- Ну что будем умываться? Подставляй ладошки - Я зачерпнул из бочки воду специально прихваченной посудиной и тонкой струйкой стал лить на подставленные ладошки. Только сейчас наблюдая за умывающейся девчушкой я смог ее толком рассмотреть. На вид ей можно было дать лет семь-восемь. Маленькая, худенькая в потрепанном платьице она вызывала подсознательное желание обнять ее и защитить от всех бед, опасностей и страхов окружающего мира. Длинные, до пояса, рыжие волосы были спутаны и все норовили закрыть ей глаза когда она забавно жмурясь терла ладошками лицо стараясь отмыть грязь и цвет их никак не получалось разглядеть. . Босые ноги выглядывающие из под подола платья были тоже испачканы. Блин, а ведь надо ей какую-то обувку придумать, она же по дороге все ноги в кровь собьет. Вот только какую. Придется придумать что-то вроде мокасин из каких-нибудь тряпок. Других то вариантов все равно нет. А как доберусь до цивилизации первым делом справлю ей башмачки или сапожки. Но до этой цивилизации еще добраться надо.

Когда с умыванием было покончено пришло время для завтрака. Хотелось бы конечно выбора из десятка блюд, но пришлось ограничится холодным мясом с хлебом и водой из лесного источника остававшейся в фляге. К сожалению ни на что более серьезное у нас просто не было времени. Хотя это конечно и не еда для ребенка

Шани ела аккуратно и даже с каким то недоверием, будто вспоминала вкус, откусывая небольшие кусочки и тщательно их пережевывая. Я же довольно быстро приговорил свою порцию и что бы не терять времени готовился к выходу, благо и собирать то особо нечего было. Вообще с едой у нас беда намечается. Ее хватило бы нам двоим со Щеном, но появление Шани внесло свои пусть и маленькие но коррективы. Да и то, что я завис в этом лесном домике на день дольше положенного тоже сказалось. Хорошо гостеприимные гномы докинули еды в дорогу, если бы не это и я бы довольно скороузнал что такое игровой голод. Надеюсь когда выйду из лесу будет у кого приобрести что-нибудь съестное. За себя то я не переживаю, просадку характеристик на первое время я еще переживу, но вот Шани… Я не знаю как голод скажется на ней.

От размышлений меня оторвало робкое «Спасибо» прозвучавшее неожиданно и потому заставившее меня вздрогнуть. Девочка наконец-то заговорила.

- Пожалуйста – я не смог удержать улыбки. – Понравилось? – и вновь робкий кивок – Знаешь когда выберемся из лесу и придем в большой город я куплю тебе каких-нибудь пирожных или конфет. Т ы любишь конфеты? – в ответ я получил легкое пожимание плечами. . Видимо моя «дочь» все же не готова со мной разговаривать. Тяжела доля приемного родителя. – Нам пора собираться в дорогу. Давай я тебе обувку сделаю. А то ноги собьешь – я продемонстрировал Шани найденный кусок материи. Обувь так себе будет но надеюсь на пару дней хватит. По хорошему бы кусок кожи какой или деревяшки вместо подошвы, но что поделаешь, не собирался я в обувщики переквалифицироваться.

Девочка молча подставила мне ножку и молчаливо дождалась пока я намотаю ей эту импровизированную портянку из куска какой-то ткани, попавшейся мне на глаза во время сборов. Ее я распустил пополам и теперь вспоминал казалось бы позабытый армейский навык. Правильно намотанная портянка это скажу я вам вещь. Особенно если альтернатива – стертые до крови ноги. Напоследок я прихватил ткань куском веревки постаравшись не перетянуть ее слишком сильно, но и так что бы ткань не размоталась при ходьбе.

- Не туго? – спросил я у девочки. В ответ та опять покачала головой. – Ну и славно. Наконец все было готово. Закинув мешок за плечи и взяв девочку за крохотную ладошку, которую та сам сунула мне в руку я вышел из домика, который вместо пристанища на одну ночь стал чем-то вроде квестового данжа со своим босом. Прикрыв дверь я кинул на него последний взгляд прощаясь с ним и уже не оглядываясь отправился в путь, задержавшись лишь для того что бы набрать воды из бочки.

Уже на первых минутах пришло осознание что к следующей точке ночовки мы можем и не успеть до темноты. Мало того что участок пути, судя по карте был самым долгим, так еще и скорость передвижения снизилась, хотя девочка старательно пыталась успеть за моим не самым широким шагом, мне все равно пришлось снизить скорость что бы не заставлять ее бежать за мною. Возникла даже мысль посадить ее себе на плечи и идти так, но ее пришлось отбросить. Это в реальном мире вес ребенка я бы и не заметил, но в виртуальном даже такая небольшая прибавка из за игровых условностей довольно быстро убила бы мою выносливость в ноль и нам бы пришлось довольно быстро делать остановку, чего бы мне не хотелось.

Так мы и шагали через лес - Щен все так же деловито скакал впереди нас разведывая дорогу а за ним едва поспевая двигались мы с Шани. Предупреждение Хозяина Леса не давало мне покоя и я оглядывался по сторонам и вслушивался в звуки природы пытаясь определить что-то выбивающееся из них, что-то что могло бы предупредить о приближающейся погоне. Но было тихо.

Первый привал мы сделали через пару часов такой ходьбы. Шани, хоть и не проронившая ни звука и старательно перебирающая своими крохотными ножками в обмотках начала все чаще спотыкаться и нам пришлось остановиться что бы дать ей передохнуть. Эх и почему я уходя в этот поход не выпросил у гномки какого-нибудь ослика Иа-Иа, насколько бы все было проще. Его бы можно было навьючить скарбом, едой на пару недель, да и у гномов разжиться чем-нибудь полезным. Скажем кольцами и щитами и выдавать себя потом на постоялых дворах за бродячего тренера в баскетбол. Вполне себе легенда для внедрения. Заодно популяризировал бы этот прекрасный вид спорта неся его в массы. Может быть под это дело даже выбил бы пару грантов у правителей местных земель или даже место при дворе.

Передохнув и дав Шани напиться воды мы вновь двинулись в путь. Мы шагали примерно час, после чего делали перерыв на пять минут что бы дать девочке немного отдышаться после чего вновь продолжали движение. Несколько раз я перематывал по новой обмотки на ногах «дочки» сбившиеся при ходьбе. Вс е же те верекочки которыми я их фиксировал не слишком хорошо справлялись со своей задачей. С каждой минутой я проникался к ней все большей симпатией. Возможно потому, что не смотря на не самую лучшую обувь, хоть и спасавшую ее ножки от корней скрывавшихся под слоем опавшей хвои и травы, но явно не тянувшую на полноценную защиту , не смотря на темп передвижения на пределе ее небольших возможностей, на короткие перекуры достаточные лишь для того что бы перевести дыхание она со взрослой серьезностью семенила рядом со мной не проронив ни звуки и не пытаясь капризничать. Современным бы детям из моего мира у нее поучиться. Вспоминая истерики свидетелем которых я невольно становился в торговых центрах, когда очередной карапуз закатывал истерику только потому что родители не стали покупать по первому его требованию очередную игрушку или шоколадку, я испытывал настоящее уважение к этому несчастному ребенку шагающему рядом со мною.

Постепенно мои мысли от возможной погони плавно перекочевали к делам насущным. И главный вопрос что вертелся у меня в голове – что же мне делать дальше. Как бы цинично это не звучало но Шани сковывала мне руки уменьшая и так невеликие мои шансы на победу в споре. Более того, ее появление вносило серьезные коррективы в мои действия по его окончании. Неважно выиграю я или проиграю уйти из игры я так просто уже не смогу. Система, решившая что раз уж меня в реальном мире нет детей, то почему бы не подкинуть мне ребенка виртуального состроила мне знатную козью морду с которой не знаешь как и разбираться. Ведь чем больше времени я буду проводить с Шани, тем сильнее этот ребенок привяжется ко мне… Да и я к нему, что греха таить. И тем сложнее будет с ним расстаться. И вариант оставить девочку с Дани или гномкой, или отдать ее на воспитание всему неистовому квартету боюсь в таком случае уже не прокатит. Впрочем из лесу нужно для начала выбраться. А значит последую мудрой мысли героини Маргарет Митчел и подумаю о решении возникающих проблем завтра, ну или по мере их поступления.