Первым внешним проявлением военной слабости Османской империи был разгром турецкого флота в сражении при Лепанто(1571). Ещё в 1569 Османская империя потерпела поражение и в войне с Россией. Тем не менее границы империи оставались в общем стабильными ещё более ста лет. Были даже новые приобретения — Кипр (1571), Тунис (1574), велись многочисленные войны против Ирана, Австрии, Польши, Венеции (см. Австро-турецкие войны 16—18 вв., Польско-турецкие войны 17 века).
Обострение кризиса османского военного феодализма (2-я половина 17 — конец 18 вв.). Наглядным свидетельством падения военного и политического могущества Османской империи явилась катастрофа под Веной. В 1683 турецкая армия была наголову разбита войсками польского короля Яна III Собеского, действовавшими совместно с австрийскими войсками и войсками германских княжеств. С этого поражения началось последовательное отпадение от Т. завоёванных ею территорий. Созданная в 1684 антитурецкая «Священная лига» (Австрия, Польша, Венеция, с 1686 — и Россия) нанесла турецким войскам ещё несколько поражений, Карловицкий конгресс 1698—99 зафиксировал крупные территориальные потери Османской империи в Европе.
В ходе русско-турецкой войны 1768—74, которую Т. развязала, подталкиваемая французской дипломатией, господство Османской империи в Европе было значительно ослаблено. Хотя за Османской империей по Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 сохранились её балканские владения и Россия ограничилась перемещением русско-турецкой границы от Днепра к Бугу, политические статьи договора лишили Т. её прежнего монопольного положения в Черноморском бассейне и на Балканах. Договором провозглашалась независимость Крымского ханства (в 1783 Крым был присоединён к России), Чёрное море и проливы открывались для русского торгового мореплавания. Т. была вынуждена признать за Россией право покровительствовать Молдове и Валахии. Т. потерпела тяжёлое поражение и в развязанной ею войне с Россией 1787—91. По условиям Ясского мирного договора 1791 русско-турецкая граница отодвинулась к Днестру, Т. подтвердила покровительство России над Молдовой и Валахией и др. условия Кючук-Кайнарджийского трактата. С конца 18 в. решение судьбы турецких владений в Европе начало всё больше зависеть от так называемых великих держав. Так возник Восточный вопроскак проблема раздела «османского наследства». С конца 18 в. капитуляции, заключавшиеся Т. с европейскими государствами с 16 в. и ранее не носившие неравноправного характера, стали превращаться в кабальные условия, закреплявшие привилегии в пользу иностранных государств и их подданных (вносились в договоры Османской империи с иностранными государствами). Военные поражения Т. и рост влияния на неё европейских держав отражали глубокий кризис, охвативший Османскую империю. В его основе лежало разложение военно-ленной системы, сопровождавшееся ростом крупного феодального землевладения и феодальной эксплуатации, разорением сёл и городов, развалом армии и флота, ослаблением центральной власти и ростом сепаратизма местных феодалов.
Попытки реформ (конец 18 — 60-е гг. 19 вв.). Угроза полного распада и гибели Османской империи породила поиски путей к восстановлению былой мощи империи, к созданию централизованного феодально-абсолютистского государства. Первая попытка преобразований была предпринята при султане Селиме III (правил в 1789—1807). Реформы, получившие название «новая система» («низам-и джедид»), имели целью упорядочить военно-ленное землевладение, предусматривали формирование нового, по-европейски обученного и дисциплинированного пехотного войска, расширение мануфактурного производства для военных нужд и др. С самого начала реформы вызвали противодействие большинства крупных феодалов, улемов и в особенности янычар, видевших в них непосредственную угрозу своим привилегиям.
Успеху «новой системы» препятствовали также внешнеполитические осложнения: Египетская экспедиция 1798—1801 Наполеона Бонапарта и вызванное ею вступление Т. в войну с Францией (1798—1801), а затем начавшаяся в 1806 война Т. с Россией. В мае 1807 мятеж янычар в Стамбуле положил конец и «новой системе», и царствованию Селима III. Мустафа-паша Байрактар попытался возобновить реформы, но янычарский мятеж (1808) сорвал и эту попытку приостановить развал империи. В 1826 султан Махмуд II (правил в 1808—39) ликвидировал янычарский корпус, подвергнув янычар почти поголовному истреблению. Вслед за тем были проведены реорганизация армии и ряд др. прогрессивных мер в сфере административного устройства, финансов, права и отчасти культуры; наиболее важной из них была отмена военно-ленной системы. Однако реформы Махмуда II уже не могли предотвратить дальнейший распад Османской империи. В начале 19 в. египетский паша Мухаммед Али стал по существу независимым правителем Египта. На Балканах в ходе Первого сербского восстания 1804—13, в обстановке русско-турецкой войны 1806—12, образовалась фактически независимая Сербия; Бухарестский мирный договор 1812 передвинул границы России на Ю.-З., к Пруту. Хотя отвлечение сил России на войну с Наполеоном позволило Махмуду II в 1813 восстановить в Сербии свою власть, в 1815 вспыхнуло восстание сербов (см. Второе сербское восстание 1815). В 1821 началась Греческая национально-освободительная революция 1821—29. После поражения Т. в русско-турецкой войне 1828—29 Т. по Адрианопольскому мирному договору 1829 обязалась предоставить Греции автономию. Адрианопольский мир, кроме того, обязал Т. предоставить автономию Сербии и расширить права Молдовы и Валахии. В 30-х гг. 19 в., когда Мухаммед Али вступил в вооружённый конфликт с султаном (см. в ст. Египетские кризисы), вмешательство европейских держав привело в конечном счёте к учреждению фактически коллективной опеки над Т. Усилилась и экономическая зависимость Т. от европейского капитала, особенно после заключения в 1838 англо-турецкой и франко-турецкой торговых конвенций, открывших европейским фабричным товарам беспрепятственный доступ на внутренний рынок Османской империи.
Растущая зависимость от европейских держав побудила правящий класс Т. предпринять в 1839 новую попытку реформ (см. Танзимат), Эти реформы покончили с остатками военно-феодальных порядков в государственном и административном управлении, упорядочили судебное дело, способствовали формированию турецкой интеллигенции. Но самое существенное в танзимате — провозглашенная его актами гарантия жизни и имущества всех подданных султана — осталось на бумаге. Крымская война 1853—56, в которой на стороне Т. против России воевали Великобритания, Франция и Сардиния, завершилась Парижским мирным договором 1856, подтвердившим «целостность и неприкосновенность Османской империи». Однако на деле этот принцип был для западноевропейских держав лишь прикрытием, пользуясь которым, они усиливали своё влияние на политику турецкого правительства. Реформы, проводившиеся во 2-й период танзимата (с 1856), отвечали главным образом интересам иностранного капитала и связанной с ним компрадорской буржуазии(в Т. до 20-х гг. 20 в.— инонациональной). Иностранцы получили право владеть землёй, ряд концессий на строительство железных дорог, эксплуатацию недр, портовых и муниципальных предприятий, были учреждены иностранные банки, в том числе получивший право эмиссии банкнот англо-французский Оттоманский имперский банк. Вместе с тем реформы способствовали постепенному росту в турецком обществе сил, противопоставлявших себя правящему классу феодалов. Из их среды вышли первые турецкие «просветители» — Намык Кемаль, Ибрахим Шинаси, Али Суави, Зия-паша и др. прогрессивно настроенные писатели, журналисты, учителя, чиновники, офицеры; в 1865 ими было основано тайное общество — «Новые османы», которое поставило своей целью установление конституционного строя в Т.
