Внезапно, выражение осознания на лице Джейса показало, что тот услышал только первую половину его ответа.

— Это не забава и не игра, Джейс. Если тебе не нравится, когда твой отец говорит, что делать, то и не понравится, как люди рангом выше твоего, будут делать это целый день напролет. Это тяжелая работа. Которая значит поднимать свою задницу с постели каждое утро, усердно трудиться весь день только для того, чтобы услышать команду к отбою. Они не потерпят такого отношения, и ты должен всегда проявлять уважение. Это значит посвятить себя тому предназначению, которое для тебя важно, и быть готовым помогать и служить другим настолько, чтобы в любой момент отдать за это свою жизнь.

— Вау... Я подумаю обо всем, что ты сказал.

— Почему бы тебе, как раз не заняться этим, и не заткнуться нахрен, пока ты не распугал всю дичь, — прорычал Грир.

Кэш с Джейсом замолчали. Прошло двадцать минут, прежде чем Кэш заметил движение на опушке поляны, и на нее вышла рыжая лиса с маленькими лисятами.

Тейт приблизился ближе к прицелу, просунув ствол своего ружья в щель, в то время как Грир прицелился из своей винтовки.

— Я беру на себя мать. Грир, ты первых двух щенят, ну а Кэш, раз уж ты такой хороший стрелок, возьмешь на себя последних трех.

Кеш перевел взгляд на маленькую семью, которая принюхивалась, обнаружив незваных гостей. Он кивнул.

Продвинувшись вперед, он задел ногой навес, издавая тем самым громкий шуршащий звук. Семейство бросилось прочь с поляны с такой скоростью, будто от этого зависела их жизнь, что, впрочем, так и было. Мужчины гневно уставились на него. Даже Джейс выглядел разочарованным в нем.

— Какого черта? — рявкнул Тейт.

— Извините, я споткнулся, — без всякого раскаяния пояснил Кэш.

— Ты ведь раньше охотился, да? — Джейс с жалостью посмотрел на него.

— Да, Джейс, я охотился раньше.

— Часто?

— Заткнитесь! — разочарованный голос Тейта заставил их обоих закрыть рты.

Прошел час, прежде чем на поляне появилось еще одно животное.

«Сегодня не единой гребаной передышки», — подумал Кэш, когда маленький олененок вышел на поляну с матерью, идущей чуть позади.

Кэш мог только представить реакцию Рэйчел на то, что он позволил Бэмби умереть. Быстро сообразив, Кэш так громко чихнул, что олень бросился бежать.

— Ублюдок, ты что, притащил нас сюда только для того, чтобы вывести из себя? — резкий голос Дастина заставил Кэша виновато пожать плечами.

— Ничего не могу поделать, у меня аллергия на одеколон Джейса.

Тот сердито зыркнул на него, но принял на себя основной удар гнева братьев. Парень так хотел получить обещанный мотоцикл, что готов был стать козлом отпущения.

— Ты пользовался одеколоном? — Дастин принюхался к своему кузену.

— Я не хотел принимать душ, — пробормотал Джейс.

— Как насчет того, чтобы просто отправиться в хижину и приготовить что-нибудь на завтрак? Мы можем пораньше отправиться на рыбалку. — Кэш выпрямился настолько, насколько это было возможно под навесом и вышел из небольшого строения.

— Полагаю, у нас нет другого выбора раз Джейс портит воздух, — проворчал Грир вышедшим мужчинам.

Они прошли пешком две мили до его хижины. Когда он открыл дверь, Портеры, от старшего до младшего, присвистнули.

— Вот это я понимаю хижина, — восхищенно сказал Джейс.

— Отнесите рюкзаки наверх. Я приготовлю завтрак. — У него не заняло много времени поджарить яичницу с беконом и сварить крепкий кофе. Как только он поставил еду на стол, все мужчины набросились на угощение.

Остаток дня они провели на воздухе, ловя рыбу; и все шло гладко, потому что все молчали. Джейс тоже притих, время от времени бросая на него обиженные взгляды. Кэш чувствовал себя так, словно наступил на хвост расшалившемуся щенку.

Однако настроение у всех улучшилось, как только начала ловиться рыба. Из-за ее величины все старались превзойти друг друга и поймать самую крупную.

Леска Кэша натянулась и он, потянув удилище к себе, по силе рывка понял, что это крупная рыба. Незаметно, он отпустил леску, позволив рыбе уйти.

Он наматывал леску на катушку, а они насмехались над ним из-за того, что он упустил рыбу.

— Ты рыбачишь не лучше, чем стреляешь, — насмехался Грир.

Кэш молчал.

Через час он встал и потянулся.

— Как насчет того, чтобы я вернулся в хижину и почистил парочку на ужин?

— Звучит неплохо. Все равно ты ничего не поймаешь, — рассмеялся Дастин. — С таким успехом ты можешь сыграть в сучку и приготовить, — снова расхохотался он, забрасывая удочку обратно в воду.

— Ты уверен, что не хочешь остаться и позволить нам дать тебе парочку советов? — добавил Грир, отправляя только что пойманную рыбу в холодильник.

— Мы прибережем их на другой день, — ответил Кэш, забирая холодильник и оставляя Джейсу упаковать его удочку, когда тот вернется со своими кузенами.

Кэшу потребовался целый час, чтобы справиться со своим гневом, когда он вернулся в хижину. Если бы он не хотел заполучить их одобрения, связанного с Рэйчел, он бы швырнул их в воду и вернулся бы обратно в город один.

После прогулки, оставшуюся злость он выместил на рыбе, когда потрошил и жарил ее. Газовая плита была старой, но на ней можно было приготовить много вкусных блюд. Он вспомнил несколько таких, которые они разделили с отцом в хижине, построенной его дедушкой и папой. Когда-то к этой хижине вела старая грунтовая дорога от дома бабушки и дедушки, но она давно заросла.

Его отец скончался, когда он был на службе, и к тому времени, когда он вернулся в Трипойнт, Мэг уже переехала, а ему нравилась удаленность хижины. Только он, «Последние Всадники» и Портеры знали, что хижина находится так глубоко в лесу. Здесь не было электричества, но было два генератора для резервного питания, вода из колодца и пропан для плиты и водонагревателя. В хижине имелось две спальни и мансарда с несколькими двухъярусными кроватями.

Кэш переворачивал рыбу, когда вернулись Портеры. После того, как все помылись, они поужинали. На протяжении ночи они играли в покер партию за партией, которые он проигрывал.

Тейт наклонился вперед, чтобы подтянуть к себе его последние проигранные деньги.

— Думаю, на сегодня для меня все, — Кэш бросил карты на стол.

Грир ухмыльнулся, а Тейт уставился на него:

— Уверен, что не хочешь сыграть еще одну партию? — спросил он, раздавая карты.

— Уверен. Я помою посуду.

Грир открыл было рот, но Тейт бросил на него усмиряющий взгляд.

— Я уже начал задаваться вопросом, как долго ты собираешься позволять нам забирать твои деньги.

Кэш не решился подняться:

— Что?

— Ты слышал меня, — Тейт не смотрел в свои карты, вместо этого он уставился ему прямо в глаза. — Думаешь, пять сотен — это все, чего стоит моя сестра?

— Нет, но это все, что у меня было с собой, — руки Кэша сжались в кулаки.

— Умный ответ, — губы Тейта расплылись в ухмылке.

— Джейс сказал тебе?

— Конечно. Он, может, и хочет мотоцикл, но он нашей крови. Кровь всегда на первом месте, тебе следовало бы знать лучше.

— Если ты знал, то почему приехал? — Кэш напрягся на своем месте.

Все могло закончиться очень плохо. Он не хотел причинять боль никому из этих придурков, чтобы защитить себя, но он был чертовски уверен, что не сможет быть с Рэйчел, находясь на глубине шести футов.

— Расслабься, Кэш, — рассмеялся Дастин, подходя к холодильнику за новой порцией пива, которую он со стуком поставил на стол.

Все потянулись за пивом, и звук хлопающих крышек ознаменовал начало переговоров.

— Мы все пришли к определенным условиям, прежде чем дать тебе добро на ухаживание за Рэйчел, — сказал Тейт, выкладывая свои карты, в прямом и переносном смысле.

Звучало это не очень хорошо, но он был готов посмотреть, насколько далеко эти ублюдки зашли, ожидая от него уступок ради Рейчел.

— Это всего лишь пять простых условий. Ты вполне сможешь справиться с ними.