Важную роль в становлении культурных связей сыграли международные пролетарские организации солидарности с новой Россией. В 20-х гг. возникли организации: Международная рабочая помощь (Межрабпом), Международное объединение революционных писателей (МОРП), Международное бюро революционных художников и др. Большое значение для развития культурных связей СССР имело создание в 1925 Всесоюзного общества культурной связи с заграницей (ВОКС). В 20—30-х гг. во многих странах возникли общества культурных связей с СССР и союзы друзей СССР.
Литература и книгообмен. Многие выдающиеся писатели мира горячо приветствовали Октябрьскую революцию (Р. Роллан, А. Франс, Т. Драйзер, З. Неедлы, М. Андерсен-Нексё, И. Бехер, Шон О'Кейси и др.). Важную роль сыграла деятельность Дж. Рида, написавшего книгу «Десять дней, которые потрясли мир», и А. Р. Уильямса — автора книг «Ленин — человек и его дело», «Сквозь русскую революцию», «76 вопросов и ответов о Советах». Эти книги — результат пребывания их авторов в Советской России. В 1920 в Советскую Россию приезжал Г. Уэллс, который был принят Лениным. В 20—30-х гг. СССР посетили многие видные писатели: И. Ольбрахт, Андерсен-Нексё, М. Майорова, Барбюс, Вайян-Кутюрье, Бехер, А. Зегерс, Л. Фейхтвангер, Драйзер, Л. Арагон, Шоу, Роллан, Н. Хикмет, Тагор и др.
В 1927 на празднование 10-летнего юбилея Октябрьской революции в СССР приехало около 1500 иностранных гостей, среди них было немало деятелей культуры. В это же время был проведён конгресс друзей СССР, президиум которого включал представителей 38 стран.
Советские писатели с первых лет установления Советской власти совершали зарубежные поездки и использовали их для популяризации достижений литературы социалистического реализма. Важное значение имела деятельность М. Горького, жившего несколько лет за границей. Неоднократно был за рубежом В. Маяковский, революционная поэзия которого служила укреплению авторитета советской культуры. Его произведения переводили Бехер, Арагон, Э. Триоде, Дж. Линдсей, П. Неруда и др. За границу выезжали также С. Есенин, Л. Сейфуллина, И. Эренбург, В. Лидин, М. Слонимский, О. Форш, Л. Никулин, Г. Серебрякова, А. Безыменский и др.
В 1918 по инициативе М. Горького было создано издательство «Всемирная литература», которому удалось наладить сотрудничество с более чем 350 учёными, переводчиками и зарубежными писателями. К 1924 издательство опубликовало 213 книг, 11 номеров журналов «Восток» и «Современный Запад» и 57 произведений в сборниках «Новости иностранной литературы». Созданием издательства «Всемирная литература» были заложены основы переводческого дела в СССР. В 1930—32 было издано 11 тт. собрание сочинений Роллана. В 1931 издательство художественной литературы выпустило книги 20 иностранных писателей тиражом около 1,5 млн. экз., 16 авторов в серии «Новинки иностранной революционной литературы» (около 1.3 млн. экз.) и 3 выпуска массовой библиотеки (свыше 3,1 млн. экз.), включавшей произведения Уэллса, Э. Синклера, Арагона, Драйзера, Бехера, М. Залки, Б. Иллеша, Б. Ясенского и др.
Переводы произведений советских писателей издавались за рубежом. Вначале это были в основном произведения М. Горького, переведённые на 12 языков. В 1923—25 во Франции и Италии вышли сборники стихов и поэм Есенина. В 1921—24 в Чехословакии на долю советских писателей приходилось около 10% всей переведённой художественной литературы, в 1926 — более 30%. В 1930—32 в США, Великобритании и Канаде было опубликовано более 20 отдельных изданий советской художественной литературы. В странах Центральной и Юго-Восточной Европы были опубликованы «Тихий Дон» М. Шолохова, «Цемент» Ф. Гладкова, «Чапаев» Д. Фурманова, «Бронепоезд 14-69» Вс. Иванова, «Железный поток» А. Серафимовича и мн. др. В январе 1930 ВОКС создал Комитет по изданию за границей советской литературы.
В 20—30-е гг. начал развиваться книгообмен. В 1921 по инициативе Ленина при СНК была создана Центральная межведомственная комиссия по приобретению и распространению иностранной литературы (Коминолит). В начале 1920 создано Бюро по международному книгообмену АН СССР. В 1921 в Финляндию впервые было послано 150 изданий. В 1923—25 за рубеж было направлено более 74 тыс. экз. изданий АН СССР и получено свыше 50 тыс. Советские книги направлялись в 48 стран, в СССР поступала литература из 24 стран.
Издания Советского Союза экспонировались на международных выставках: в 1922 — в Праге на выставке современных изданий и во Флоренции на книжной выставке. В 1925 в Лондоне была организована выставка советского плаката, книг, периодических изданий и стенных газет, в 1934 в Варшаве — выставка советские книги и т. д.
Советские литераторы участвовали в международных конгрессах писателей в Париже (1935) и Мадриде (1937). Зарубежные писатели приняли участие в работе 1-го Всесоюзного съезда советских писателей (1934) и в мероприятиях в связи со 100-летием со дня смерти А. С. Пушкина (1937).
Кино. Международные контакты начались с обмена хроникально-документальными фильмами. Важную роль в создании и распространении за рубежом советских фильмов сыграл Межрабпом («5 лет Советской России», «1 мая 1922 г. в Москве», фильмы о 3-м, 4-м и 5-м конгрессах Коминтерна, «Похороны Ленина», «Мать и дитя в России» и др.). Всего за 1924—32 Межрабпом выпустил 241 кинокартину, из них 34% было продано 26 странам. Межрабпом занимался также ввозом зарубежных фильмов в СССР (около 200 фильмов).
В начале 30-х гг. советские кинофильмы демонстрировались в 52 странах. При этом показ ряда фильмов запрещался (например, Вс. Пудовкина «Мать» в Великобритании, Д. Вертова «Энтузиазм» в Германии). Грандиозный успех выпал на долю фильма С. Эйзенштейна «Броненосец “Потемкин”», привлекли внимание фильмы «Мать» и «Конец Санкт-Петербурга» Пудовкина, «Мы из Кронштадта» Е. Дзигана, «Депутат Балтики» А. Зархи и И. Хейфица, трилогия о Максиме Г. Козинцева и Л. Трауберга.
Советское кино стало участником международных киносмотров. Один из первых советских художественных фильмов «Поликушка» А. Санина на традиционном киноконкурсе в США (1922) был включен в число 10 лучших фильмов, выпущенных за год на экраны мира. На выставке декоративных искусств в Париже (1925) советские фильмы завоевали 2 золотые медали («Стачка» Эйзенштейна и «Из искры пламя» Д. Бассалыго), а также серебряную медаль и почётный диплом. На международной киновыставке в Гааге (1928) СССР занял 1-е место по количеству экспонатов и разнообразию выставленных материалов. В Нью-Йорке (1930) среди 5 премированных лучших кинофильмов мира было 3 советских («Потомок Чингис-хана» Пудовкина, «Земля» А. Довженко, «Генеральная линия» Эйзенштейна и Г. Александрова). С 1932 СССР стал участвовать в Венецианском кинофестивале. На международных кинофестивалях 1932—37 ряд призов был присужден фильмам «Путёвка в жизнь» Н. Экка, «Весёлые ребята» Александрова, «Петербургская ночь» Г. Рошаля, «Гроза» и «Петр Первый» В. Петрова, и др.
В конце 20-х — начале 30-х гг. за рубеж направлялись советские киноэкспедиции: в Афганистан (1928), Йемен (1929), Монголию (1930). Большое значение для развития мексиканской кинематографии имела поездка Эйзенштейна в эту страну (1930—1931). В 1936 в Монголии И. Траубергом был снят звуковой художественный фильм «Сын Монголии».
В 1935 в Москве состоялся 1-й Московский международный кинофестиваль. Первые премии получили советские фильмы «Чапаев» Г. и С. Васильевых, «Крестьяне» Ф. Эрмлера и «Юность Максима».
Изобразительное искусство. В 1918 при Отделе изобразит. искусств Наркомпроса было создано международное бюро. С начала 20-х гг. Советская Россия стала организовывать за рубежом художественные выставки. При активной поддержке Ленина первая выставка открылась в Берлине в 1922 (экспонировалось 600 произведений). Вторая была проведена в США (1924), на ней были представлены работы 100 художников, в том числе А. Н. Бенуа, А. М. Васнецова, И. И. Бродского, И. Э. Грабаря, С. Т. Коненкова и др.
