Брату бросили тренировочный меч, и я поднырнул под первый взмах, легко уходя от секущего удара. Поймав брошенную и мне деревянную палку, я отбил новую попытку Сергея добраться до моего тела.

Деревяшки пошли трещинами — запредельная для человеческого тела сила рвала волокна в клочья. Так что через несколько секунд у нас в руках были уже не деревянные палки, а измочаленные веники, от которых уже откололось достаточно щепок, чтобы усеять площадку.

Действуя без транса, я следил за братом, стараясь предугадать следующий его ход самостоятельно. Сергей был отличным фехтовальщиком, что доказал в поединке с князем Андреевым. Мне оставалось полагаться на собственную скорость и выносливость.

Брат отбросил свой меч, швырнув мне его под ноги. Рукоять вошла в плотно утоптанную землю, оставив снаружи лишь расползающиеся волокна. Попади Сергей мне в ногу, ушибом не отделался бы.

Свой меч я просто бросил в сторону, где его поймал Коршунов. А сам тут же сместился влево, уходя от братского захвата.

Мы схватили друг друга за руки, и волна воздуха от удара ладонь в ладонь подняла пыль с земли, бросая ее в зрителей.

Несколько секунд давления, и я рванул в сторону, раскачивая Сергея. Наследник сделал подшаг, обернулся ко мне спиной, одновременно перехватывая мое предплечье.

Мощным рывком меня подняло в воздух, но я успел перегруппироваться и приземлился на ноги. Пяткой отогнал брата, и Сергей, отскочив, замер на месте. Дышал он ровно, ничуть не сбив дыхания. Я спокойно встал напротив, подняв руки на уровень головы, и пошел вперед, нанося короткие тычки руками.

Каждый удар Сергей принимал, отводя мои кулаки в сторону, пытаясь заставить меня провалиться. От каждого моего рывка воздух гудел. Брат работал на пределе своих сил.

Если бы я сейчас поднажал, усилив натиск, Сергей бы проиграл. Но я не ради победы сюда пришел, а чтобы размяться. А потому сделал краткую паузу между атаками, и наследник тут же молниеносно ударил ногой с разворота.

Он оторвал ногу от земли с такой скоростью, что выворотил комок почвы. Подошва мелькнула перед моим носом, и в лицо попал песок.

Мгновение, пока я закрывал глаза, едва не стоило мне перелома. Сергей подпрыгнул в воздух и нанес еще один удар ногой, метя мне в ключицу. Шлепком по голени я сбил атаку и тут же добавил другой рукой, отталкивая брата ладонью.

Сергея отшвырнуло назад, но он выставил руки, делая колесо. Легко встав на ноги, наследник улыбнулся, и я опустил руки.

— Ничья, — объявил брат, после чего поклонился. — Согласен?

— Конечно, — ответил я, зеркально повторяя его жест.

Коршунов тут же заговорил, привлекая к себе внимание всех собравшихся.

— Вот, к чему нужно стремиться, бойцы! — объявил Никита Викторович, обводя своих подопечных взглядом. — Видели, на что способны наши княжичи? Сегодня будем отрабатывать использованные Сергеем Алексеевичем и Дмитрием Алексеевичем элементы. Княжичи, разрешите приступить к тренировке личного состава?

Сергей кивнул, а я просто махнул рукой. Вместе с братом мы двинулись в сторону особняка. Наследник при этом едва уловимо кривился, наступая на ногу. Естественно, это не бросалось в глаза, да и Сергей держался прекрасно, не показывая, что потянул связки.

— В порядке? — уточнил я, пока Коршунов за нашими спинами разбивал зрителей на группы.

— Загляну к целителям, все поправят, — отмахнулся брат. — Давно так не развлекался, отвык.

Я покачал головой, но наследник лишь усмехнулся.

— Не смотри на меня с таким осуждением, Дмитрий, я, между прочим, сижу в кабинете уже столько времени, что мне начинает казаться, будто я большую часть своей жизни провожу в четырех стенах, — произнес он, держа над нами купол от подслушивания. — И я не жалуюсь, просто констатирую факт: нужно больше уделять времени физической подготовке.

С этим было сложно спорить. Да я и сам уже давно не занимался на должном уровне. Случайные конфликты, в которых довелось поучаствовать, не требовали ничего, кроме магического дара. И, можно сказать, что последняя моя физическая нагрузка была еще в Царском Государственном Университете.

— Понимаю тебя, — кивнул я. — Но вряд ли мы найдем кого-то, кто сможет нам противостоять на подходящем уровне, чтобы не терять формы.

Сергей кивнул.

— И это хорошо, — сказал он, когда мы уже добрались до крыльца. — Пусть лучше мы будем сражаться в кабинетах, пересылая бумажки, чем выйдем на реальное поле боя. Хватит уже рисковать головами, Романовы и так за этот год получили многое. Нужно время, чтобы освоить все наши привилегии и трофеи.

— Только этого времени не будет, — заметил я.

— Не будет, — кивнул наследник рода.

— Дмитрий Алексеевич, к вам прибыл юрист, — доложил мне дежурный по селектору.

— Пусть проходит, — ответил я, оторвавшись от чертежей.

Поиски киборгов не закончились, и несмотря на то, что я доверил Емельяну Сергеевичу искать их производителей, сам я про них не забывал. Невский правильно сказал тогда — даже одна деталь может привести к источнику проблемы, если удастся за нее зацепиться. А потому «Оракул» собирал любые сведения по обнаруженным нами деталям, после чего просеивал продажи, выискивая конкретного покупателя.

На Земле много заводов и фабрик, но у каждой из них свои поставщики. И зная точный состав продукта, можно попытаться отследить место происхождения конкретной детали. С каждым болтом так, разумеется, не выйдет. Однако броня, хоть и была на сегодняшний день устаревшей, все же имела вполне конкретное происхождение.

И снова все указывало на испанскую колонию в Америке. Партия доспехов, которые впоследствии использовал киборг Апраксина, была изготовлена для обеспечения сил правопорядка. Государственный спецзаказ — следов нашлось немало, партия разошлась по континенту, но без серийных номеров придется шерстить всю колонию, уточняя судьбу каждого экземпляра.

Переслав полученные сведения в ЦСБ, я поднял взгляд на дверь, в которую уже стучался юрист от «Руснефти».

— Войдите.

Дверь открылась, и в мой кабинет вошла высокая статная рыжая женщина в строгом деловом костюме. Россыпь веснушек по лицу и шее, теплая улыбка. Мне она была незнакома, но сомневаться в ее квалификации я не стал — очевидно, что князь Романов направил ко мне действительно толкового специалиста, вопрос-то для меня важный.

Найдя меня взглядом, сотрудница подошла ближе, цокая каблуками и, поклонившись, представилась.

— Дмитрий Алексеевич, здравствуйте, — произнесла юрист приятным голосом. — Мария Ивановна Людина, старший специалист «Руснефти» по международной торговле. Алексей Александрович направил меня к вам для консультаций.

Кивнув, я указал на свободное кресло.

— Рад знакомству, Мария Ивановна, — произнес я. — Надеюсь, мы с вами сработаемся. Полагаю, вам нужно ознакомиться с делом?

— Если вы не возражаете, Дмитрий Алексеевич, — ответила та, — я бы предпочла для начала работы получить конкретные наименования оборудования. Так мне проще будет ориентироваться в проблеме.

— Секунду, — сказал я.

Отыскав контакт сидящей напротив женщины среди списка юридического отдела «Руснефти», я отправил ей полный перечень нужных мне агрегатов. Телефон сотрудницы вздрогнул, извещая о входящем письме, и Мария Ивановна улыбнулась.

— Если не возражаете, я бы хотела ознакомиться, — сказала она.

— Располагайтесь, где вам удобно, — ответил я, обводя рукой свободное пространство кабинета. — Я не жду от вас мгновенного ответа, так что работайте спокойно. Дело важное, и лишняя спешка ни к чему.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич.

Людина отсела на диван, где раскрыла свой ноутбук и погрузилась в чтение документов. Я же открыл письмо, пришедшее, пока юрист представлялась. Писал мне граф Кальдеро.

В самых витиеватых выражениях приветствуя меня, Гай Кассий Ногарола приглашал меня на завтрашний вечер в посольство Римской империи, где пройдет закрытый прием. Завершалось письмо просьбой надеть перед прибытием перстень.