. Насколько хватало видимости, а это пара квадратных километров, только я, вьюга, взметающая клочья снега и белая пустыня. Мрачновато. Хоть бы ворона, какая завалящаяся, промелькнула в сером, тяжелом, небе.

Ладно. Топтаться на входе можно до бесконечности, а световой день, мягко говоря, коротковат. Вдох – выдох, калаш наизготовку, среднюю аптечку в слот быстрого доступа, инстинкты и датчики на максимум – тронули помаленьку.

Хруст приминаемого снега рвет тишину и заставляет непроизвольно морщиться. Слишком много шума издаю! Но ничего не могу сделать. Был бы умнее, прикупил бы снегоступы. Но чего нет, того нет, это я про мозги сейчас. Хотя и они не позволили бы передвигаться бесшумно. Опять же, привычка нужна – новичок будет на них, как слон в посудной лавке.

Сугробы, сугробы, сугробы. Вокруг одни чертовы сугробы! Прорванная егоза осталась за спиной. Уже метров десять до нее. А серые «шпили» занесенных палаток приближаются весьма неохотно. По вискам стекают капли пота. Напряжение все возрастает.

Неизвестный противник, самый поганый вариант. Как он выглядит? Что может? Где притаился? Да и вообще есть ли он тут? Есть. Должен быть. Не может не быть! Чуйка бьет в набат – не расслаблять булки! Чуть отвлекусь – сожрут, и глазом моргнуть не успею. Верю. Да и в последнее время прогрессирует она семимильными шагами.

Пять минут, полет нормальный. Обошел треть лагеря по периметру. Атас! Резко прыгаю влево, в полете разворачиваясь лицом к потенциальной угрозе. Блин, показалось – ложная тревога. Вроде было движение справа и сзади. Но это просто разыгравшееся воображение. За спиной только моя цепочка следов.

Хорошо приземлился, спиной в сугроб. Правда, под свежим снегом, оказался слой старого, спрессованного почти до состояния льда. Немного ушиб лопатку, и, похоже, зачерпнул горсть под броню. Левую ключицу основательно промораживает.

Интуиция ревет раненым бизоном. Мозг еще не успел понять, что происходит, а тело уже взрывается серией нервных импульсов, пытаясь отодрать меня от сугроба. Два раза! Я примерз, бар жизни стремительно пустеет. Какого хрена?

Заряд аптечки в расход. Ствол развернуть к себе и упереть под левую мышку. Зажать спусковой крючок! Автоматная очередь рвет морозный воздух и висящую в нем тишину. Отставая от грохота автомата всего на пару тактов, но с запасом перекрывая высоту ноты, в пространство вырывается жуткий визг, раненого нечто. Калаш захлебывается, плюясь смертью, ствол греется, плавя собой «тело» противника. Тварь визжит, и наконец-то выпускает меня из своих цепких объятий.

Неожиданная свобода. Не справляюсь с собственной же инерцией и кубарем откатываюсь в сторону. На изящный перекат, это совершенно не похоже. Но, в жопу красоту действия, выжить бы! Откидываю опустевший магазин. Его место занимает полностью снаряженный. Действие на пару мгновений, если иметь привычку. Но монстру хватило. Сугроб разламывается на части, как кокон чужого, выпуская на свет … хрень. Промороженная хрень, именно такое определение приходит на ум, глядя на этого моба.

Кристаллическое, прозрачное тело. Как будто тварь вытесали из куска льда. Рубленные грани тела отражают свет, отчего монстр едва заметен. Если специально не приглядываться – хрен заметишь. Гуманоидное сложение, во всяком случае, пропорции и количество конечностей совпадает с набором стандартного человека. Только ростом моб не вышел. Навскидку, метр десять – метр двадцать, не выше.

Пока я пялился на новый, для меня, вид местной фауны, комплект высокотехнологичной брони времени не терял – работал на пределе возможностей, идентифицируя цель. Тепловые сигнатуры – мимо. Все известные виды излучения – снова не то. Внешний вид – промах. Уникальные уязвимые токи – не обнаружено. Искусственный интеллект комплекта чуть не дымится, прогоняя сотни и тысячи параметров ежесекундно.

Стандартные протоколы – эффективность ноль. Запуск альтернативных алгоритмов. Есть! Вид получилось определить по уровню преломления света и плотности исходного материала тела. Тут же тактический анализатор покрывается маркерами определенных и вероятных угроз. Я в заднице!

Десятка полтора подтвержденных сигнатур и еще более сотни потенциальных. Финиш - вызывайте ритуальные службы, составляйте меню поминок.

Анализ последних воздействий на объект. Выбраковка по эффективности. Вывод. Тепловое воздействие – предпочтительная модель поведения. Дробящий урон – высокий процент успешности противодействия. Рекомендации: смена боезапаса. Предпочтительно – зажигательные и бронебойные снаряды. Взрывчатые вещества с достаточным уровнем поражающих элементов. Дробящее оружие ближнего боя.

Зажигательные и бронебойные? Легко! Смена магазина. Примыкаю увеличенные и спаренные, помеченные красно-черной изолентой. Они забиты вперемешку нужными патронами. А именно, через один. Плюс каждый десятый – трассер. Я вот так сразу сдаваться не готов. Мы еще повоюем. Понеслась!

Трипа выстрела и уход с линии атаки – вовремя! В то место, где я только что стоял, впивается кусок льда. Но там уже пусто. Повторяем упражнение. Перекат и по броне барабанят осколки. Сволочная тварь сменила тактику – начала швыряться разрывными снежками. Терпимо, хотя еще три - четыре таких попадания и придется задействовать хилку.