— Мы не делаем ничего такого! — запротестовал я.

— Я вас, хулиганов, уже видел раньше! — закричал мистер Амг.

— Хулиганов! Он не шевельнулся. Стоял и переводил взгляд холодных голубых глаз с меня на Эмили и обратно.

— Идём, — пробормотала Эмили. — Он… чокнутый.

Я пошёл вслед за ней из гаража. Мы прошли мимо двух соседок, которые с осуждением посмотрели на нас. Протиснулись между старых столов, уставленных всяких ненужным хламом.

А потом оба бросились бежать.

Я бежал без оглядки, пока мы не попали на мой задний двор. Я открыл кухонную дверь, и мы вбежали в дом.

— Есть кто-нибудь дома! — крикнул я, с трудом переводя дыхание.

Никакого ответа.

Всё ещё задыхаясь, я полез в карман шортов и выложил что-то на стол.

— Что это! — спросила Эмили.

Я усмехнулся.

— Коннор, что это такое! — повторила она.

Я расплылся в улыбке:- Это то, что я украл.

Её рот раскрылся от изумления.

— Ты что! — Он не имел права обвинять нас, — ответил я. — Не имел права так унижать. Поэтому я рассердился. И на бегу схватил что-то со стола.

Эмили, прищурившись, взглянула на меня. Затем на небольшую квадратную коробочку.

— Что это! — строго спросила она. — Что ты украл!

Я схватил коробочку и бросил ей: — Посмотри сама. Она попыталась поймать её. Но промахнулась. И коробочка упала на пол. Я нырнул под стол и поднял её. — Это колода карт. Эмили покосилась на меня: — Карт! Зачем было воровать такую дурацкую вещь! Ты же не любишь играть в карты, помнишь! Она права. Я не могу сидеть смирно за карточной игрой. Становлюсь слишком беспокойным.

Я посмотрел на колоду и вслух прочитал надпись: — «Бойся». Эмили посмотрела на меня: — Что! — Это название карточной игры, — ответил я. — «Бойся». — Странно, — пробормотала она. Я открыл коробку и вынул карты. — Давай посмотрим, — предложил я и быстро перелистал карты.

На каждой из них было что-то изображено. Рыцари в масках, злобные карлики, драконы, низкорослые люди со свиными рылами.

— Ужасные картинки, — сказал я. — Коннор, эти карты кажутся очень странными, — ответила Эмили. — Наверное, они очень ценные. Может быть, тебе надо вернуть их! Я открыл рот, чтобы ответить. Но тут откуда-то послышался голос: — Приготовься к смерти! Я в испуге вскрикнул, карты выпали у меня из рук и рассыпались по полу. Как только я нагнулся, чтобы собрать их, дверь кухни распахнулась.

— Приготовься к смерти! — повторил наш друг Кайл Бутс и, тяжело ступая, вошёл в кухню. Кайл был крупным парнем, он выглядел очень сильным, и ему нравилось пугать людей. Он играл полузащитником в нашей футбольной команде. Но был таким же большим, как игроки футбольной команды средней школы. У Кайла изменился голос, когда ему сровнялось одиннадцать лет. И ему нравилось показывать этот низкий голос особенно нам, которые всё ещё говорили, как дети. И когда он прорычал: "Приготовься к смерти!" — это звучало очень страшно. — Ну что, ребята! — спросил он, глядя на меня сверху вниз. — Что ты тут делаешь, Коннор! Ищешь крошки от еды! — Ха! Крошки! — Я собрал все карты. — Зачем мне их искать! — Так всегда делает моя собака, — ответил Кайл. Я поднялся на ноги: — Но я не твоя собака! — Понимаю, — ответил Кайл. — Я вижу разницу. Моя собака лучше соображает. Эмили засмеялась. Что это с ней! — Вот, взгляни-ка на это, — сказал я, передавая карты Кайлу. — Коннор украл колоду очень старинных карт, — доложила Эмили.

Кайл покосился на меня. — Ты украл их! — спросил он и посмотрел на коробку, которая лежала на столе. — О, «Бойся»! Да, я знаю эту игру. — Ты её знаешь! — удивился я. Он кивнул так, что светлые волосы упали ему на лоб.

— Да, я играл в неё со своими старшими друзьями. — Он откинул волосы назад своей большой рукой.

— И как же в неё играют! — поинтересовалась Эмили.

— Это игра, где распределяются роли, — объяснил Кайл. — Понимаешь, там злобные короли, рыцари, драконы и всякая чепуха. Много сражений. Волшебства. Колдовства. Существуют разные колоды. Дети собирают их.

Он взял карты в руки:- Давайте посмотрим, какую из них ты раздобыл.

Он повернул карты, поднёс их ближе к глазам и начал медленно перебирать.

Вдруг он остановился и уставился взглядом в одну из карт. Он смотрел на неё, пока его глаза не вылезли из орбит.

— О, нет! — в ужасе вскрикнул Кайл. — Нет! Этого не может быть!

У меня оборвалось сердце.

— Кайл, в чём дело! — закричал я. — Что не так! На его мясистом лице медленно расплывалась улыбка. Тёмные глаза весело блеснули.

— Вот это да! — прошептал он.

Эмили закинула голову и снова рассмеялась.

Почему это она считает, что Кайл такой шутник! Кайл подошёл к холодильнику, открыл дверцу, осмотрел полки и вытащил банку кока-колы.

— Пожалуйста, — промямлил я.

А он уже открыл крышку, наклонил банку над открытым ртом и громко глотал, пока банка не опустела. Потом рыгнул и бросил пустую банку на полку.

— Давайте попробуем сыграть, — предложил он. Сел на стул и начал тасовать карты.

Эмили села напротив него, спиной к окну. Вечерний свет, падая через окно, ярко освещал их.

— Коннор, принеси игральные кости, — распорядился Кайл. — Нам надо четыре штуки. У тебя они найдутся! — Думаю, что да, — ответил я. — Пойду посмотрю.

Я побежал в комнату, где хранились настольные игры. Порылся в ящиках и нашёл четыре игральные кости.

Когда я вернулся на кухню, Кайл уже успел разделить колоду карт на четыре аккуратные стопки. Все карты лежали лицом вниз.

Я бросил кости на стол и уселся на своё место.

— Ну и как мы будем играть! — спросил я Кайла.

— Я разделил колоду карт на четыре части, — объяснил он, постукивая пальцем по каждой стопке. — В этой части — карты, обозначающие роли, а в этих — мощь, действия и судьбу. Сначала вы должны вытащить карту, которая обозначает вашу роль в игре.

Он передвинул одну из стопок по столу ко мне:- Выбери карту, от которой зависит твоя роль, любую из этой стопки.

Я вынул одну карту из середины колоды и перевернул её.

— Король! — объявил я. — Вот здорово! Я — король! — Это нечестно, — запротестовала Эмили. — Почему Коннор первым взял карту! Нам надо было бросить кости или сделать ещё что-то. Почему это он король! — Так как я уже играл в эту игру, то я и определяю правила, — ответил Кайл Эмили, передвигая к ней стопку карт. — Это очень сложная игра. Нужны месяцы, чтобы разобраться в ней.

— Но Коннор — король… — начала Эмили.

— Быть королём не очень-то большое дело, — перебил её Кайл. — Он может оказаться слабым королём и всё проиграть. Мы ещё не вытягивали карты, от которых зависит мощь. — Кайл усмехнулся: — Коннор может оказаться бессильным королём. Может быть, даже покорным рабом одного из нас.

— Тогда я хотела бы стать кем-нибудь более могущественным, чем король, — заявила Эмили.

— В своих мечтах, — пробормотал я. — Как только мы начнём игру, я прикажу вам обоим отрубить головы.

Эмили, сидя по другую сторону стола, нахмурилась.

— Это очень плохо, Коннор, — тихо произнесла она.

— Ну, вытаскивай свою роль, — поторопил её Кайл. — Любую карту.

Эмили зажмурилась и вытащила карту роли. И посмотрела на неё.

— Гот! Фу! Что такое гот! — воскликнула она, не в силах скрыть разочарование.

Кайл взял у неё карту.

— Гот — это чародей-мутант, — сказал он.

Лицо Эмили немного просветлело.

— Это значит, что я обладаю магической силой! — Возможно, — ответил Кайл.

Эмили повернулась ко мне.

— В таком случае я превращу короля в лягушку, — пригрозила она.

Я ответил ей квакающим звуком. Я умею хорошо подражать кваканью лягушек. Очень громко и похоже. Спросите любого.

Кайл стукнул кулаком по столу так, что все карты подскочили вверх.

— Ну, хватит, ребята, — проговорил он. — Давайте относиться к игре серьёзно.