Щиповка способна быстро зарываться на дне, прячась от хищника. Предпочитает мелководье с медленно текущей или стоячей водой. Нерестится в июне – июле, порциями откладывая икру. Взрослые рыбы питаются донными организмами.
Обитает в чистых реках, небольших проточных водоемах европейской части России, реках Сибири и Приморья. В реках бассейна Северного Ледовитого океана не встречается. Существует несколько форм щиповки, из которых можно выделить каспийскую, кавказскую, переднеазиатскую.
Ловят поплавочной удочкой с очень легкой оснасткой на червя (поплавок не более 1,5 г, крючок № 2,5), но в пищу не употребляют, а используют, как и гольца, в качестве наживки для ловли щуки, судака и налима.
Щука обыкновенная. Тело стреловидное, рыло удлиненное с большим ртом (нижняя челюсть слегка выдвинута вперед). Окраска серовато-зеленая или серовато-желтая, брюхо светлое. Спина заметно темнее, вдоль боков бурые, желтоватые или темно-зеленые пятна, которые маскируют рыбу при засадах в траве.
Плавники желтовато-серые или красноватые с пятнами. Длина до 1,5 м, масса до 40 кг. Считается долгожительницей.
Нерестится при температуре 3–6°С на глубине не более 1 м. Молодь питается мелкой рыбой, ракообразными, личинками и червями. Взрослая щука – ярко выраженный хищник. Кроме плотвы, ерша, карася, собственной молоди и других рыб, не брезгует лягушками, мышами и другими мелкими животными вплоть до ондатр и водоплавающих птиц. Относится к одному из самых прожорливых видов рыб. Кормится утром и вечером: подолгу стоит неподвижно в зарослях, выжидая добычу, чтобы молниеносно броситься на жертву. Днем и ночью щука спит или греется на солнышке всего в нескольких сантиметрах от поверхности воды.
Широко распространена в водоемах нашей страны, кроме некоторых районов Заполярья. В бассейне реки Амур и на Сахалине обитает щука амурская, ее особенность – наличие мелких черных пятен на теле и плавниках. Длина до 70 см, масса до 17 кг.
Щука обыкновенная обитает в реках, озерах, каналах, прудах, карьерах. Матерые щуки выбирают, как правило, лучшие участки на глубине – бровку, небольшой омут, яму по соседству с коряжником или затопленным лесом. Глубинные щуки отличаются от прибрежных более широким телом.
Любой рыболов – «щукарь» с волнением ждет ледостава. Если водоемы покроются прочным льдом с опозданием, рассчитывать на жор щуки можно лишь в оттепель. Но если зима наступила вовремя, щука начинает хорошо ловиться уже на третьи сутки, быстро адаптировавшись к зимним условиям. Активность щуки по первому льду непродолжительна, но если через несколько дней наступает потепление, жор может возобновиться. Именно в этот период щука хорошо берет на мелководье возле впадающих в водоем ручьев и речушек. Жерлицы следует ставить в направлении от мелководья на глубину. Нередко поклевки происходят на неширокой полосе, тянущейся вдоль затопленного русла ручья или по краю предрусловой ямы.
Правильно угадать время и место жора – гарантия успеха. Известно, что каждая щука занимает свою территорию, где, кроме излюбленных мест для засад, есть маршруты, по которым она продвигается охотясь. Эти «тропы» всегда возвращаются в щучье «логово». Однако если вблизи соседствующих щучьих владений обнаруживается скопление малька, маршруты разных щук могут пересекаться. Именно в местах этих пересечений, где у хищника возникает конкуренция из-за поживы, количество выловленных щук бывает наибольшим.
Сразу после ледостава мелкая плотва, окунь и другие виды кормовой рыбы начинают сбиваться в большие, плотные стаи, которые чаще держатся на глубине: у берега вода быстрее остывает и планктон отходит, а на бровках для плотвы, кроме прочего, есть такая пожива, как дрейсена. Щука же может облюбовать себе место либо выше бровки, либо ниже, так как на ровном откосе для нее нет укрытий. На открытых участках хищника может вклиниваться в стаю с разгону. Однако при такой атаке ей не всегда удается настигнуть шуструю жертву, и если в этот момент на пути окажется жерличная оснастка с беспомощным мальком, следует хватка: зубастая хищница всегда отдает приоритет ослабленной или раненой рыбешке. В зимние оттепели малек выходит кормиться на отмели, поэтому лучше выбирать мелководные долины подводных ручьев и прилегающие к ним поливы. Впрочем, местам вблизи впадающих в водоем ручьев и бьющих на дне родничков нужно отдавать предпочтение в любую пору, поскольку вода здесь хорошо снабжается кислородом, для малька есть корм, и соответственно всю зиму будут пересекаться щучьи тропы. Любит малек собираться и в канавах, которые нередко можно обнаружить вблизи затопленного русла, в местах, где небольшие разливы соседствуют с руслом.
Рис. 69. Схема щучьего маршрута в начале и конце зимы: 1 – русло затопленного ручья; 2 – место стоянки щуки; 3 – подводная возвышенность; 4 – коряжник
Коряжник вблизи проточной воды – излюбленное место обитания щуки (рис. 69), но с утолщением льда кислородный режим становится хуже, и обычно вся рыба, в том числе и зубастая хищница, отходит на глубину. В водохранилищах, где глубина от берега к середине резко не изменяется, щука перемещается на поливы ближе к затопленному руслу реки. Здесь она предпочитает неровности дна, плавные углубления, чередующиеся с подводными возвышениями, однако и в середине зимы в поисках корма может перемещаться ближе к коряжнику. Обычно это бывает в морозные дни, когда в толстом льду появляются трещины, и через них вода обогащается кислородом. Тогда стайки плотвы и окуня начинают активно перемещаться по водоему и в поисках корма подходят близко к коряжнику. Вот тут-то их и будет сторожить щука.
Ловля на жерлицы имеет свои особенности. Так, при установке снастей на относительно «чистых» местах в качестве поводка применяют мононить диаметром 0,4–0,45 мм, а при срабатывании сигнализатора дают леске разматываться до первой остановки; затем, осторожно выбрав леску до едва чувствительного сопротивления, делают подсечку. Чтобы леска не попала щуке на зубы, ей в первый момент предоставляют возможность убежать с легким удерживанием и одновременно заводят поводок за щучий «ус» – тогда выводить хищницу можно смело, без всякого риска. В коряжнике ситуация другая: на конец основной лески обязательно ставят тонкий вольфрамовый поводок и два тройника, один из которых фиксируют возле рта малька, а другой возле спинного плавника (рис. 70). Здесь на «загорание» флажка нужно реагировать сразу, подсекать сильно, чтобы пробить костистую пасть, и вытаскивать щуку на лед немедленно, не давая ей хода и не дожидаясь, когда она заглотит живца. Промедление может оказаться роковым, и снасть намертво застрянет в коряге.
Рис. 70. Оснастка жерлицы для ловли в коряжнике: 1 – тройник в скользящем положении; 2 – вертлюжок; 3 – карабин; 4 – поводок
В водоемах, где течение слабое, с наступлением холодов водоросли начинают гнить (соответственно снижается уровень кислорода в воде), нарастающий лед на мелководье прижимает их ко дну. Это одна из причин, почему рыба, в том числе щука, уходит из этих мест на глубину. Однако в реках со средним и быстрым течением водоросли сохраняются хорошо и по-прежнему являются носителями различных личинок, привлекательных для малька. Это позволяет щуке в течение всей зимы держаться у берега, устраивая свои засады в зарослях водной растительности, в корягах и между затонувшими ветвями кустов.
В отличие от озерной перемещения речной щуки минимальны, она редко покидает облюбованную засаду, поэтому на участки интенсивного клева рассчитывать не приходится. Здесь следует равномерно распределять жерлицы вдоль береговой линии, учитывая, что крупная щука чаще всего стоит на глубине 2–3 м, придерживаясь верхнего края бровок, к которым подходят стебли кувшинок и других глубоководных растений. Опыт ловли на таких реках, как Угра, Протва, Осетр, показывает, что щуки чаще всего держатся возле разливов с обратным течением, находящихся, как правило, ниже быстрин и перекатов. Это не обязательно должны быть глубокие омуты, но важно, чтобы в этом месте на дне имелись какие-либо укрытия: рытвины, коряги, а рядом заросли водной растительности. Если на реке есть омуты с резким переходом на закоряженную мель – такое место для ловли перспективно. Жерлицы лучше устанавливать на границе перепада глубин.
