Советская власть сразу же приступила к осуществлению социалистических преобразований в области экономики. 14(27) ноября 1917 был законодательно введён рабочий контроль над производством и распределением. В октябре национализирован Государственный банк, а в декабре — частные банки. С ноября началась национализация казённых предприятий (Обуховский, Балтийский, Ижорский и другие заводы), государственных железных дорог и частных предприятий (Путиловский завод и др.). Для практического руководства народным хозяйством 2(15) декабря был создан Высший совет народного хозяйства (ВСНХ).

  В целях освобождения страны от кабальной финансовой зависимости декретом ВЦИК от 21 января (3 февраля) 1918 были аннулированы иностранные и внутренние займы царского и буржуазного Временного правительств. 22 апреля 1918 был издан декрет о национализации внешней торговли, 28 июня — всей крупной промышленности. Обобществление средств производства и превращение их в общенародное достояние разрушали основы капиталистического способа производства и создавали социалистический уклад в промышленности. Политическая и экономическая сила буржуазии и помещиков была подорвана. Командные высоты сосредоточились в руках социалистического государства.

  Наряду с революционными преобразованиями в политической и экономической жизни страны происходили преобразования в области культуры. Началась подлинная культурная революция. Была проведена коренная реформа начального, среднего и высшего образования; развернулась работа по ликвидации неграмотности и малограмотности среди взрослого населения.

  2(15) декабря 1917 СНК РСФСР подписал соглашение о временном прекращении военных действий с Германией и 9(22) декабря начал переговоры, в ходе которых германские империалисты предъявили Советской России грабительские условия мира. Создавшаяся внешняя и внутренняя обстановка вынуждала пойти на эти условия во имя сохранения завоеваний Великой Октябрьской социалистической революции и Советского государства.

  Против ленинской линии на немедленное заключение мира выступила группа «левых коммунистов» во главе с Н. И. Бухариным. Они настаивали на объявлении Германии революционной войны, хотя и знали, что страна не могла её вести и эта война угрожала существованию Советского государства. Троцкий, возглавлявший советскую делегацию в Бресте, отказался подписать германские условия и выдвинул формулу — «ни мира, ни войны». 28 января (10 февраля) 1918 мирные переговоры были прерваны и 18 февраля австро-германские войска начали наступление по всему фронту. Старая армия, утомлённая длительной войной и полностью потерявшая боеспособность, отступала, а новая — Красная Армия — ещё только создавалась. Немецкие войска оккупировали Прибалтику, значительную часть Белоруссии и Украины, начали наступление на Петроград. Над Советской республикой нависла грозная опасность. 22 февраля было опубликовано воззвание СНК «Социалистическое отечество в опасности!». 23 февраля 1918 в Красную Армию добровольно вступили десятки тысяч рабочих и демобилизующихся солдат. 23 февраля стал днём рождения Красной Армии и Флота. Героическое сопротивление отрядов Красной Гвардии и частей молодой Красной Армии остановило наступление противника на Петроград. Ленинская политика — добиться мирной передышки — победила в ЦК партии и СНК. 3 марта был подписан Брестский мир 1918. От Советской России отторгалось около 1 млн. км². Седьмой съезд РКП(б) (экстренный), созванный 6—8 марта 1918, одобрил ленинскую линию по вопросу о Брестском мире и полностью отверг позицию Троцкого и «левых коммунистов». Чрезвычайный 4-й Всероссийский съезд Советов, состоявшийся в Москве (куда 10—11 марта из Петрограда переехало Советское правительство), 15 марта 1918 ратифицировал мирный договор. Россия вышла из 1-й мировой войны.

  Создались условия для перехода к мирному строительству. План начала социалистического строительства был разработан Лениным. Советская власть сосредоточила усилия на восстановлении экономики, налаживании нормальной хозяйственной жизни, реорганизации народного хозяйства, создании основ социалистической экономики. Важнейшими задачами, выдвинутыми Лениным, были повышение производительности труда, организация социалистического соревнования, выработка новой сознательной дисциплины. Начало социалистического строительства протекало в чрезвычайно трудной обстановке. В Москве, Петрограде и других промышленных центрах весной 1918 не хватало хлеба. Рабочие были вынуждены вместе с семьями уезжать в деревню. Численность кадрового рабочего класса в крупной промышленности значительно сократилась. Это представляло серьёзную опасность для советского строя.

  Советское правительство перешло к решению продовольственного вопроса революционными методами. Хлеба и другого продовольствия в производящих губерниях было достаточно, но основные владельцы хлеба — кулаки отказывались продавать его Советскому государству, срывали хлебную монополию, прятали хлеб, спекулировали им. Между кулачеством и беднотой обострилась классовая борьба; среднее крестьянство колебалось. 13 мая 1918 ВЦИК и СНК приняли декрет «О предоставлении народному комиссару продовольствия чрезвычайных полномочий по борьбе с деревенской буржуазией, укрывающей хлебные запасы и спекулирующей ими». На село были направлены продотряды из рабочих Москвы, Петрограда, Тулы, Иваново-Вознесенска и других городов для учёта и изъятия излишков хлеба у кулаков. 11 июня ВЦИК принял декрет об организации комитетов бедноты (комбедов), которые сыграли большую роль в развёртывании и углублении социалистической революции в деревне, в решении продовольственного вопроса, укреплении диктатуры пролетариата на селе. Это имело большое политическое значение и для завоевания середняка на сторону Советской власти. У кулачества было отобрано 50 млн. десятин земли (передана беднякам и середнякам), изъяты излишки хлеба для снабжения городов, Красной Армии и деревенской бедноты. Кулачеству был нанесён экономический и политический удар. Изменилось социально-экономическое лицо деревни. Процент кулаков уменьшился, начался процесс массового осереднячивания крестьянства. Крестьянин-середняк с лета — осени 1918 становится центральной фигурой советской деревни.

  Состоявшийся 4—10 июля 1918 Пятый Всероссийский съезд Советов принял (10 июля) первую советскую конституцию — Конституцию РСФСР, в которой были законодательно закреплены великие завоевания революции, советский социалистический общественный и государственный строй. Конституция РСФСР 1918 послужила образцом для конституций братских советских республик. Во время съезда входившие с декабря 1917 по март 1918 в Советское правительство левые эсеры подняли 6 июля в Москве мятеж (см. Левоэсеровский мятеж 1918), который 7 июля был ликвидирован.

  Гражданская война и империалистическая военная интервенция 1918—20

  Свергнутые эксплуататорские классы России в союзе с иностранными империалистами поставили своей целью уничтожение Советской власти и реставрацию старых, буржуазно-помещичьих порядков. Оказывая всемерную помощь внутренней контрреволюции, американское, английское, французское, немецкое, японское правительства начали военную интервенцию. В марте английские, американские и французские войска захватили Мурманск, в августе — Архангельск; в апреле Япония высадила десант во Владивостоке; вслед за ней в пределы Советского Дальнего Востока вторглись американские, английские, французские войска. Ещё в начале 1918 румынские войска оккупировали Бессарабию; 25 мая начался мятеж Чехословацкого корпуса (см. Чехословацкого корпуса мятеж 1918), подготовленный и спровоцированный империалистами Антанты; в мае — августе мятежники захватили Самару, Казань, Симбирск, Екатеринбург, Челябинск и другие пункты вдоль Сибирской железной дороги до Владивостока. Это активизировало силы внутренней контрреволюции. На Волге, Урале, в Сибири вспыхнули кулацкие мятежи, в которые была вовлечена и колеблющаяся часть среднего крестьянства. Огромная территория с многомиллионным населением, богатейшие промышленные, продовольственные и сырьевые районы страны попали в руки врага. В этих районах белогвардейцы восстановили буржуазно-помещичий строй с террористическим режимом. В ноябре 1918 в Сибири установилась военная диктатура белогвардейского адмирала А. В. Колчака. В Закаспийскую область и в Азербайджан вторглись английские войска и совместно с буржуазно-националистической контрреволюцией свергли там Советскую власть. К началу 1918 на Северном Кавказе генералы М. В. Алексеев, Л. Г. Корнилов, А. И. Деникин сформировали белогвардейскую Добровольческую армию. Немецкие войска, удерживая под своим контролем Польшу, Финляндию, Прибалтику, Белоруссию, оккупировали Украину и, нарушив Брестский мир, вторглись в пределы РСФСР, захватили Крым, Донскую область, Ростов-на-Дону, вошли вместе с турецкими частями в Закавказье. Была организована сеть антисоветских заговоров и мятежей — в Москве, Петрограде и городах Поволжья. Эсеры 30 августа 1918 совершили покушение на Ленина, ряд других террористических актов. Без прямого участия стран Антанты в Гражданской войне и без той политической и материальной помощи, которую они оказали российской контрреволюции, эта война не приняла бы таких масштабов, не была бы столь длительной и кровопролитной. Летом 1918 ³/₄ территории страны находилось в руках интервентов и белогвардейцев. Советская республика оказалась в огненном кольце фронтов, превратилась в осажденную крепость.