- Да, я дарую им такой сон, - сказала она.

И, не нуждаясь в дальнейшей подсказке, щелкнула пальцами - и монета тут же взорвалась, превратившись в клуб розового дыма, неторопливо уплывшего к потолку.

- Желаешь выбрать еще одну монету, Эмпуза? - спросила женщина.

- Мне бы хотелось, но я намерена сегодня увидеть как можно больше других комнат.

Уже второй раз за этот день Микки протянула руку Астерию. Когда она поднялась, Астерий выпустил ее руку, но Микадо не отошла от него. Она положила пальцы на его локоть, как будто он был старомодным джентльменом с Юга, сопровождавшим ее к выходу из комнаты.

- Ну, посмотрим, что там еще имеется.

- Как пожелаешь, Эмпуза.

Его слова прозвучали все так же официально, однако невозможно было ошибиться в том, как смягчилось его лицо, когда он заговорил с ней, и как они склонились друг к другу, когда шептались о чем-то. Они вышли из комнаты, не обратив никакого внимания на ошеломленные взгляды Ткущих Сны.

Микки изумила невообразимая красота, увиденная в комнатах Ткущих Сны. Как только она начинала думать, что ничего более невероятного уже и быть не может, так Астерий вел ее в следующую комнату, и Микки снова таращила глаза, не веря им. Ей очень хотелось, чтобы здесь вместе с ней оказались ее мать и бабушка. Особенно мама, ей бы очень понравилась та комната, где женщины расписывали крошечных фарфоровых зверюшек, тут же оживавших и уплывавших сквозь потолок. А бабушке, наверное, больше всего пришлись бы по душе Ткачихи, занимавшиеся магией,- как в той комнате, где писали яркие картины на длинных свитках пергамента, такого прозрачного, что сквозь него можно было смотреть. Как только картину заканчивали, тончайший свиток внезапно делился надвое и улетал, как голубь. Астерий объяснил, что здесь женщины создают сущность карт Таро. А потом они посетили комнату, где женщины блестящими серебряными крючками вязали прозрачные покрывала, цвет которых переходил от сливочного к дымчатому. Лунные вуали, чтобы призывать луну, так сказал Астерий. И Микки сообразила, что эти покрывала действительно отражают в своем цвете разные фазы луны.

Но больше всего Микки понравилась комната со свечами. Свечи - толстые, кремового цвета - стояли там во много ярусов, а женщины вырезали на мягком воске сцены фантастических снов. Как только женщина заканчивала работу, свеча загоралась. И пока она горела, сцена сна высвобождалась и улетала в ожидающий мир с душистым белоснежным дымом.

- Все, еще только одна комната, - решительно произнес Астерий, когда они вышли из комнаты со свечами.

И прежде чем Микки успела возразить, покачал головой.

- Нет, у тебя уже тени под глазами. Ты можешь продолжить изучение дворца завтра вечером.

- Это потому, что такой осмотр выходит за рамки твоих обязанностей или тебе просто надоело таскать меня от двери к двери?

- Ни то ни другое, - спокойно ответил он, когда они подошли к следующей комнате.

Обхватив ее лицо ладонями, он осторожно провел большими пальцами по темным кругам под ее глазами.

- Это только потому, что мне не нравится видеть тебя такой уставшей, хотя если бы это зависело от меня, я предпочел бы, чтобы сегодняшний вечер никогда не кончался.

Микки посмотрела на него снизу вверх, удивленная и обрадованная и его словами, и нежностью его прикосновения. Ей хотелось сказать, что она жалеет о том, что неверно его поняла, или поблагодарить его, или… черт! Или просто сказать, что она прекрасно провела время… но он уже открыл резную дверь. И внимание Микки обратилось к новым чудесам.

Но в этой комнате все выглядело вполне обычным. Женщины просто сидели перед большими кусками ткани, натянутыми на рамы, и вышивали изысканные гобелены. Как обычно, женщины приветствовали свою жрицу, но на этот раз уже не проигнорировали Астерия.

- Страж, ты не принесешь еще нитей? - тут же сказала женщина постарше деловым тоном.

- У меня нет с собой. Я сегодня сопровождаю новую Эмпузу, показываю ей комнаты Ткущих Сны, - ответил Астерий.

- Эмпуза, прошу, не подумай, что я веду себя неуважительно, но это очень важно - чтобы Страж собрал для нас больше нитей… если ты позволишь ему это сделать. А пока он… Пока он отсутствовал в этом мире, мы обходились тем, что собирали воплощения стихий. Этого пока достаточно, но в обрез.

- Гобелены уже изнашиваются, - добавила чуть более молодая женщина с пышной гривой светлых волос, завязанных сзади.

Несколько женщин согласно кивнули. Растерявшись - не в первый раз, - Микки постаралась сдержать разочарованный вздох.

- Конечно, я позволю Стражу уйти, чтобы… э-э… собрать для вас эти нити. Мы в любом случае уже закончили на сегодня осмотр.

- О! Спасибо, Эмпуза!

Микки отмахнулась от их благодарности и вышла из комнаты вместе с Астерием.

- Ладно, а теперь тебе придется это объяснить, - сказала она.

- Ты заметила, что картины в этой комнате отличаются от прочих?

Микки нахмурилась; ей не понравилось, что он ответил вопросом на вопрос. Но тут же задумалась о картинах, которые вышивали женщины. На одной изображалась женщина с новорожденным младенцем. На другой какой-то мужчина говорил перед огромной толпой людей. Еще одна картина изображала женщину, сидевшую за письменным столом и задумчиво грызущую карандаш. Микки пожала плечами.

- Не знаю… Те картины выглядят совершенно обычными.

- Это потому, что в этой комнате ткутся сны и мечты, которые становятся явью.

- Ты хочешь сказать, это происходит на самом деле? Все то, что создают женщины в последней комнате, действительно происходит в реальном мире?

- Всегда, - коротко ответил Астерий.

- Так вот почему нити здесь должны быть другими… - Микки говорила медленно, прислушиваясь к своей интуиции, как будто шла по едва заметному следу, - Женщины не могут добыть их просто из того, го впитывают лунные цветы… Сны, переходящие в реальность, нуждаются в чем-то еще… в чем-то более реальном.

Астерий был доволен ее выводами.

- Именно так! Сны, которые становятся явью, должны быть сотканы из нитей, собранных в реальном мире.

- И ты умеешь это делать?

Астерий кивнул.

- Умею.

- А ты мне покажешь?

Он хотел было сказать, что уже поздно, а она слишком устала, но Микки легонько коснулась его руки и произнесла:

- Пожалуйста, Астерий!

- Хорошо. Идем со мной.

- И куда мы пойдем?

- К розовым воротам, - ответил он, ведя ее обратно по коридору.

- Мы выйдем в лес? - Микки крепче сжала его руку.

- Придется. Подлинную реальность не добудешь в мире грез и магии. - Он на мгновение накрыл ее руку ладонью. - Не бойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Микки улыбнулась ему.

- Я и не боюсь. Во всяком случае, пока ты рядом.

Микки подумала, что огромные ворота, сплетенные из роз, ночью выглядят чертовски зловеще. И неважно, что рядом с ними горели факелы, а на ветвях древнего дуба висели фонари. Вокруг все равно было темно, а Стена роз была похожа на что-то такое, что могло сойти со страниц фантастических романов, написанных изощреннейшей британской писательницей Танит Ли. Микки нравились зловещие истории Танит Ли, но ей совершенно не хотелось бы оказаться в одной из них. Никогда.

- Ты можешь остаться здесь. Я пойду в лес, соберу нити и вернусь как можно быстрее, - сказал Астерий.

- Нет! Я тут не останусь без тебя. Я пойду с тобой.

Астерий взял один из факелов, воткнутых в землю рядом с воротами; Микки крепко держалась за его локоть. Астерий произнес приказ, открывающий ворота, и они вышли из Царства роз.

Микки поежилась.

- А здесь холоднее.

Астерий коротко произнес другой приказ - и палла цвета королевского пурпура легла на плечи Микки.

- Тебя действительно очень полезно иметь под рукой, - сказала Микки, пытаясь за улыбкой скрыть волнение.

Потом она кивнула в сторону темной глубины леса: