— За что? — Серебряные брови взметнулись вверх, вернув лицу Айка привычное выражение. — Это же я тебя не уберег, и слова не сдержал, хотя клялся служить тебе…

— Айк, — очень мягко перебила его Эния — Я тоже сделала все возможное, чтобы испортить тебе жизнь. И не дать твоей клятве исполниться. Так что давай забудем о том, что было и начнем все сначала, только уже без всяких клятв в том кто кому и сколько чего должен. Мир?

И Эния протянула ему ладошку. Не для поцелуя, как это сделала бы другая девушка на ее месте, а для крепкого дружеского рукопожатия. Да только так и ни как иначе. Отныне они могут быть только друзьями. Никакой любви, никакой вассальной преданности одного другому. Хватит ей того, что было. И в некотором роде Эния была рада, что ее чувства к молодому оборотню остались в прошлой жизни. Так как в этой для них просто не осталось места. И если он сейчас этого не поймет, что ж ему же хуже.

Но она напрасно в нем сомневалась. Айк спокойно принял ее ладонь и скрепил новый мир крепким рукопожатием.

— Я рад, что ты вернулась. Без тебя в этом мире было скучно.

— Ты даже не представляешь как я этому рада. — Она улыбнулась ему и в то же мгновение оказалась в его объятиях.

Уткнувшись носом в прохладную ткань его камзола, Эния смахнула с глаз предательскую слезу, только так чтобы Айк не увидел. И он честно сделал вид, что ничего не заметил.

— Если ты еще раз вытворишь нечто подобное… — Он костяшками пальцев потер ее макушку.

— Знаю, — отозвалась она, не поднимая глаз, чтобы скрыть эмоции, — ты прибьешь меня на месте, чтобы сама не мучалась и других не изводила.

— Вот еще. — Весело фыркнул Аликай. — Больно надо тебя убивать. Я сделаю хуже. Я отдам тебя на растерзание Зариму. У него единственного хватит нервов перевоспитать тебя.

— Или терпения любить такой, какая я есть.

— Он и так тебя любит. Хотя никому не говорит об этом.

— Я знаю. — Эния наконец соизволила посмотреть парню в глаза. Теперь можно, когда она фактически признала перед ним Зарима своим мужем. Она думала это будет трудно сделать. Гораздо труднее, чем оказалось на самом деле. И это ее признание еще одной стеной встало между ними, теперь уже навсегда отгородив от них прошлое и все, что в нем осталось. — Ты отведешь меня к нему?

— Нет.

— Почему? Боишься нарушить запрет Ализира?

— Это не запрет, Эния. — Айк отстранил ее от себя и усадил обратно на подушки, опять укрыв одеялом.

— Тогда что? Собственная прихоть?

Она думала Айк отведет газа, тем самым признавая свою вину, но он продолжал все так же прямо смотреть на нее и спокойно ответил.

— Это приказ старшего родича, который я не в силах нарушить, даже если очень захочу.

Вот это новость. Значит, Ализир знал, что она захочет повидаться с мужем, и устранил с ее пути самого верного помощника. Кто остался? Гери? Ясенка? Барух с Жилем? Их они уже просила, и никто не захотел ей помочь, а сама она просто не дойдет. Сил не хватит. И магии в ней нет совершенно, да и не смогла бы она сейчас ей воспользоваться, даже если бы захотела. Для этого нужно совершенно здоровое тело, иначе по собственной неосторожности можно запросто погибнуть, а погибать в ближайшем обозримом будущем в ее планы вовсе не входило.

— Зачем он так? — Ее голос дрогнул помимо воли. — За что он меня так ненавидит? Ну не молчи, Айк, ответь хотя бы на один вопрос.

Айк ответил не сразу, а когда заговорил, было видно, что он тщательно подбирает слова так, чтобы и правду сказать и при этом не обидеть ее еще сильнее.

— Я не знаю, почему он принял такое решение. Видимо из-за того, что Эльф может почувствовать в тебе Хэлли и опять взять верх над разумом Зарима, и тогда он захватит уже обе его сущности. Никто не знает, приведет ли это к смерти души Зарима, или нет и потому не нужно рисковать, приближаясь к нему слишком близко. Обещай мне Эния, что без особой надобности ты этого не сделаешь?

Услышав столь двусмысленную формулировку требуемого от нее обещания, Эния не задумываясь, пообещала без *особой надобности* не искать встреч с мужем.

— Вот и умница. — Похвалил ее Айк, словно она был ребенком. — А у меня для тебя подарок.

И не дожидаясь, пока она спросит какой, достал из кармана увесистую связку ключей и кинул ей на колени.

— Зачем мне столько? — Эния взяла ключи и громко звякнула ими словно детской погремушкой. — Чтобы развлекаться пока я буду тут одна помирать от скуки?

— Нет. — Улыбнулся Айк, правда как-то вяло и не слишком радостно. — Чтобы хранить.

— Что за бред? Айк, у тебя нет места, где хранить ключи? И почему их здесь так много?

— Потому что это ключи от всех замков в моем доме. Таково было еще одно пожелание Ализира. Пока Зарим пребывает в облике зверя и не может в полной мере нести за тебя ответственность как твой муж, обязанность по твоей защите опять ложится на меня.

— А причем тут ключи? — Нет, она точно когда-нибудь свихнется. От всяких бредовых традиций, что по навыдумывали оборотни на свои головы. И как только у них от этого мозги не пухнут, непонятно. Ее от попыток что-либо понять или вытянуть нужные сведения из Аликая уже скоро закипят.

— Притом, что это древний обычай. Когда муж приводит жену в свой дом, он ей как хранительнице домашнего очага вверяет ключи ото всех замков в доме. Ты же знаешь, что больше никогда ничем не сможешь владеть кроме драгоценностей и своих нарядов. Так вот этот обычай подразумевает, что муж готов разделись с супругой все, чем он владеет. И отныне у него нет от нее никаких секретов.

— И все равно непонятно, причем тут ты. Если уж на то пошло, пусть Зарим дарит мне ключи от своего дома. Зачем мне твои замки и твои секреты?

— Ты и так получишь ключи Зарима, только позже. Их тебе от его имени вручит Ализир, раз уж Зарим сам не может. Что касается меня, то таким тактичным образом Ализир просил поставить тебя в известность об этом милом обычае моего народа. С тем чтобы, когда он придет к тебе с ключами, ему не пришлось отвечать на глупые вопросы, на которые отвечаю я.

На этот раз она таки заработал подушкой по голове. Правда маленькой такой подушкой, так как сил поднять большую у Энии не было по причине смеха. Айк не остался в долгу и щелкнул ее по носу, за что заработал еще один удар. Так они и смеялись дурачась словно дети пока на шум не набежали служанки, и выставив его вон не увели Энию купаться и совершать прочие врачебные процедуры.

Уже откисая в бассейне и перебирая пальцами увесистую связку ключей, которую Айк то ли забыл, то ли нарочно оставил, и представляя как церемония передачи ключей выглядит на самом деле, когда все традиции соблюдены и пара женится по обоюдному согласию в кругу своих семей, а не так как вышло у них с Заримом, Эния подошла к мысли что с Эльфами нужно что-то делать. И чем быстрее, тем лучше. Ибо она не намерена всю жизнь в угоду чужому страху прятаться от собственного мужа.

— Принесите мне перо, бумагу и чернила. — Приказала она одной из служанок.

И когда та принесла требуемое, Эния чтобы не заляпать чистый лист сполоснула руки от сладостей прямо тут в бассейне и вытерев их насухо взялась составлять послание для Темного мага. Когда запечатанный конверт с посланием оказался в ее руках, она поманила все ту же служанку и вручила ей.

— Найди Тер Аликая. Скажи, что я прошу передать это письмо Солеру Ван Герсу как можно быстрее.

— Слушаюсь, Тери. — девушка убежала на поиски хозяина, а Эния откинулась на край бассейна, позволив воде подхватить тело, и отдалась в руки банщиц, которые медленно, но верно возвращали ее к прежней полноценной жизни.

Солер стоял у края раскопок и только что не подпрыгивал от нетерпения, ожидая пока из котлована поднимут очередную корзину с осколками древней цивилизации. Вот уже на протяжении тридцати лет, кусочек за кусочком он собирал сведения об эльфах. Это была его идея, его страсть, его жизнь. Многие в Ордене назвали его одержимым. Он только улыбался в ответ и с еще большим рвением зарывался под землю.