Изяслав Мстиславич вошёл в темницу без положенных приветствий. Молча он взял тяжёлый табурет и поставил его перед лавкой, на которой лежал Ярослав Владимирович. Молодой Рюрикович покосился на старого, который добился своего и покорил последнее не подчинявшееся ему княжество, и спросил:

– Что с отцом?

– Погиб, – ответил царь.

– А сёстры?

– Они живы и здоровы. Оплакивают Владимирко Володаревича и готовятся к похоронам.

– Как отец погиб?

– Случайная стрела. Когда мои воины захватывали детинец, он выглянул в окно, и ему не повезло.

– Тебе наши бояре помогли?

– Да.

– И что ты им пообещал?

По губам Изяслава Мстиславича скользнула невесёлая усмешка.

– Жизнь и сохранность богатств.

– И ты сдержишь слово?

– Я буду его держать до тех пор, пока они не задумают меня предать. А произойдёт это очень скоро. Гнилое племя – галицкие бояре, и веры им нет.

Ярослав закашлялся, он тянул время, а царь смотрел на него и ждал главного вопроса. Наконец Ярослав собрался с мыслями и спросил:

– Что будет с нами, со мной и сёстрами?

– Всё зависит от тебя. Теперь ты старший в роду.

– Предлагаешь жизнь в обмен на верность? – уточнил Ярослав.

– Не только. – Изяслав Мстиславич помедлил и добавил: – Породниться с вашей семьёй хочу. Сестра твоя, Мария, уже невеста.

– За своего второго сына её выдашь?

Нет.

Князь перебрал все возможные кандидатуры, но подходящей не нашёл и сказал:

– Не пойму. Кого же ты предлагаешь? Неужели младшего? Так он ещё мальчишка.

– Ты не понял, Ярослав. Сестра твоя станет моей женой.

– Не бывать этому! – Князь попытался подняться, но в голове стрельнуло, и он, прижимая к затылку ладонь, снова упал на лавку и простонал: – Ты же старый.

– Мне всего пятьдесят три года. Ещё поживу.

– Я должен подумать.

– Подумай. – Царь встал, подошёл к двери и, не оборачиваясь, добавил: – На Галиче тебе не сидеть. Но если у нас всё сладится, дам тебе в кормление Ростов. Покажешь себя и против меня злоумышлять не станешь, тогда найду тебе дело достойное и полную свободу получишь.

Царь оставил Ярослава одного. Снаружи щёлкнул запор, и князь задумался. Изяслав ему не угрожал, но Ярослав понимал, что выхода у него нет. Придётся встать под руку дальнего родича и отдать ему сестру как залог. А потом… Кто знает, что будет потом? Глядишь, всё переменится, удача снова улыбнётся ему, и он ещё вернётся в Галич как законный владетель.

Закутавшись в тёмный плащ, который скрывал его одежду, поздним вечером королевский рыцарь Роберт де Ге подошёл к небольшому домику на окраине Парижа и постучал в дверь.

Два удара. Один. И снова два.

Тишина. Дверь не открыли, и рыцарь постучал опять.

Два удара. Один. Два.

– Кто?! – раздался из домика грубый бас.

Рыцарь, который выполнял приказ своего командира и не понимал, почему он должен скрывать родовой герб, отозвался:

– Дядюшка Гаэтано здесь живёт?

– Здесь!

– Скажи, что к нему племянник из Орлеана приехал.

После этих слов дверь распахнулась, и Роберт увидел перед собой широкоплечего горбуна в длинной серой рубахе с острым мясницким тесаком в правой руке. Окинув гостя колючим взглядом, он спросил:

– Ты один?

– Да, – кивнул рыцарь.

– За тобой не следили?

– Кому я нужен? – усмехнулся Роберт.

– Да или нет? – Горбун заметно напрягся.

– Нет.

– Проходи.

Горбун пропустил рыцаря в домик. Роберт прошёл внутрь и оказался в комнате без окон. Мебели было немного: грубый стол и две широких лавки – одна возле стола, другая у очага. Под потолком горел масляный светильник.

– Ты рыцарь де Ге? – спросил горбун.

– Он самый, – подтвердил дворянин.

– Тот, кто хочет с тобой поговорить, скоро появится. Жди.

Роберт де Ге сел на лавку возле стола, а горбун вышел в соседнюю комнату и стал что-то передвигать. Рыцарю хотелось посмотреть, чем он занят, однако помнил приказ своего командира Леона де Корентина по прозвищу Гуарин (Защитник): прийти вечером к определённому дому, постучать условным сигналом, назвать пароль, войти и не задавать лишних вопросов. Поэтому Роберт проявил терпение, поправил под плащом ножны с кинжалом и замер в ожидании…

Как и многие французские рыцари, благородный Роберт де Ге принимал участие в Крестовом походе против славян. Он состоял в отряде телохранителей, которые оберегали жизнь короля Людовика Седьмого, но это не помешало ему сразиться с язычниками. А поскольку сражался он храбро и всегда был впереди, король его заметил, приблизил к себе и даже поручил переговоры с Вадимом Соколом, который захватил в плен королеву Алиенору Аквитанскую.

Тогда Роберт де Ге с порученным заданием справился. Алиенора обрела свободу и вернулась к мужу, которого не любила, а венедский вождь Вадим получил деньги и помог франкам отбиться от замысливших недоброе тамплиеров. Все остались довольны, одни больше, другие меньше, и де Ге считал, что после возвращения на родину король не забудет его, наградит и оставит при дворе. Однако вместо почестей и наград, вместо служения королю и государству, Роберта отправили в резерв. Командир королевских телохранителей Леон де Корентин, фанатично преданный династии Капетингов, выходец из простонародья, велел ему уехать в родовой замок и ждать новых указаний.

Рыцарь подчинился. Он оставил Париж, вернулся в провинцию и занялся делами семьи. Ему было скучно собирать с крестьян оброк, гонять нищих, навещать соседей, торговаться с купцами и укреплять ветхие стены замка. Но он продолжал ждать вызова, которого всё не было.

Не раз и не два Роберт подумывал о том, чтобы написать письмо королю или де Корентину. Но сдерживался, продолжая тосковать. Так пролетел год. А потом он женился на хорошей девушке из благородного, но обедневшего рода, и недавно у него родилась дочь. После чего де Ге перестал вспоминать столицу. Его жизнь свернула в новую колею, как ему казалось, и в этот момент, спустя два года, к нему, под видом бродячего менестреля, прибыл тайный посланник де Корентина. Наконец-то Роберт получил приказ, но он его уже не обрадовал, и рыцарь покидал родовой замок с тяжёлым сердцем…

Вдруг в соседней комнате что-то упало, и горбун громко выругался, а затем Роберт услышал второй голос. Он звучал приглушённо и неразборчиво, поэтому рыцарь напрягся. Его ладонь легла на рукоять кинжала, но опасаться было некого.

– Здравствуй, Роберт. – В комнату, где находился де Ге, вошёл крупный блондин с красным лицом и крепкими мозолистыми руками.

Роберт узнал де Корентина, поднялся и кивнул:

– Приветствую тебя, командир.

– Давно ждёшь? – Главный королевский телохранитель подтащил к столу вторую лавку и разместился напротив рыцаря.

– Не очень. – Роберт снова сел.

– Наверное, ты в обиде на меня? Думаешь, что я отправил тебя в глушь из ревности, чтобы король забыл о твоих заслугах?

– Были такие мысли, – честно ответил де Ге.

– Понятное дело, – усмехнулся де Корентин. – Однако дело совсем не в зависти, нет. Ты верный человек и предан королю. Отличился и всегда был рядом с нашим добрым государем. Поэтому за тобой стали ходить шпионы, и в резерве ты оказался по личному приказу короля. А сейчас, когда о тебе забыли, пришло время вернуться на службу. Ты готов?

– Я давал клятву. Значит, всегда готов.

– Это хорошо. Потому что людей, на которых можно положиться, у нас совсем мало. Как только эта шлюха Алиенора получила развод, мы оказались на задворках мировой политики. У короля остался Иль-де-Франс, Орлеан и часть Берри. Это весь королевский домен. А у Алиеноры владения в семь раз больше, и эти земли отошли её новому мужу Фридриху, который стал императором Священной Римской империи. А есть ещё Генрих Плантагенет, вассал нашего государя, но его владения тоже больше королевских, и он гораздо богаче. Понимаешь, зачем я это говорю?

– Понимаю. Кругом враги и недоброжелатели.