– Вряд ли. Если бы люди от одного укуса вампира превращались в кровопийц, их было бы слишком много. Один захудалый вампир мог бы вызвать такую эпидемию! А подобного никогда не случалось. Мне кажется, Жига поболеет и выздоровеет.

– А если он умрет? – мрачно спросила Маша.

– Раз сразу не умер, значит, не умрет, – уверенно заявил Сашка. – Умирают от большой кровопотери, а даже взрослый вампир редко выпивает всю кровь.

– Но мы же не знаем, взрослая она или ребенок? Может, она взрослая в теле ребенка.

– Вот именно, в теле ребенка! Значит, и желудок у нее как у ребенка, много не влезет.

От Сашкиных слов всем стало немного легче. Всем, кроме Димки. Он смотрел на младшего брата и подсчитывал, сколько пищи влазит в это небольшое тело.

– Чего это ты на меня уставился? – подозрительно спросил Егор.

– На твоем примере могу доказать, что в ребенка не так уж мало влазит. Ты ешь в два раза больше, чем я, и вечно голоден, – сказал Димка.

Егор обиженно насупился и отвернулся. Немного погодя он, просияв, заявил:

– Я много ем, потому что расту, а эта вампирка не растет, поэтому мало ест!

Димка признал, что в словах младшего брата есть определенная логика. Это внушало надежду.

– А может, нам стоит предупредить родных, чтобы никого не впускали ночью, особенно маленькую девочку? – Маше совсем не хотелось ночевать одной.

– Возникнут вопросы, у тебя готовы убедительные ответы? – Димка от души сочувствовал Маше, но был твердо уверен, что ночевать надо дома.

– Тебе хорошо, – всхлипнула девочка, – у тебя брат есть, а я одна.

– Не плачь, – решился Сашка, – я переночую у тебя.

– Бабушка с дедушкой не позволят.

– Я устроюсь на сеновале и буду наблюдать за твоим окном. Если появится вампирша, приду на помощь.

– И она на тебя нападет. Никакого сеновала, будешь спать в моей комнате, и мне не так страшно, и ты будешь в безопасности. – Маша упрямо сжала губы. – А бабушке с дедушкой я ничего не скажу, залезешь в комнату через окно, и никто ничего не узнает.

– А как же твоя мама? – удивился Димка. – Ее кто защитит?

– Я с ней поговорю. Она у меня понятливая, даже если не поверит, сделает так, как я попрошу. Подождите меня здесь. – Сашка вышел из кабинета.

Ребята извелись, ожидая окончания разговора. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, а Сашки все не было. Наконец он вернулся.

– Ну что? – хором спросили ребята.

– Не поверила, конечно. Но дала честное слово, что никого не впустит, – объявил Сашка.

– Мировая у тебя мама, – позавидовал Димка.

– А ты как думал! – с гордостью кивнул Сашка и заторопился. Нужно было разойтись по домам до наступления темноты. Перед уходом он забежал в сарай и вышел оттуда с плотно набитым пакетом.

У ворот Машиного дома ребята провели короткое совещание и решили, как действовать в случае появления маленькой вампирши.

Маша пошла в дом, а Сашка открыл пакет и вручил братьям по связке чеснока. Когда Димка с Егором ушли, он выждал десять минут и ловко перемахнул через забор, скрываясь за кустами смородины, пробрался к открытому окну и неслышно забрался на подоконник. Как только он оказался в комнате, Маша захлопнула окно и закрыла на задвижки. Сашка укрепил на занавеске чесночную гирлянду и разложил головки чеснока по подоконнику. Увидев на подушке куклу, он напомнил, что Маша обещала ее выкинуть.

– Хорошо, – покорно кивнула девочка. Взяла куклу и вышла во двор. С сожалением взглянула на красивую игрушку, и завораживающее мерцание камней на кукольном платье не позволило ей сдержать обещание.

– Не могу, – вернувшись в комнату, простонала Маша. – Можно я ее оставлю?

– Ладно, оставь, – махнул рукой Сашка. – Думаю, это не сыграет большой роли.

Девочка радостно пискнула и спрятала куклу в рюкзачок.

– Спать будешь здесь. – Она похлопала по маленькому диванчику.

– А если кто-нибудь войдет?

– Никто не войдет. Бабушка с дедушкой уже спать легли, они рано ложатся. К тому же они воспитанные люди и без стука не входят. – Маша положила на диванчик вышитую подушечку и клетчатый плед. Затем сходила на кухню и принесла поесть.

Сашка вспомнил, что забыл поужинать. Уплетая котлеты, он рассказывал Маше все, что знал о вампирах. Маша узнала, что прототипом Дракулы, героя знаменитого романа Брэма Стокера, послужил румынский князь Влад Цепеш. Этого трансильванца прозвали Дракулой за жестокость и кровожадность, на его счету более ста тысяч невинных жертв.

После плотного ужина у ребят слипались глаза. Недолго поборовшись со сном, Маша прилегла на кровать и мгновенно уснула.

Сашка лежал на диванчике и добросовестно таращил глаза в темноту, но так как ничего не нарушало тишины, он незаметно для себя задремал. Разбудил его свирепый ветер, бивший в окно. Сашка выглянул и удивился – вечером ничто не предвещало бури, наоборот, казалось, ночь будет тихой и светлой. Он засмотрелся на стремительно плывущие по небу черные тучи. Круглая с красным отблеском луна показывалась на несколько секунд и снова пропадала, скрытая устрашающе мрачными тучами. Увлеченный разглядыванием неба, Сашка не заметил, как белая фигура приникла к стеклу. Очнулся, услышав нежный голосок:

– Отдай мою любимую куклу, и я уйду.

Мальчика обдала волна жуткого, потустороннего холода. Он опустил вниз глаза и отшатнулся от окна. Напротив него стояла маленькая девочка. На красивом личике жалобная гримаска, глаза загадочно мерцают из-под полуопущенных ресниц, хрупкие ручки просяще сложены у груди. И только пухлые кроваво-красные губы вносили диссонанс в ангельский облик. Если бы не эти зловещие губы, скрывающие острые белые клыки, впавший в странное оцепенение Сашка наверняка бы открыл окно и впустил очаровательную девочку в дом. Ее ангельский голосок, просящий позволения войти, завораживал и лишал воли.

С трудом стряхнув наваждение, Сашка отступил к Машиной кровати и осторожно потряс девочку за плечо. Маша подскочила, будто ее ударило током, и с ужасом посмотрела в окно. Увидев приникшую к стеклу фигуру, она зажала рукой рот, чтобы сдержать испуганный крик.

– Мне холодно, впустите меня. – Завораживающий жалобный голосок проникал в душу.

Сашка успел окончательно прийти в себя, но крошечный червячок жалости копошился в груди. Тяжело смотреть, как маленькая девочка мерзнет на улице, а беспощадный ветер треплет тонкое кружевное платье.

Внезапно вампирша широко распахнула глаза и опалила ребят нестерпимым голубым светом.

– Впусти меня! – приказала она Маше. И Маша, не отрывая взгляда от голубого сияния, медленно, как во сне, двинулась к окну.

– Стой! – рявкнул Сашка и с силой рванул Машу к себе. Одним прыжком достигнув окна, он распахнул створки и бросил в вампиршу связку чеснока, отчаянно надеясь, что это сработает.

Вампирша зашипела, как тысяча гадюк, закрутилась на месте и исчезла, подхваченная порывом ветра.

Дрожащими руками Сашка закрыл окно, щелкнул шпингалетами и оглянулся на Машу.

Девочка так и стояла посреди комнаты и смотрела на окно стеклянными глазами.

– Маша? – Сашка подвел ее к кровати и усадил. Затем взял за плечи и основательно встряхнул.

– Ой! – болезненно сморщилась девочка и прошептала: – Ты чего меня трясешь? Я язык прикусила!

– Это ничего, – чуть не плача от перенесенного стресса, выдохнул Сашка.

– Как это ничего?! – возмутилась Маша, взглянула на окно и все вспомнила. По телу пробежала крупная дрожь. – Она ушла?

– Ушла! – ликующе воскликнул Сашка. – Мы ее прогнали!

– Не мы, а ты, – запротестовала Маша. – Я все видела, просто не могла пошевелиться.

– Какая разница, кто ее прогнал. Главное, она ушла, а завтра мы с ней покончим!

Пытаясь сдержать дрожь, Маша напомнила:

– Она не ушла в свой склеп, она пошла к Димке с Егором.

– Им не впервой, отобьются, – уверенно сказал Сашка.

Сашкина уверенность в благополучном исходе дела заразила Машу. Она даже нашла в себе силы пройти через темную горницу в кухню за чаем.