Когда высота диска уменьшается, повышается давление на фиброзное кольцо, а та ее часть, на которую приходится наибольшая нагрузка теряет плотность и форму, а со временем деформируется, что уже приводит к болям, а при развитии болезни фиброзное кольцо разрывается, а элементы ядра выходя за пределы формируют грыжу позвонкового диска. Эти изменения вызывают боли в области пораженного сегмента. Клиника заболевания связана не только с поражением межпозвоночных дисков, но уже на ранних этапах появляются изменения в межпозвоночных суставах в результате нарушения соответствия суставных поверхностей, перерастяжения суставной капсулы, нарушения соотношения и равновесия в позвоночном столбе. При этом костная ткань позвонков реагирует на изменения уплотнением подхрящевого слоя и образованием остеофитов. В результате происходит образование сращений в канале позвоночника и развитие его сужения.

Существует остеохондроз шейного, грудного и поясничного отделов позвоночника. Также встречается остеохондроз, когда поражено более одного отдела позвоночника и генерализированный при тотальном поражении. Наиболее распространенной являются шейная и поясничная формы. Это обусловлено большой подвижностью в этих отделах позвоночника.

Шейный остеохондроз — самая распространенная и наиболее тяжело протекающая форма заболевания. Ведущие симптомы в клинике шейного остеохондроза - это корешковый, вегетативно-дистрофический и спинальный. Может наблюдаться сочетание симптомов с преобладанием одного из них. Основной симптом при этой форме является болевой и ее локализация зависит от уровня поражения - это может быть ключица и плечо, вся верхняя конечность или передняя поверхность грудной клетки. Также характерны ограничения подвижности шейного отдела, хруст при поворотах. При раздражении нервных корешков шейно-плечевого сплетения появляется боль в плече, которая отдает в руку, ее тяжело поднять, возникает боль и в лопатке. Вегетативно-дистрофический синдром характеризуется прострелами в области шеи, особенно в подзатылочной зоне. При этом мышцы шеи находятся в постоянном тонусе. Иногда боли становятся ноющими, распространяются на руку, при этом тяжело отвести руку в сторону, пальцы рук могут быть скованы в движении, кожа бледнеет, становится холодной на ощупь. Из-за сдавливания позвоночных артерий нарушается кровоток в головном мозге, появляются головные боли в затылочной и теменно-височной зоне, тошнота, обмороки. Спинальный синдром связан с нарушением со стороны внутренних органов в виде ишемических нарушений периферических нервов сердечного синдрома. Возникают боли в левой половине груди, похожие на стенокардические.

Грудной остеохондроз связан с продолжительными нагрузками, так как движение позвоночника ограничивается ребрами и грудной клеткой, также ведущим фактором в развитии болезни является травматизация позвоночника. Боли в грудном отделе позвоночника чаще всего возникают в межлопаточной области на высоте физиологического изгиба. Боли могут отдаваться в грудину в подреберную область, носить опоясывающий характер и усиливаться при вдохе, кашле. Может наблюдаться болезненность в близлежащих мышцах. При надавливании на остистые отростки грудных позвонков появляются сильные болевые ощущения. Также может развиться нарушения движений одной или обеих нижних конечностей.

Особенностью поясничного отдела позвоночника является то, что он подвергается наибольшей нагрузке и поэтому у человека чаще всего возникают боли в зоне иннервации корешков этой области -пояснице, промежности, ягодице, ногах. Боли могут беспокоить в течении многих лет. обостряться в некоторые периоды. Возникает ощущение одеревенелости спины, что обусловлено венозным застоем в области сосудов, окружающих корешки спинного мозга. Заболевание течет долго и медленно, постепенно захватывая и поражая все новые позвонки. Со временем наступают обострения и их течение становится все более тяжелым и затяжным. При поясничной форме остеохондроза распространен такой его вариант, как хроническое люмбаго, при этом болезнь имеет волнообразное проявление. Боль появляется и стихает, но уже через двадцать минут может появиться очередной приступ и это продолжается на протяжении около двух недель. Болевые приступы могут появляться после ходьбы, долгого пребывания в согнутом положении.

Диагностика остеохондроза начинается с опроса и осмотра больного, применяется рентгенологическое исследование, компьютерная томография. В ряде клиник применяют миелографии, дискографии, магнитно-резонансная томография. Обычно пациенты жалуются на постоянную ноющую боль, резкую боль в определенном сегменте позвоночника, на неврологические нарушения — частичное нарушение движения, покалывание в конечностях, головные боли. Основные клинические признаки на основании которых ставится диагноз остеохондроз позвоночника — это ноющие болевые ощущения непостоянного характера более, чем в трех суставах , наиболее выраженные во время физических нагрузок; ощущение похрустывания в позвоночнике во время движения; изменение формы суставов в результате образования остеофитов и снижение объема в них; воспаление в суставах и окружающих тканях. Боль усиливается после работы, длительных статических нагрузок, характерно усиление после ночного сна. Может возникать иррадиация в соответствующую конечность, половину грудной клетки.

Другая характерная жалоба — различные неврологические нарушения на стороне поражения, такие как парезы — частичное нарушение движений, парестезии — необычные неприятные ощущения «покалывания», «ползания мурашек», различные вегетативные нарушения — имитация стенокардии, желчнокаменной, язвенной болезни и т. д., нарушения функции тазовых органов. При шейной форме могут возникать симптомы расстройств мозгового кровообращения: головокружение, шум в ушах, «мушки» перед глазами, тошнота, рвота, нарушения слуха, зрения.

Из анамнеза устанавливается, что развитию заболевания длительное время предшествовали физические нагрузки, работа в одном и том же положении, когда позвоночник испытывает постоянное статическое напряжение. Часто больные связывают дебют остеохондроза с перенесенным переохлаждением, которое в данном случае играет роль провоцирующего фактора. У большинства больных изначально имелись нарушения осанки и другие проявления недифференцированной дисплазии соединительной ткани, чаще всего в виде нарушений зрения, аномалий митрального клапана сердца, изменений в почках с развитием вторичного пиелонефрита.

При осмотре больного обращают на себя внимание нарушения нормальной осанки, принятие человеком так называемой анталгической позы — такого положения позвоночного столба, при котором болевые ощущения выражены в наименьшей степени. Например, при шейной локализации процесса это будет наклон головы в сторону, при поясничной — искривление позвоночника по типу ишиалгического сколиоза, при котором происходит перенос силы тяжести туловища на здоровую ногу. Можно заметить нарушения кровообращения в. конечности на стороне поражения (отечность, посинение, похолодание кожи). Мышечная сила и тонус понижены, в ряде случаев может иметь место снижение рефлексов. При нажатии и постукивании по остистым отросткам пораженных позвонков определяется болезненность, которая при остеохондрозе грудного отдела имеет две четко определяемые точки наибольшей выраженности: возле остистого отростка, в месте выхода корешка, и в месте прикрепления к грудине соответствующего ребра. При поясничной форме выявляются симптомы натяжения седалищного нерва: больного укладывают на спину и пытаются осуществить пассивное сгибание в тазобедренном суставе при прямой нижней конечности, в результате чего определяется болезненность по ходу нерва. Затем производят сгибание в колене, болевые ощущения уменьшаются или вообще исчезают.

В позвонках значительно снижается объем движений в позвоночном столбе за счет костно-суставных изменений, при движениях определяются похрустывание, щелчки. Пальпаторно можно определить напряжение соответствующих уровню поражения групп мышц: затылочных, лестничных, группы мышц спины, ягодичных и др.