Животный мир разнообразен. Из хищников в пустынях обычны полосатая гиена, волк, шакал, каракал, лисица-фенек; из копытных — антилопа, дикий осёл онагр. Много грызунов и пресмыкающихся. В горах с лесной растительностью изредка встречаются сирийский медведь, кабан, лесной кот, а в безлесных высоких горах — безоаровый козёл.
Лит.: Поникаров В. П. [и др.], Северо-Восточная Африка и Аравия, в кн.: Геология и полезные ископаемые Африки, М., 1973; Геология и полезные ископаемые зарубежных стран, Сирия, Л., 1969; Виноградов Б. В., Родин Л. Е., Ландшафты Сирийской пустыни, в кн.: Растительность СССР и зарубежных стран, М. — Л., 1964; Wolfart R., Geologic von Syrien und Libanon, B. — Nikolassee, 1967 (Beitrage zur regionalen geologic der Erde, Bd 6).
М. П. Петров (физическая география), Е. Д. Сулиди-Кондратьев (геологическое строение).
IV. Население
Около 90% населения составляют арабы (см. Сирийцы). В С. живут также курды, армяне, туркмены, турки, черкесы, цыгане и др. Официальный язык — арабский. Около 85% населения — мусульмане (главным образом сунниты, остальные — шииты разных сект), свыше 14% — христиане (православные, католики, марониты и др.). Официальный календарь — лунная хиджра, применяется также григорианский календарь (см. Календарь).
Среднегодовой прирост населения в 1970—73 составил 3,3%. Экономически активного населения 1,7 млн. человек (1972), из них 53% занято в сельском хозяйстве, 11% — в промышленности. Наибольшая плотность населения в мухафазах Латакия и Тартус — 170 чел. на 1 км2, наименьшая в мухафазе Дейр-эз-Зор — 9 чел. на 1 км2. Городского населения 43,5%. Важнейшие города: Дамаск (837 тыс. жителей в 1973), Халеб, Хомс, Хама, Латакия.
V. Исторический очерк
Сирия в древности (до 4 в. н. э.). Древнейшие следы обитания человека на территории современной С. относятся к эпохе нижнего палеолита (пещерная стоянка Джабруд и др.). Многочисленными археологическими памятниками представлены и последующие периоды каменного века, эпохи бронзы и раннего железа. Основное население во 2-й половины 3-го — начала 2-го тыс. до н. э. (по египетским источникам) — кочевые и полукочевые племена амореев (см. Амориты). В 1-й половине 2-го тыс. до н. э. на территории С. (под С. в древности и в средние века понимали более обширную территорию, чем современная С.) начали возникать мелкие города-государства (Алалах, Халпа, Кат-на, Кинза, или Кадеш, и др.), где царьки и знать эксплуатировали свободное оседлое население и рабов. Цари раздавали земли придворным и воинам на условии несения военной службы. Развивались торговля и ростовщичество.
Выгодное положение С. на перекрёстке торговых путей между Месопотамией, Малой Азией, Египтом и Аравией делало её объектом постоянных иноземных нашествий. Уже в 3-м тыс. до н. э. государства Междуречья (Аккад, Ур) стремились подчинить сев. С. своему влиянию. В 18—17 вв. С. входила во владения племенного союза гиксосов. В 16 — начале 14 вв. стала объектом борьбы между Древним Египтом, Митанни и Хеттским царством. Около 1500 большая часть С. оказалась под властью египетских фараонов. Но хеттский царь Суппилулиума и его преемники вытеснили египтян из северной С. В конце 14 — начале 13 вв. египетский фараон Рамсес II после битвы при Кадеше вновь упрочил позиции Египта в С. В 14 в. в С. вторглись кочевые арамейские племена, постепенно ассимилировавшиеся с местным населением. С ослаблением Древнего Египта и распадом Хеттского царства (начало 12 в.) С. освободилась от господства хеттов и египтян. В начале 1-го тыс. мелкие государства на территории С. объединились в союзы: на С. под гегемонией г. Кархемиша, на Ю. — Дамаска. Но они были слишком слабы, чтобы противостоять соседним мощным государствам. В последней трети 8 в. С. была покорена Ассирией, в конце 7 в. — Нововавилонским царством, в 539 — Ахеменидами. В 333 вошла в состав державы Александра Македонского, а после её распада (конец 4 в.) С. стала важнейшей областью государства Селевкидов. При первых Селевкидах началась иммиграция в С. греков и македонян, были основаны новые города греч. типа (Антиохия, Лаодикея и др.), перестраивались старые; среди аристократии широкое распространение получили греч. язык и культура. С упадком государства Селевкидов С. в 1 в. была захвачена армянским царём Тиграном II, а в 64 до н. э. присоединена к Риму. В 1—2 вв. н. э. С. стала одной из важнейших и наиболее богатых провинций Римской империи; города, расположенные на торговых путях (Антиохия, Пальмира и др.), процветали. Со 2 в. широко распространяется христианство.
Зарождение и развитие феодальных отношений (4—15 вв.). С конца 4 в. С. — провинция Византии. К этому времени сов. учёные относят зарождение в С. феодальных отношений. В ходе византийско-иранских войн С. неоднократно испытывала разрушительные вторжения иранских войск Сасанидов; византийские императоры, используя в борьбе с Сасанидами племена арабов-христиан, способствовали их проникновению на территорию С. Воспользовавшись благожелательным отношением местного населения, недовольного тяжёлым податным гнётом и политикой религиозной нетерпимости византийских императоров, арабские войска, вторгшиеся в С. из Аравии в 633, одержали ряд побед (решающую при Ярмуке в 636) и к 640 подчинили всю страну. Араб. правитель Сирии Муавия в 660 провозгласил себя халифом и перенёс столицу Халифата в Дамаск. До середины 8 в. С. сохраняла положение культурного и политического центра халифата Омейядов. В это время араб. сирийские племена представляли главный контингент вооруженных сил государства. Племенная верхушка превратилась в крупных землевладельцев и составила привилегированную часть господствующего класса Халифата. В С. происходил процесс арабизации и исламизации населения (хотя греч. язык в качестве языка делопроизводства сохранился до начала 8 в.) при одновременном усвоении византийской административный системы, обогащении арабо-мусульманской культуры эллинистическими научными и философскими традициями. При Омейядах наблюдалось развитие городов, торговли, увеличились сбор хлопка, сахарного тростника, производство шёлка-сырца и их обработка. В халифате Аббасидов (с середины 8 в.) С. утратила своё прежнее значение, а господствующие слои сирийского общества — свои позиции в управлении государством. В процессе распада халифата Аббасидов С. была захвачена египетскими Тулунидами (878), в 935 она перешла под управление египетской династии Ихшидидов, в 969 — Фатимидов. С 40-х гг. 10 в. в северной С. утвердилась бедуинская династия Хамданидов. В последней трети II в. большую часть С. подчинили сельджуки, при которых получила распространение военно-ленная система. Распад сельджукского государства на уделы, их междоусобная борьба и столкновения с Фатимидами облегчили захват северо-западной С. крестоносцами и образование в 1098 на её территории Антиохийского княжества. Восточная С. распалась на отдельные араб. и сельджукские владения, правители которых воевали с крестоносцами и между собой. В 1154 тюркский правитель Халеба Нур-ад-дин объединил под своей властью большую часть С., ему наследовал в 1174 Салах-ад-дин, присоединивший С. к своим владениям. В 1188 после победы при Хиттине (1187) Салах-ад-дин вытеснил крестоносцев со значительной части Антиохийского княжества. Военные столкновения не исключали активного торгового и культурного обмена между крестоносцами и арабами С. В С. развивались военное искусство, фортификация, ирригация, наука, в частности медицина. Со 2-й половины 13 в. С. оказалась под властью египетских мамлюков, в 1260 подверглась нашествию монголов (отражённому мамлюкским султаном Кутузом). Опустошительные эпидемии в середине и 2-й половины 14 в., иноземные вторжения, нестабильность центральной власти, налоговый гнёт привели в 14—15 вв. к упадку экономической и культурной жизни С.
