Господство феодализма и складывание (с середины 19 в.) капиталистических отношений в условиях полуколониального положения (с 16 в. до 1943). С. под властью Османской империи (начало 16 в. — 1918). После разгрома в 1516 войсками тур. султана Селима 1 мамлюкской армии при Мардж-Дабике С. вошла в Османскую империю. Управление страной сосредоточилось в руках турецкой военно-бюрократической верхушки; средства, изымавшиеся у населения в виде налогов, пошлин и др., отправлялись в Стамбул. Земли С., объявленные собственностью султана, частью были превращены в военные лены турецких сипахи, частью переданы на откуп (см. Ильтизам) сирийским аянам (знати), имевшим сильные позиции в городской экономике и пользовавшимся политическим влиянием благодаря участию в провинциальных диванах — советах при турецких губернаторах. В связи с общим кризисом Османской империи, начавшимся с конца 17 в., ростом децентрализации, усилением налогового гнёта, неспособностью оградить оседлое население от набегов кочевников-бедуинов хозяйство С. пришло в упадок; сократилось сельское население, были заброшены культурные земли, в городах скапливалось непроизводительное население, участились случаи голода. Во внешней торговле укреплялись позиции венецианских купцов, а позже голландских, английских, французских торговых компаний, привилегированное положение которых обеспечивалось режимом капитуляций.
Попытки реорганизовать административный устройство и поднять торговлю и земледелие были предприняты египетским пашой Мухаммедом Али во время египетской оккупации С. в 1832—1840. Однако эти меры, вызванные стремлением обеспечить налоговые поступления, ввести рекрутскую повинность и государственную барщину, осложнили экономическое и политическое положение и привели к антиегипетским восстаниям, облегчившим восстановление (1840) турецкой власти в С. В период танзимата в С. был введён централизованный административный аппарат с разделением функций финансовой, военной, административный власти, провозглашено равенство всех подданных без различия вероисповедания, введены некоторые формы муниципального управления, выработано коммерческое, гражданское законодательство и т. п. Со 2-й трети 19 в. усиливается торговая экспансия европейских держав; в последней трети 19 в. возрос вывоз европейского капитала в С. (европ. капитал вкладывался в строительство железных дорог, Александреттского порта, городских коммунальных учреждений и др.). особенно укрепились позиции Франции. С., как и вся Османская империя, превратилась к началу 20 в. в полуколонию империалистических держав. В этих условиях усилились развитие товарно-денежных отношений, разложение натурального хозяйства и цехового строя, укрепилось крупное частное землевладение, стали развиваться зачаточные формы местного капиталистического предпринимательства. В условиях иностранной экспансии и турецкого феодально-бюрократического гнёта, особенно усилившегося в период реакционно-деспотического режима турецкого султана Абдул-Хамида II(1878—1908), в кругах сирийско-ливанской интеллигенции зарождаются идеи арабского буржуазного национализма, получившие своё развитие в 20 в. Младотурецкая революция 1908 способствовала усилению в С. крестьянского движения (восстания в Джебсль-Друзе) и оживлению деятельности легальных и тайных политических организаций сирийской буржуазной интеллигенции и офицерства.
В начале 1-й мировой войны 1914—18 в С. было объявлено военное положение. Военные турецкие власти реквизировали продовольствие и сырьё для вывоза в Германию и Турцию. Во время войны сирийские националисты развернули подготовку к антитурецкому вооруженному восстанию. Однако туркам удалось раскрыть планы восстания и путём массовых репрессий подавить движение сирийского народа за создание независимого араб. государства.
Период французского господства (1919—43). Большое влияние на развитие освободительного движения в С. оказали Великая Октябрьская социалистическая революция 1917 в России, ленинская программа мира и опубликование Советским правительством тайных договоров, заключённых империалистами о разделе Арабского Востока. В сентябре 1918 на юге С. началось антитурецкое восстание, 30 сентября 1918 арабские отряды освободили Дамаск, где вслед за тем была провозглашена «независимость арабов». В октябре 1918 С. оккупировали английские войска. По англо-французскому соглашению осенью 1919 английских оккупантов сменили французские. На конференции в Сан-Ремо (апрель 1920) правительства Великобритании и Франции договорились о передаче Франции мандата на управление С. (Совет Лиги Наций утвердил французский мандат на С. в 1923). В июле 1920 французские войска, преодолев вооруженное сопротивление сирийских патриотов, заняли Дамаск. Французские оккупанты, пытаясь ликвидировать С. как государство, расчленили её на несколько мелких «государств» («государство Дамаск», «государство Алеппо», «автономная территория Алауитов», «автономная область Джебсль-Друз»), непосредственно подчинённых французскому верховному комиссару.
С середины 20-х гг. национально-освободительное движение в С. поднялось на новый этап. Основной силой его были рабочие, мелкобуржуазные элементы городов, трудовое крестьянство, участвовали в движении национальная интеллигенция и часть национальной буржуазии, некоторые феодалы. Важную роль в национально-освободительном движении играла Сирийская коммунистическая партия (СКП, создана в 1924). В процессе антиимпериалистической борьбы сложились националистические буржуазной партии, в том числе Партия народа, или Народная партия (Хизб аш-Шааб, 1925), Национальный блок (Кутла ватания, 1927).
В августе 1920 вспыхнуло антиимпериалистическое восстание в Хауране, в 1921—22 в сев. С., в 1922—23 в Джебель-Друзе. В 1925—27 всю С. охватило национально-освободительное восстание (см. Сирийское национальное восстание 1925—27). Оно было жестоко подавлено. Однако французское правительство было вынуждено пойти на изменение форм колониального управления С., а также привлечь к политическому и экономическому сотрудничеству национальную буржуазию и помещиков. В 1925 «государство Алеппо» и «государство Дамаск» были объединены в «государство Сирия», в 1928 состоялись выборы в Учредительное собрание. В мае 1930 в С. был введён Органический статут (конституция), по которому страна провозглашалась республикой (с сохранением французского мандата). Под французским управлением оставались обособленные от С. области Джебель-Друз и Латакия (бывшая «автономная территория Алауитов»).
Национально-освободительное движение в С. вынудило французские власти вступить в переговоры с лидерами партии Национальный блок о заключении договора, основанного на признании независимости. В 1936 был подписан франко-сирийский договор, который признавал суверенитет С., исключал возможность вмешательства Франции во внутренние дела страны, обеспечивал единство С. (Джебель-Друз и Латакия воссоединялись с С.), предусматривал трёхлетний переходный период для ликвидации мандатного режима и вступления С. в Лигу Наций; ограничивал сроки и районы размещения французских войск на сирийской территории. В то же время Франция сохраняла свои войска и военной базы в С., право использования сирийской территории для передвижения французских войск; гарантировались интересы французского капитала в С. Сирийский парламент ратифицировал договор, однако французское правительство под давлением реакционных кругов заявило в январе 1939 о своём отказе от этого договора.
Французские колониальное господство задерживало развитие сирийской национальной экономики. Франц. финансовые монополии оказывали решающее влияние на экономическую жизнь страны. Принадлежавший французскому капиталу «Банк Сирии и Ливана» имел право эмиссии. Железные дороги, водопроводы, электростанции, порты, табачная монополия принадлежали французам. Развитие национальной промышленности сдерживалось, сохранялись феодальные аграрные отношения, экстенсивные формы сельского хозяйства. Подавляющее большинство населения страны было неграмотным.
