Коммунистическая партия и Советское правительство мобилизовали все силы и средства на отпор врагу, перестроили всю хозяйственную и культурно-политическую жизнь на военный лад, превратив страну в единый боевой лагерь. Ленин выдвинул лозунг «Всё для фронта! ». Началось создание массовой регулярной Красной Армии. В июне 1918 был образован Восточный фронт, являвшийся в то время главным фронтом Республики, в сентябре — Южный и Северный фронты. Были учреждены Реввоенсовет Республики и пост Главнокомандующего (с начала сентября И. И. Вацетис). В сентябре был учрежден орден Красного Знамени. 30 ноября 1918 был создан высший военно-политический и военно-хозяйственный орган — Совет рабочей и крестьянской обороны во главе с Лениным. Страна напрягала все силы, чтобы увеличить производство вооружения и боеприпасов (в августе произведено 5 млн., в декабре — 19 млн. оружейных патронов). Около ¹/₂ всего состава Коммунистической партии и комсомола, который был создан на 1-м съезде союзов рабочей и крестьянской молодёжи (29 октября — 4 ноября 1918), ушло на фронт. Коммунисты, комсомольцы, комиссары Красной Армии сыграли огромную роль в её политическом воспитании, усилении боеспособности и укреплении дисциплины. Уже во 2-й половине 1918 были одержаны первые крупные победы над интервентами и белогвардейцами. В ходе ожесточённых боев войска Восточного фронта освободили в сентябре Казань и Симбирск, в октябре — Самару. В августе и октябре группа войск (с начала октября 10-я армия; командующий К. Е. Ворошилов) Южного фронта отбила два наступления белоказачьих армий П. Н. Краснова на Царицын. Войскам Северного фронта в сентябре удалось приостановить наступление противника на Котлас и Вологду.

  В ноябре 1918 поражением Германии и её союзников закончилась 1-я мировая война. В Германии произошла буржуазно-демократическая революция, свергнувшая монархию. Во всём мире развёртывалось движение трудящихся в поддержку Советской России. 13 ноября 1918 ВЦИК аннулировал грабительский Брестский договор. К концу декабря 1918 — началу января 1919 немецкие оккупанты были изгнаны с Украины, из Белоруссии, Прибалтики. 1 января 1919 было провозглашено образование Белорусской ССР. 29 ноября 1918 восстановлена Советская власть в Эстонии, 17 декабря — в Латвии, 16 декабря власть Советов установилась в Литве.

  Завершив мировую войну, страны Антанты усилили интервенцию против Советской республики. На юге Украины и в Закавказье германские войска были сменены англо-французскими частями. В ноябре — декабре они высадили десанты в Одессе, Севастополе, Николаеве, Херсоне, Новороссийске, Батуми. Антанта установила блокаду Советской России. В декабре 1918 активизировала военные действия белогвардейская армия Колчака, захватившая Пермь, но советские войска, овладев Уфой, приостановили её наступление. В январе 1919 освобождены Оренбург и Уральск. Под влиянием активной подпольной работы коммунистов на кораблях французской эскадры на Чёрном море в апреле произошло восстание матросов; французские войска вынуждены были оставить ещё в марте Николаев и Херсон, в апреле — Одессу и Севастополь. В апреле из Закаспия эвакуировались английские войска. Планы Антанты разгромить Советскую республику собственными силами потерпели крушение.

  Внутреннее положение Советской республики в 1919 оставалось крайне тяжёлым. Из-за недостатка продовольствия, оружия и снаряжения возникли трудности в увеличении численности армии. Для мобилизации всех сил и средств на службу фронту, для борьбы с голодом и дальнейшего укрепления тыла Советское правительство ввело продразвёрстку и в 1918—19 провело ряд других чрезвычайных политических и экономических мероприятий, вошедших в историю под названием «военного коммунизма».

  Большое значение для организации победы над врагом имели решения Восьмого съезда РКП(б) (март 1919), принявшего новую программу Коммунистической партии, разработанную под руководством Ленина. В марте в Москве собрался 1-й конгресс компартий, который основал Коммунистический Интернационал(Коминтерн). Это было великой победой марксизма-ленинизма, пролетарского интернационализма.

  Программа партии, принятая 8-м съездом РКП (б), определила пути построения социалистического общества. Съезд наметил новую линию по отношению к среднему крестьянству: прочный союз рабочего класса с середняком при опоре на бедноту и борьбу с кулачеством. Отпор, который был дан на съезде «военной оппозиции», выступавшей по существу против создания регулярной кадровой армии, имел большое значение для строительства Советских Вооружённых Сил.

  После смерти Я. М. Свердлова председателем ВЦИК по предложению Ленина 30 марта 1919 был избран М. И. Калинин.

  Весной 1919 в ряде крупнейших районов страны продолжала господствовать военная диктатура буржуазно-помещичьей контрреволюции, которая произвела перегруппировку сил. В Сибири и на Урале все белогвардейские войска по-прежнему объединял Колчак, признанный Антантой главнокомандующим и «верховным правителем России». На Ю. генерал Деникин возглавил «вооружённые силы Юга России». На С.-З. — в Эстонии, генерал Н. Н. Юденич сформировал Северо-западную добровольческую армию. На С. организовал белогвардейские войска Е. К. Миллер. Весной 1919 антисоветские формирования вместе с войсками стран Антанты имели на всех фронтах против Красной Армии до 1 млн. солдат и офицеров. Правящие круги Англии, США, Японии, Франции и других стран снабжали белогвардейские армии оружием, боеприпасами, обмундированием.

  В марте 1919 армия Колчака начала наступление по всему Восточному фронту; к началу апреля она овладела Уралом и продвигалась к Средней Волге, готовясь захватить Казань. Создалось чрезвычайно опасное положение. На Восточный фронт Красной Армии были направлены большие подкрепления: до 70 тыс. чел., в том числе до 7,5 тыс. коммунистов. Ряд мобилизаций провели профсоюзы, РКСМ.

  В тяжёлых условиях самоотверженно трудился рабочий класс, производя вооружение и боеприпасы. Проявлением высокой сознательности рабочих явились коммунистические субботники, начало которым было положено 12 апреля 1919 рабочими-коммунистами депо Москва-Сортировочная. Ленин назвал первые коммунистические субботники «великим почином».

  В ожесточённой борьбе с интервентами и белогвардейцами сложился военно-политический союз советских республик. В июне 1919 произошло объединение военных и хозяйственных усилий РСФСР, Украины, Латвии, Литвы, Белоруссии для борьбы с внешними и внутренними врагами. Деятельностью партии и народа по организации разгрома врага руководили ЦК РКП (б) и Совет рабоче-крестьянской обороны во главе с В. И. Лениным. Программой мобилизации сил на борьбу с армиями Колчака явились «Тезисы ЦК РКП (б) в связи с положением Восточного фронта» (написаны Лениным 11 апреля 1919). Южная группа войск (командующий М. В. Фрунзе) Восточного фронта перешла в контрнаступление и в мае — июне разгромила основную группировку противника, а во 2-й половине 1919 войска Восточного фронта с помощью партизан очистили от врага Урал и значительную часть Сибири. К концу 1919 войска Колчака были разгромлены.

  В разгар борьбы на Восточном фронте враг начал наступление на Петроград. Белогвардейские части и интервенты овладели Нарвой (январь), Ригой (май), Вильнюсом (апрель) и в начале июня 1919 подошли к Петрограду. В это время вспыхнул контрреволюционный мятеж на фортах Финского залива «Красная Горка» и «Серая лошадь». 22 мая ЦК РКП (б) опубликовал воззвание «На защиту Петрограда!», которое сыграло важную роль в мобилизации сил для обороны города. Мятежи на фортах были ликвидированы, армия Юденича в августе отброшена в Эстонию, белофинские отряды — за финскую границу. Тем временем армия Деникина, захватив Северный Кавказ и значительную часть Донской области, вторглась в Донбасс, в конце июня захватила Харьков, Царицын. Деникин объявил поход на Москву, центр тяжести боевых действий переместился на Ю.