Справа же от председателя сидела высокая черноволосая дама, смотрящая на меня словно на червя. Такая же чёрная мантия только с фиолетовыми вставками. Взгляд хищный, острый нос и плотно поджатые губы. Словно она и не хотела быть здесь.

В центре же расположилась тучная дама с каштановыми волосами, собранные в высокую причёску. Добрые глаза внимательно меня рассматривали. В них не было ни грамма высокомерия. Руки, сцепленные в замок, лежали на столе. Всё та же чёрная мантия с еле заметными тёмными вставками. Хотя, если присмотреться, то тёмные лоскуты ткани по краям отличались, но не по цвету, а по типу ткани.

— Вы поступаете на факультет боевой магии. — Беглым взглядом пробежалась по строчкам, скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла женщина. Затем взмахнув рукой продолжила. — Ваше испытание вас ожидает.

Справа от меня открылся портал. Немного помедлив, я всё же шагнула в него. Место, в котором я оказалась, больше напоминал Колизей: большое пространство вокруг, огороженное рядами для зрителей. С каждым новым рядом, пространство увеличивалось, расширяясь к верху. Ну, отлично! Хорошо хоть зрительские места пустовали, а то я мгновенно почувствовала себя неуютно.

Вокруг было тихо, но я кожей ощущала, что за мной наблюдают. Осторожно осмотрелась, но ничего так и не изменилось. Неожиданно позади послышался скрежет, словно кто-то поднимал тяжеленые цепи. Резко обернувшись, выругалась непечатными словами. Медленно на верх поднималась массивная металлическая конструкция, заострённая книзу. С каждой секундой герса скрежетала железом, карабкаясь по вертикальным пазам, открывая обзор на тёмный коридор, чернеющий с каждым метром, уходя куда-то вглубь.

Я мгновенно приняла стойку, готовая атаковать любого, что готов был появиться с минуты на минуту. Делала шаг за шагом, отступая к центру «ринга». Кто бы там ни был — нужно быть на чеку.

Однако, секунды утекали, как песок сквозь пальцы, а из тёмного лаза так никто и не появился. Идти и проверить его мне в голову не пришло, так как это могла оказаться просто-напросто ловушкой.

В следующее мгновение пространство заполнил рык зверя. Он разлетелся по всему Колизею, разнося свой рёв по всей округе. Меня обдало тяжёлым дыханием, готовым наброситься монстра.

Из темноты показались два красных глаза, прожигающих свою жертву. Так, ну всё, мой экзамен, кажется, начался. Появилась львиная голова, а я уже продумывала каждый свой шаг. Появление ещё одной пары глаз заставило впасть в ступор. К такому я не была готова.

Львиная лапа ступила на свет. Одна голова оказалась львиной, вторая — козлячья? Она поднималась над первой, в глазах не было ничего, корме злой необузданной ненависти. Ветвистые рога закручивались, заострённые на концах. Тело льва плавно перетекало в крепкое бронированное, а вместо задних лап — сильные мощные копыта. Появились огромные кожистые крылья. Последним перед моим взором показался хвост-змея.

Мда-а. Попала. Я никогда ещё не сталкивалась с химерой. Так сказать, лицом к морде. Или, точнее — к мордам. Секунда заминки и я снова сосредоточена. Каждый мускул напряжён, ожидая нападения.

Химера не заставила себя долго ждать: раззявила пасть в зверином рыке, разнося свой возглас по всей округе. Я начала плетение заклинания за мгновение до нападения. С моих пальцев сорвалось боевое заклинание, атакуя бросившегося на меня монстра. Оно лишь на мгновение замерло, отряхиваясь, словно от воды и вновь бросилось на меня.

Я увернулась, перекатившись в сторону. Быстро поднялась на ноги. Любое промедление могло стоить мне жизни. Ну, либо вступительного экзамена. Зря я, что ли, столько дополнительно занималась ради поступления? Никогда не знаешь, что попадётся тебе на вступительных. Интересно, а кто достался Денису?

Монстр развернулся и уже собрался нападать вновь. Нужно немедленно собраться! Выбросить все ненужные мысли из головы.

На мгновение прикрыла глаза и начала плетение. Этому я научилась недавно: преобразовывать свою магию в оружие. Например, в огненный меч. Лицо обдало жаром. Даже при опущенных веках я видела свет от своего магического оружия. Не то, чтобы я умела с ним обращаться…

Открыв глаза, приняла боевую стойку. Ну давай, нападай. Мне осталось лишь поманить рукой, либо помахать красной тряпкой, чтобы химера напала. А ей, словно это и нужно было. Она начала своё движение, с каждым шагом увеличивая скорость.

Взмах огненного меча и хвост химеры с противным шипением падает на землю. Зелёная кровь окропила песок, окрашивая его в противный болотный оттенок. Подпалённая часть корчилась, словно в конвульсиях. Змея шипела и плевалась ядом, стараясь в последние секунды жизни ранить и занести свою отраву в кровь.

Лев зарычал, поднимая с земли птиц своим оглушающим рёвом. Я успела лишь повернуться лицом к монстру, как львиная часть, открыв пасть изрыгнула столп пламени. Выставила меч, скрываясь за ним, словно за щитом. Мне-то огонь ничего не сделает, но не стоит показывать этого комиссии. В нашем мире ускоренная регенерация была странностью, которой все шарахались, словно чёрт от ладана, а тут — совсем неизвестно как поведут себя.

Не успело пламя угаснуть, а ветер остыть после жара огня, как козёл пошел в атаку. Его шея вытянулась до предела, а из пасти повалил густой дым. Что-то я про него читала, но оно явно не направлено на то, чтобы усыпить врага.

В последний момент прогибаюсь в спине, откланиваясь назад, словно в матрице. Рассеяла огненный щит, выставляя руки и вставая в «мостик». Оттолкнувшись ногами, принимаю вертикальное положение. Дым к этому моменту уже успел рассеяться.

Монстру не понравилось, что я всё ещё жива и почти не ранена. Лев взревел, оглашая округу воинственным рёвом. В глазах плескался жидкий огонь.

Медлить было нельзя. Насколько я знаю, козлячья часть невосприимчива к магии. Поэтому, нужно её как-то ликвидировать без применения магических заклинаний. Если же убить сначала львиную часть, но козёл не сможет двигать передними лапами. В этом есть плюс. Однако, козлячья часть всё ещё может атаковать меня ядовитым газом.

Поскольку я маг огня (по официальной версии), то, соответственно, и магия огня ко мне более лояльна. Да, обжечь может (в теории даже волдыри должны остаться), однако, серьёзных повреждений не будет.

Решено! Нужно уничтожить козлячью часть химеры. Вот только как это сделать, не используя магию? Мне вновь пришлось уворачиваться от атаки химеры.

В голову пришла неожиданная мысль. И пока козлолев разворачивался, готовясь к новой атаке, я сплела заклинание и вытащила из воздуха короткий одноручный меч.

Помню, когда увидела его первый раз: мы должны были встретиться с Денисом и пойти в кино. Помню, что напросилась зайти к нему на секцию фехтования. После занятия друг показал зал, где хранилось всё оружие (и откуда столько различных мечей, шпаг и прочего?). Кацбальгер — обоюдоострый меч с горизонтальной S-образной гардой. Как рассказал Денис — таким оружием пользовались немецкие наёмники в XVI веке. Такой меч отличается своей прочной конструкцией, а восьмиобразная гарда защищает руку.

Однако, не время придаваться воспоминаниям! Приняла боевую позу, выжидая подходящий момент. Химера не спешила нападать, словно поняв мой коварный замысел. Делаю обманное движение, и монстр «купился». Бросился на меня. Ухожу с линии атаки, заношу меч и отрубаю козлячью голову. Пока остальная часть химеры, выла от боли и приходила в себя, я вновь взмахнула мечом, разрубая тело монстра пополам.

Возможно, это выглядело слишком кровожадно, однако, никто из комиссии не узнает моего секрета. А на вопросы откуда я достала меч — смогу ответить.

Прошло несколько долгих мгновений. Зелёная кровь химеры медленно расползалась, окрашивая землю. Слева открылся портал. Я посмотрела на окровавленный меч и скривилась. Пришлось убирать его обратно в пространственный карман. Этому мы с друзьями научились незадолго до отправки в этот мир. Помню, как Камилла пыталась его как-то модифицировать, но на это ушло бы намного больше времени, а его у нас было не так, чтобы много.