Осмотр принес и еще один сюрприз – я, не без помощи питомца, ухитрился найти следы Хозяина Леса – босые мальчишечьи ступни отпечатались в грязи. И похоже прежде чем вмешаться в происходящее о какое-то время просто стоял и наблюдал. И мне остается только догадываться что же в итоге его подтолкнуло помочь мне. Но явно не человеколюбие. Чем-чем а вот эти качеством лесная сущность явно не грешила в чем сама вчера походя и призналась. Похоже в «отражениях» человеколюбием кроме меня, Щена и Даанниве никто больше не страдает. И то в этом я уверен ровно на тридцать три процента. То есть Щен и я оказываемся под большим сомнением.
Если честно я сам не ожидал от себя таких успехов. Все же читать следы нужно уметь и это далеко не тот навык, который необходим для выживания в большом городе Там больше нужно чутье на скидки в магазинах, чувство пустой парковки в радиусе десяти минут от дома, умение сбегать по эскалатору в час пик, когда ты проспал и опаздываешь на работу, в небольших городках важен навык вбиваться утром в переполненный автобус. Умение делать вид что спишь, когда в общественный транспорт входит пенсионер или женщина с ребенком тоже важен для выживания. А умение читать следы важно только для охотников и то лишь для тех, что охотятся по старинке, а такие если где и остались то лишь глубоко в тайге.
Парадоксально, но первичный осмотр «места преступления» совсем не отбил у меня желания найти приключений на свою пятую точку. Наоборот, во мне проснулся азарт а мой научный интерес даже всколыхнулся с новой силой. И тоненький голос разума нашептывающий мне присказку про пойманного медведя на этом фоне был едва слышен. Я вышел на тропу войны и останавливаться не собирался
Закончив с осмотром я вернулся в домик и забрал глефу и вещмешок. Не то что бы я так верил в свои воинские навыки, просто оружие придавало уверенности. Да и случись на меня напасть шальному зайцу я сейчас точно сумею от него отбиться. Насчет белки не уверен. Они вообще крайне коварные звери, которые внушают ужас даже в реальном мире. Их прихода даже взрослые состоятельные люди боятся. Так и говорят «Пей аккуратнее и знай меру, а то белочка придет».
Закрыв за собой дверь – не дело если в мое отсутствие какой зверь в дом зайдет, я не торопясь двинулся по следу, благо он был четким и явственным. Хоть Притворщица и удирала, подпаленная Хозяином Леса большими скачками но место ее приземления и следующего прыжка было видно как на ладони, не смотря на густой подлесок через которой буквально проламывалась Притворщица. И это облегчало мой путь – не было нужды продираться самому. Будь иначе и я бы однажды просто застрял бы в очередном буреломе. Впереди меня уткнувшись носом в землю бежал Щен, который явно желал расквитаться за те минуты страха что он испытал ночью. По крайней мере именно так я расценивал его целеустремленность с которой он следовал по следу Притворщицы. Вот тоже странность – она ведь даже и не попыталась сразиться с Хозяином Леса, рискнувшим оспорить ее добычу, а сразу бросилась наутек, словно понимала что в этом противостоянии ей ничего не светит. Странное поведение для неразумного зверя, как по мне. Впрочем из меня тот еще юный натуралист.
Следы уводили вглубь леса, судя по карте, почти перпендикулярно тому пути, которым пришел я. Словно кто-то решил провести наглядный урок геометрии но в какой-то момент у него немного дрогнула рука. И как далеко меня уведет эта линия оставалось только догадываться. Буду надеяться не слишком, иначе в какой-то момент мне придется повернуть назад, отказавшись от мысли разобраться в происходящем. А в том что за ночным визитом сокрыта какая-то история я уже почти не сомневался. В этой игре похоже нет ничего случайного. Да и результат «рекогносцировки» только утверждал меня в этой мысли.
В первый час дорога меня только радовала. шагалось легко да и на душе было спокойно не смотря на легкое чувство опасности занозой сидевшее где-то в затылке. Парадоксальное сочетание. Мне всегда нравился лес. Надо будет, как закончу с игрой выбраться в настоящий лес, в котором не был уже сто лет. Уехать к родным на пару месяцев, махнуть в деревню, от которой остались, наверное один лишь воспоминания.. приятные воспоминания о солнечных детских годах. Там было все что надо мальчишке для счастья – речка на берегу которой можно было сидеть с удочкой весь день или плескаться до одури, лес в котором никогда не переводились грибы и ягоды, болото на котором всегда можно было набрать корзинку клюквы. А можно просто сгоношить младшего с его семьей, позвать Марину, взять палатки и просто на два-три дня махнуть на природу дикарями. Мне кажется ей должно понравиться.
Начиная свой путь я дал себе зарок что на дорогу потрачу ровно три часа – не больше и не меньше. три часа в одну сторону, три в другую. Слишком поздно я зашел в игру. Слишком много времени потратил на раздумья. Если не найду Притворщицу или что-то с ней связанное оставался шанс что она снова нанесет мне ночью визит и мне хотелось что бы у меня оставалось достаточно времени для того, что бы встретить ее достойно. Было бы крайне неприятно быть выкинутым из игры системой посреди каких-нибудь увлекательных догонялок, где я буду выступать в качестве зайца или мышонка. Почему-то внутри меня крепла взявшаяся из неоткуда уверенность что днем мне Притворщица ничего не сделает. Я еще сам не решил что буду делать если ее найду, отдавая все на волю случая. Да и тяжело решать не зная что именно ждет тебя впереди.
Я шел уже больше двух часов все дальше углубляясь в лес, странное конечно высказывание по отношению к массиву которым я шел вот уже третий день, и чем дальше, тем сильнее менялось пространство вокруг меня. На смену аккуратным мачтовым соснам постепенно и едва заметно приходили их перекрученные, словно пораженные какой-то болезнью собратья. Поваленные деревья образовывали настоящие завалы и мне приходилось делать раз за разом крюк что бы обойти бурелом или овраг, которых тоже хватало на пути, теряя на этом безжалостно убегающее время. Один из них был по настоящему бездонным – словно кто-то большой и невероятно сильный ленивым взмахом ножа пропорол землю оставляя после себя рваную незаживающую рану. Я кинул взгляд вниз пытаясь разглядеть что там творится на дне, но густая поросль на его склонах не давала этого понять. Если бы не огромное, в два охвата, поваленное дерево, по которому Щен не сбавляя скорости перескочил на другую сторону, образующее природный мост мне пришлось бы повернуть назад. Следуя за питомцем я тоже перебрался на другой край словно канатоходец балансируя глефой как шестом, стараясь не смотреть вниз. Все вокруг словно говорила мне что бы я отказался от своей мысли и шел восвояси не заглядывая туда, куда меня никто не звал.
Погода портилась, словно желая меня о чем-то предупредить. Если свой путь я начинал когда лес был озарен солнечным светом и от того на душе было легко и радостно, то сейчас моросил мелкий противный дождик буквально пропитывающий воздух водной взвесью. Тяжелые свинцовые облака, едва проглядывающие через лесную крону буквально давили сверху задавая не самое приятное настроение, но взамен помогая сконцентрироваться на поиске. Наверное это и помогло мне среагировать на опасность взявшуюся словно из ниоткуда.
Вот Щен деловито бежит вперед четко следуя по оставленному Притворщицей следу. Его черный хвост мелькает между деревьев подобно маячку, информирующему о правильности моего пути. Внезапно питомец замирает настороженный чем-то понятным только ему только для того что бы с рычанием сорваться вперед перехватывая первого нападавшего. В воздухе раздается едва слышный, где-то на пределе восприятия свист, мелькает едва заметная глазу размытая тень и я каким-то чудом ухитряюсь уйти в сторону от небольшого но увесистого дротика кинутого в меня пока еще невидимым для меня нападавшим.
Я никогда не был великим воином из тех что чувствуют угрозу по одному только скользящему взгляду. Я в сторону то никогда не успевал отпрыгнуть когда очередной лихач решал промчаться с ветерком через лужу радостно обдав грязными брызгами всех кто рядом с лужей в этот момент идет. Но в этот раз я успел среагировать буквально на ладонь разминувшись с хищным древком. Если бы не это меня бы прибило к дереву в котором и завяз дротик.
