Культурные связи со странами социалистического содружества составляют более половины общего объёма международных культурных связей СССР. Наряду с общими соглашениями, в которых определены основы регулирования культурных взаимоотношений, имеется также свыше 100 соглашений по отдельным вопросам культурного сотрудничества: об обмене теле- и радиопрограммами, о совместном производстве кинофильмов, об обмене студентами, аспирантами и стажерами. Осуществляется (с 1975) переход на 5-летнее планирование культурного сотрудничества. Только по линии министерства культуры СССР в социалистические страны выезжало в 1961—1965 около 15 тыс. представителей советской культуры, в 1966—70 — около 25 тыс. и в 1971—1975 — свыше 35 тыс.
В послевоенные десятилетия в СССР было издано 8 тыс. названий книг 1200 авторов из стран социализма, в том числе 1400 болгарских и 900 польских книг. В социалистических странах переводится значительное число советских книг.
В 1971—75 из СССР выезжало 495 художественных коллективов, а приезжало в СССР — 411. За это же время Советский Союз экспонировал 413 выставок, а в Советском Союзе было проведено 243. В социалистических странах состоялось около 200 фестивалей и недель советских фильмов и около 150 — в СССР. В 1974 демонстрировалось более 450 советских фильмов (160 млн. зрителей).
Развитию культурных связей способствовало празднование 50-летия Великой Октябрьской революции (1967), 100-летия со дня рождения В. И. Ленина (1970), 50-летия образования СССР (1972), 30-летия Победы над фашизмом (1975) и др.
Одна из традиционных форм культурных связей между социалистическими странами — обмен художественными коллективами и отдельными исполнителями. В социалистических странах выступали Большой театр Союза ССР, балетная труппа Ленинградского театра оперы и балета имени С. М. Кирова, МХАТ, Малый театр, Ленинградский Большой драматический театр им. А. М. Горького, Театр им. Е. Вахтангова, Украинский театр оперы и балета им. Т. Г. Шевченко, Центральный театр кукол, Государственный ансамбль народного танца СССР, Государственный хореографический ансамбль «Берёзка», танцевальные коллективы союзных республик, например Молдавский ансамбль народного танца «Жок», Узбекский ансамбль «Бахор» и др., Государственный русский народный хор им. Пятницкого, Омский русский народный хор и др.
В Советский Союз приезжали Болгарский народный театр им. И. Вазова, Государственный ансамбль песни и танца ДРВ, Будапештский оперный театр, Государственный ансамбль песни и танца КНДР, Кубинский ансамбль народной музыки, Национальный балет Кубы, Государственный ансамбль песни и танца МНР, Монгольский драматический театр им. Д. Нацагдоржа, польские ансамбли «Мазовше» и «Шлёнск», Румынский драматический театр им. И. Караджале, Словацкий национальный театр, Люблянская опера, Сербский национальный театр и др.
Устанавливаются прямые контакты между различными учреждениями культуры. Например, между театром драмы Литовской ССР и Веймарским национальным театром (ГДР); руководитель Веймарского театра О. Ланг и главной художник Ф. Хавеман поставили в Вильнюсском театре драму Ф. Шиллера «Коварство и любовь». Обменялись выставками Государственный Эрмитаж и Дрезденская галерея. Советские учреждения культуры поддерживают (сер. 70-х гг.) прямые связи с 227 театрами, музеями, библиотеками.
Традицией стало взаимное проведение дней культуры, для участия в которых, привлекаются выдающиеся деятели культуры, известные художественные коллективы и отдельными исполнители. Например, в 1970—75 советские писатели участвовали более чем в 70 днях культуры, декадах, неделях литературы в странах социализма.
Проводятся фестивали музыки и драматургии. Всё чаще создаются совместные произведения — постановка спектаклей, производство кинофильмов и др. В сотрудничестве с чехословацкими кинематографистами созданы фильмы «Соколове», «Завтра будет поздно», польскими — «Помни имя своё», болгарскими — «Украденный поезд», югославскими — «Единственная дорога» и т. д. Проводятся художественные выставки социалистических стран (Москва, 1959; Варшава, 1970; Москва, 1975), выставки «Интерпресс-фото», фестивали фильмов кинолюбителей и т. д.
Развиваются связи творческих союзов, проводятся совместные заседания секретариатов, двусторонние симпозиумы по вопросам творчества и т. д. Организуются ежегодные встречи руководителей кинематографии, издательского дела, союзов писателей, художников, композиторов, архитекторов, журналистов. Проводятся встречи министров культуры социалистических стран, например в Будапеште (1971), Берлине (1972), Варшаве (1973), Гаване (1974), Бухаресте (1975), Улан-Баторе (1976).
Культурные связи с развивающимися странами приобретают всё больший размах, разнообразные и устойчивые формы. Развивая дружеств. связи с этими странами, Советский Союз исходит из ленинского положения о необходимости оказания бескорыстной культурной помощи отсталым и угнетённым народам (см. В. И. Ленин, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 30, с. 120). Главное содержание культурного обмена СССР с развивающимися странами — оказание практического содействия в подготовке национальных кадров, в возрождении и развитии их культур, в создании научных и культурных учреждений.
В учебных заведениях культуры и искусства, в театрах и балетных труппах этих стран работает более 100 советских деятелей культуры (1976).
Большую роль в культурных связях играет обмен художественными коллективами и выставками. В СССР выступили Афганский драматический театр «Ды Кабул нындаре», ансамбли танца Алжира, Бирмы, Ганы, Гвинеи, Замбии, Индии, Ирака, Лаоса, Ливии, Марокко, Пакистана, Руанды, Сомали, Уганды, Шри-Ланки, Эфиопии и др., Национальный балет Сенегала, Национальный фольклорный ансамбль Мали, Аргентинский фольклорный ансамбль «Багуала», Венесуэльский фортепьянный квартет, Колумбийский национальный балет, Парагвайский ансамбль «Лос Парагвайос» и др.
В СССР были проведены Индийская национальная выставка, выставки современного изобразит. искусства Афганистана, искусства Непала, шедевров искусства Ирана, египетская выставка «Сокровища гробницы Тутанхамона», Иракская выставка «Сокровища Древнего Двуречья», современной живописи Эфиопии, прикладного искусства Алжира, Гвинеи и Марокко, изобразительного и прикладного искусства Заира, Конго и Того, выставка современной уругвайской гравюры и др.
Культурные связи с капиталистическими странами СССР всегда рассматривал как важный фактор мирного сосуществования государств с различным социально-экономическим строем.
С середины 50-х гг. на гастроли в капиталистические страны выезжали все известные художественные коллективы СССР. В свою очередь, в Советском Союзе за эти годы побывали многие известные артистические коллективы: балетная труппа французской Национальной оперы «Гранд-Опера», Королев. балет Великобритании, «Нью-Йорк сити балле», Датский Королевский балет, Национальный балет Нидерландов, Миланский театр «Ла Скала», Венская государственная опера, Шведская Королевская опера, Финляндский национальный оперный театр, французский театр «Комеди Франсез», Шекспировский мемориальный театр, Стратфордский драматический театр из Канады, Греческий театр трагедии, Финляндский национальный театр, Норвежский драматический театр, Сицилийский театр «Театро Стабиле», японский театр «Кабуки», итальянский театр марионеток «Пикколи ди Подрекка», японский традиционный театр кукол«Авадзи», американский балет на льду «Холидей он айс», Венский балет на льду «Айс ревю», Датский Королевский симфонический оркестр, Бостонский, Венский, Лондонский, Монреальский, Нью-Йоркский и Филадельфийский симфонические оркестры, Амстердамский, Мюнхенский, Страсбургский филармонические оркестры, Рейнский, Цюрихский и Штутгартский камерные оркестры, Нью-Йоркские джаз-оркестр и квартет духовых инструментов, Венский камерный ансамбль старинной музыки и др.
В странах Запада был проведён ряд крупных культурных мероприятий СССР. Во Франции — гастроли (1970) всей оперной труппы Большого театра, впервые за его 200-летнюю историю (было показано 33 спектакля, присутствовало 75 тыс. зрителей); фестиваль искусств народов СССР (1972) под девизом «Широка страна моя родная», посвященный 50-летию образования СССР. 250 певцов, танцоров и музыкантов 15 советских союзных республик представили многонациональное искусство СССР.
