Микки выпрямилась так резко, что вода выплеснулась на белые гладкие камни вокруг бассейна.

- А я все гадала, когда же ты заметишь, - негромко произнесла Джии.

- На этих клумбах всегда росли розы «микадо»?

- Нет. Они меняются с приходом каждой новой Эмпузы. Если присмотришься получше, ты увидишь, что в середине центральной клумбы стоит маленький храм. Это твое личное убежище, место, где тебя никто и никогда не побеспокоит.

Внезапно некая мысль промчалась в уме Микки, как легкий дымок, и она, неожиданно для самой себя, спросила:

- А где берлога Стража?

- Вход в нее - под этими источниками. Геката решила так, чтобы охраняющая сила Стража никогда не удалялась от Эмпузы.

Микки услышала в тоне Джии неодобрение и повернулась, чтобы посмотреть на служанку.

- Он тебе не нравится.

- Это нелогично - рассуждать о том, нравится он или нет, - с непривычной сдержанностью произнесла Джии. - Он - животное. Его обязанность - защищать этот мир, и только это оправдывает его существование.

- Она просто тревожится, как бы он снова не впал в заблуждение и не вверг наш мир в опасность, лишив его защитных чар, - пояснила Флога.

Микки отметила, что выражение ее лица было таким же холодным и неодобрительным, как и тон голоса.

- Ты как будто тоже об этом беспокоишься,-сказала она.

- Конечно.

- А остальные? - Микки посмотрела на Неру и Аэрас.

Обе согласно кивнули.

- Ладно, но что, собственно, такого сделал Страж, чем он вызвал гнев Гекаты? - спросила Микки, пытаясь понять, почему она так злится на служанок и почему ей так чертовски хочется защитить Стража.

Девушки дружно промолчали, и Микки снова повернулась к Джии. Служанка поежилась и отвела взгляд. Микки вздохнула.

- Не будете ли вы любезны объяснить мне, какого черта вообще здесь происходит? Я имею в виду, неужели это так ужасно? Ведь Геката в конце концов позволила ему вернуться.

Джии наконец посмотрела на Микки, Глаза девушки были круглыми и блестели от слез.

- Я не могу тебе это рассказать, Микадо.

- Да ты шутишь, что ли? Почему нельзя мне это рассказывать?

- Прости меня… прости нас, но нам не позволено говорить об этом. Мы даже и того не должны были говорить, что уже сказали.

Слезы полились по нежным щекам Джии.

- Пожалуйста, не гневайся на нас, Эмпуза, - умоляюще произнесла Нера.

- Она сказала тебе чистую правду, Эмпуза,- воскликнула Аэрас. - Нам запретили говорить об этом!

- Джии права; мне не следовало упоминать об этом, - сказала Флога, - Геката приказала, чтобы все было забыто. Мы не можем опять обсуждать это.

- Ну а сам Страж? Он расскажет мне об этом?

- Ох, нет, Эмпуза! - Лицо Джии, порозовевшее от горячей воды, внезапно побледнело. - Ты не должна расспрашивать его о прошлом!

Остальные стихии поддержали ее вскриками и вздохами, полными ужаса.

- Ладно, ладно! Я не буду его спрашивать. Все в порядке, Джии, прошу, не надо плакать. Давайте лучше забудем, что я об этом заговорила, - поспешно сказала Микки, в ужасе от того, что так расстроила молодых женщин. - Лучше помогите-ка мне разобраться, что тут в этих флаконах. Мне бы не хотелось вылить на волосы масло вместо шампуня.

Всхлипывая и вытирая глаза, Джии показала, где в корзинке Микки лежат жидкое мыло и разные масла. Микки почти не слушала служанку. Ее мысли занимали вопросы, на которые она не получила ответа. Несмотря на предостережения, она все так же хотела расспросить Стража о том, что случилось в прошлом. Не сегодня, конечно. Не так быстро. Но что, если ей удастся познакомиться с ним поближе? Сегодня он по-настоящему улыбнулся ей, шутил. И коснулся ее… Микки вздрогнула, вспомнив, как его рог легонько кольнул кожу руки и как его глаза, казалось, заглянули прямо в душу…

«Признайся наконец себе в этом. Он ужасно тебя заинтересовал…»

Да, это было правдой, но Микки постаралась подавить эту мысль, заставив себя перенести внимание от странного существа к тайнам, окружавшим этот мир. Вряд ли Геката могла всерьез ожидать от Микки, что та будет в нем жить и не захочет узнать, что здесь произошло когда-то, с чего началась цепь событий, из-за которых Микки превратилась в Верховную жрицу богини Гекаты. Может быть, дело в том, что Геката просто не хотела, чтобы Микки узнала обо всем из вторых рук, как обычную сплетню, и именно поэтому запретила служанкам говорить на эту тему и Джии ведь не

сказала, что сам Страж представляет собой нечто вроде запретного существа; она лишь ужасно разволновалась и попросила не говоришь с ним о прошлом. Впрочем, было слишком очевидно, что ее служанки, как и все прочие женщины этого мира, весьма осторожно держатся со Стражем, не зная толком, как к нему относиться - то ли как к бешеной собаке, то ли как к божеству.

Но Микки не могла считать его ни тем ни другим.

Микки откупорила флакон с шампунем и щедро налила его на волосы. По мере того как вокруг становилось прохладнее, пар от воды в бассейнах поднимался все более плотными клубами, окутывая их теплым туманом. Чувствуя себя действительно дома, Микки глубоко вздохнула, отметив, что жидкое мыло имеет тот же запах, что и экзотические духи, подаренные ей старой женщиной. Вымыв волосы, она закрутила их на макушке и откупорила другие бутылочки. И мыло, и шампунь, и масло имели все тот же роскошный запах.

- Это священный аромат Эмпузы. Никто больше не смеет пользоваться им

Поскольку все девушки молча купались и пили вино, вокруг стояла тишина, и от голоса Флоги Микки вздрогнула. Она всмотрелась сквозь пар и заметила странное выражение на лице Огня; девушка как будто бы гневалась.

- А тебе хотелось бы воспользоваться им, Флога? - намеренно спросила Микки, понизив голос так, чтобы никто другой ее не услышал.

Служанка то ли с огорчением, то ли с разочарованием посмотрела на жрицу.

- Ох… нет, Эмпуза! Конечно же нет! - шепотом ответила она.

Однако она тут же отвернулась, пряча глаза, и Микки задумалась…

- Нет, Джии, спасибо, все в порядке. Я хочу наскоро поужинать и сразу лечь спать. Я ужасно измотана, а завтра снова будет трудный день.

Микки ослепительно улыбнулась, твердя себе, что она на самом деле вовсе не лжет служанке. Она просто немножко недоговаривает.

- Но, Эмпуза, ты уверена, что тебе не понадобится моя помощь, чтобы переодеться ко сну?

- Нет необходимости. - Микки оглянулась на простое, но элегантное одеяние сливочного цвета. - Думаю, я наконец-то освоилась с тем, как заворачиваются в эти хитоны.

Джии улыбнулась.

- Хитон сегодня неплохо послужил тебе в качестве рабочей одежды, да?

- Да, действительно.

Микки говорила всерьез. Конечно, сначала она никак не могла справиться с длинными полами одежды, но потом поняла, как лучше подтыкать подол, и оценила, как легко и удобно работать в хитоне, хотя ей и понадобилась небольшая помощь Стража, чтобы удержать его в подобающем виде… Возможно, хитон как раз потому так сильно и понравился Микки, что ей потребовалась помощь Стража…

- Значит, ты теперь считаешь его лучше, чем… джинсы?

- Джинсы…- Микки рассмеялась, снова вернувшись мыслями к стоявшей перед ней девушке и порывисто обнимая Джии. - Знаешь, теперь действительно хитон мне нравится больше, чем джинсы.

Джии в ответ пылко обняла жрицу.

- Что ж, желаю тебе хорошего отдыха, Эмпуза.

- И тебе тоже, Джии. Слушай, а почему бы мне не позвать тебя и других девушек утром, как только я проснусь, и мы бы позавтракали вместе? У меня есть кое-какие новые идеи, и я хочу обсудить их с вами.

- Как пожелаешь, Эмпуза.

Джии поклонилась, легко сбежала по ступеням с балкона и исчезла в темноте.

Оставшись наконец одна, Микки тут же принялась беспокоиться. Как и накануне, на балконе перед стеклянной дверью спальни стоял небольшой стол. И он снова был уставлен мясом и сыром, хлебом и вином. Стол был накрыт на одну персону, однако кресел возле него стояло два.