Переход к революционным методам ведения войны значительно укрепил положение Линкольна, который был в 1864 снова избран на пост президента. Армии Севера продолжали успешные наступательные операции. Особенно важное значение имел «марш к морю», проведённый армией генерала Шермана. Преследуя отступавшего противника, армия Шермана 2 сентября 1864 заняла Атланту, а 21 декабря — Саванну, выйдя на побережье Атлантического океана. Затем Шерман повернул на С. и 18 февраля 1865 занял Колумбию, выйдя на тылы армии Ли, положение которой стало безнадёжным. 3 апреля 1865 войска Гранта заняли Ричмонд. Армия Ли начала отход на Ю.-В., но была настигнута Грантом у Аппоматтокса и окружена, 9 апреля генерал Ли капитулировал. 26 апреля капитулировали войска генерала Джонстона. Остальные войска южан прекратили сопротивление к 2 июня. Война закончилась полным поражением рабовладельцев.
Ровно через четыре года после начала гражданской войны, 14 апреля 1865 президент Линкольн был смертельно ранен агентом рабовладельцев и реакционных кругов Севера актёром Бутсом. Смерть Линкольна была тяжёлой утратой для всей прогрессивной Америки.
Гражданская война была кровопролитной и дорогостоящей. Север потерял убитыми и погибшими от ран и болезней 360 тыс. чел., Юг — не менее 250 тыс. чел.; около 1 млн. солдат и офицеров Севера и Юга были ранены. Военные расходы и разрушения оценивались во много млрд. долларов. Но эти жертвы не были напрасными. Как отметил В. И. Ленин, гражданская война в США имела «...величайшее, всемирно-историческое, прогрессивное и революционное значение...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 37, с. 58).
Гражданская война в США отразила новые явления в развитии военного искусства. Она отличалась большим размахом, участием в войне многочисленных армий. Переход к революционным методам ведения войны придал боевым действиям активный и решительный характер, что предрешило победу над Югом. В войне нашли широкое применение железные дороги, паровой морской флот и речные суда. Появление телеграфа дало возможность оперативно управлять войсками на значительных расстояниях. Большой размах вооруженной борьбы и значительные потери вызвали необходимость подготовки резервов и создания запасов. Развитие нарезного огнестрельного оружия, повышение его скорострельности, меткости и дальнобойности вело к большим потерям в боевых порядках войск, наступавших густыми и глубокими колоннами. Широкое развитие получили позиционные формы борьбы, инженерное оборудование местности. При преодолении обороны, оборудованной окопами, убежищами и заграждениями, требовалась сильная артиллерийская подготовка для подавления огня противника. В боевых действиях на море характерной была блокада побережья и важнейших портов, морской бой принял характер артиллерийского состязания. Война дала толчок развитию броненосного флота.
Решающую роль в разгроме рабовладельцев сыграли трудящиеся массы, но плодами победы в основном воспользовалась буржуазия, которая добилась осуществления своих главных целей. Было уничтожено рабство, мешавшее развитию капитализма. Были созданы благоприятные условия для развития капитализма в сельском хозяйстве по фермерскому, т. н. американского пути. Началось создание единого национального рынка, буржуазия сосредоточила в своих руках контроль над всей экономической и политической жизнью страны. Однако господству буржуазии угрожало мощное рабочее, фермерское и негритянское движение. В этих условиях ясно обозначалась линия на заключение классового союза между буржуазией и плантаторами, направленного против трудящихся.
Реакционные круги Севера и Юга были особенно обеспокоены событиями, развёртывавшимися в Южных штатах. Негры и часть белых бедняков, руководимые радикальными республиканцами, начали организованную борьбу за предоставление земли неграм и белым беднякам, за право голоса для бывших рабов. В Южных штатах начались настоящие сражения негров с бандами ку-клукс-клана , террористической организацией, созданной на Юге в 1865. Борьба негров за завоевание равных прав с белыми отличалась революционным характером. Эта борьба развёртывалась в очень трудных условиях, т. к. союзником плантаторов выступало федеральное правительство. С целью помешать движению народных масс на Юге Э. Джонсон, который после убийства Линкольна стал президентом США, выдвинул программу, сводившуюся к формальному признанию бывшими мятежными штатами уничтожения рабства при сохранении всей полноты власти на Юге в руках бывших рабовладельцев. Тысячи активных участников мятежа были амнистированы. К февралю 1867 плантаторам была возвращена собственность, оценивавшаяся в 2 млрд. долл. Негры не получали никаких прав и превращались в безземельных с.-х. рабочих.
Укрепив свои экономические и политические позиции на Юге, плантаторы поставили вопрос о восстановлении рабства и открыто предъявили претензии на участие в федеральных органах власти. Это уже была прямая попытка ревизии результатов гражданской войны, открытая угроза монополии буржуазии на государственную власть. Негры оказали ожесточённое сопротивление наступлению бывших рабовладельцев. Союзные лиги, объединявшие негров и белых бедняков, создали вооружённые, в основном негритянские, отряды, являвшиеся опорой революционного движения на Юге. Эти отряды сыграли важную роль в осуществлении радикальной Реконструкции Юга, начало которой было положено 1-м законом о Реконструкции от 2 марта 1867. Цель радикальной Реконструкции заключалась в проведении буржуазно-демократических преобразований на Юге и ограничении власти бывших рабовладельцев. Вся полнота власти на Юге была передана федеральной армии. Были лишены политических прав активные участники мятежа. Более 1 млн. негров получили право голоса. Переход к радикальной Реконструкции был вызван не только борьбой негров против плантаторов, но и серьёзными сдвигами, происходившими на Севере. В декабре 1865 конгресс официально санкционировал освобождение негров, одобрив 13-ю поправку к конституции, а в нюне 1866 14-я поправка к конституции признала за неграми право голоса.
Летом 1867 с участием негров-избирателей были избраны конституционные конвенты, принявшие новые буржуазно-демократические конституции Южных штатов. Началось переустройство социально-экономической системы Южных штатов на новых, буржуазных началах. Важной движущей силой Реконструкции являлись негры. В ряде случаев они захватывали земли плантаторов. Негры активно участвовали в работе местных органов власти. Впервые в истории страны 16 негров были избраны в конгресс США. В годы Реконструкции велики были успехи негров в области народного образования. Число учащихся-негров увеличилось в 500 с лишним раз по сравнению с 1860 и к концу Реконструкции достигло 500 тыс. Значительные успехи были достигнуты в развитии промышленности, транспорта, торговли, в благоустройстве населенных пунктов. Но так же, как и в годы гражданской войны, не был решен аграрный вопрос: подавляющее большинство негров и белых бедняков осталось на положении бесправных с-х. рабочих и издольщиков. Рабочее и фермерское движение Севера и Запада не оказало прямой поддержки революционной борьбе негров на Юге. А без этой поддержки движение негров было обречено на поражение, что в конечном счёте и произошло. Используя расовые предрассудки, плантаторы сумели расколоть единый фронт республиканцев на Юге и стали захватывать власть в одном Южном штате за другим. К 1877 республиканцы удерживали власть только в трёх Южных штатах. В апреле 1877 федеральное правительство вывело войска из этих штатов, власть в которых была немедленно захвачена плантаторами. Вывод федеральных войск из Южных штатов был прямой изменой со стороны буржуазии Севера своим негритянским союзникам. Этим предательским актом был положен конец Реконструкции Юга.
Несмотря на восстановление власти плантаторов на Юге, Реконструкция сыграла важную положительную роль в истории Юга и всей страны. Революционная борьба негров и их белых союзников сорвала планы восстановления рабства на Юге. Переустройство Южных штатов в интересах капиталистического развития завершило процесс создания единого национального рынка. Активное участие широких народных масс в Реконструкции, революционные методы борьбы, к которым они прибегали, придали Реконструкции буржуазно-демократический революционный характер. В период Реконструкции были предприняты попытки решить те задачи, которые не смогла разрешить гражданская война. Вот почему Реконструкция рассматривается как продолжение гражданской войны, вторая фаза буржуазно-демократической революции 1861—77. Однако в годы Реконструкции, в отличие от периода гражданской войны, не был создан единый фронт рабочих и фермеров Севера с неграми Юга. Активность народных масс, достигнутые результаты были значительно ниже, чем в годы гражданской войны. Реконструкция была нисходящим этапом второй американской революции.
