Задержавшись у какого-то столика, я даже услышала пару новых деталей. Фантазия у студентов, прямо скажем, далека от нормальной. Страшно представить, во что превратится наша история через пару дней. Но интересно.

Когда до дверей в преподавательскую зону оставалось всего ничего, на меня внезапно налетел взъерошенный паренек в форме факультета бытовой магии.

— Ой, прости. Не заметил, — пробормотал он, мельком глянув на меня.

— Да ничего страшного, — мрачно ответила я, потирая отдавленную ногу.

— О! Так ты ж та самая… — удивленно воскликнул он.

— «Та самая» кто?

— Не помнишь, что ли?

Я пригляделась к нему внимательней. Русые вихры, карие глаза, широкая улыбка. Точно. Знакомый.

— Приветствую спасителя, — шутливо отдала честь я.

— Прекрасная лэра, — склонился в поклоне он. — Ну как. Не выставила? Ты же на теорку опаздывала?

— Ага, — кивнула я, не удержавшись от смешка. — Нет, не выставила. Она понимающая.

— Да? — недоверчиво поднял бровь парень. — Я недавно слышал, что она настоящая мегера. Ее даже носгарды опасаются.

У меня дернулся глаз.

Вот же…

— Да? Раньше не замечала.

— Сейчас об этом пол-академии судачит, — махнул рукой бытовик.

— А вторая половина чем занимается?

— Обсуждает нового препода по химероведению, — скривился новый знакомый. — Слушай, сейчас столиков свободных не найдешь. Может, к нам сядешь? Не бойся, не кусаемся.

Идти к брату или остаться в теплой студенческой компании? Полные презрительного недоумения взгляды де Вира и удивленные — коллег или возможность узнать своих будущих учеников получше? Второе. Однозначно, второе. Когда еще такая возможность выпадет?

— Да я и не боюсь, — пожала плечами. — Пошли. Где там ваша компашка расположилась?

— Во-он там. Видишь?

— Ага.

— Ну пошли.

Четверокурсников, которые помогли мне утром забраться в коридор, звали Веня (и нет, я не шучу), Дин и Лео. Компания подобралась разномастная, как по внешности, так и по характеру. Но всех троих объединяло одно — легкий характер.

Только сев за столик, я не знала, как начать разговор. Расспрашивать об учебе? Стандартный вопрос повлечет за собой стандартный ответ. Может даже с долей неприязни. Кому интересно рассказывать о скучных лекциях? Поинтересоваться, откуда они прибыли? А зачем им разглашать личную информацию почти незнакомому человеку? Есть еще вариант — спросить, что они делали в том коридоре во время лекций. Но и здесь пришлось прикусить язык и промолчать. Не думаю, что в академии принято рассказывать о своих шалостях (или планах на них) всем мимо проходящим.

Пока я пыталась придумать тему для разговора, парни все выбрали сами.

— Слушай, Ирэн, ты ведь слышала о той преподавательнице по теормагии? — спросил синеволосый Лео.

Я молча кивнула.

— Это правда, что она карга?

Ик!

Дожили… Ну и что мне им ответить? Отрицать все бесполезно. Тут же посыпятся вопросы: «А почему ты думаешь, что она нормальная?» Согласиться — так через два года они ко мне придут. Зачем заранее репутацию портить? Конечно, вряд ли я смогу дурачить их столько времени. Где-нибудь, но среди преподавателей они меня увидят. И закономерно обидятся. Может даже обозлятся.

Вот ликан! И как выкручиваться из этой ситуации?

— Ну-у… — протянула я нерешительно. — Честно говоря, я ее вижу только на лекциях…

А еще в зеркале по утрам.

— Поэтому судить не могу, но на парах никаких инцидентов не было.

Угрозы натравить на бездельников кактус — не в счет.

— Думаю, ее просто вывели из себя. А почему вы решили, что она карга?

Вот это действительно интересно.

Пришел черед задуматься ребятам.

— Да просто об этом все болтают, — пожал плечами кареглазый Веня. — Вот мы и спросили.

— Понятно, — кивнула я.

— Кстати, а ты на каком факультете-то? Менталист? Что-то я тебя среди них не видел.

— Э-э-э… Я недавно перевелась.

— Серьезно? Откуда?

— М-м… Была на индивидуальном обучении. По личным причинам.

— Ясно, — понятливо кивнул Лео.

Пепельноволосый Дин молчал. Как я заметила, вообще тихий и предпочитает слушать других, чем рассказывать о чем-то самому. Чем-то похож на Лару Ксард. Совсем немного, правда.

— Значит, ты здесь недавно, — потер руки Веня и поставил передо мной тарелку с салатом.

Сам он его не ел. А я из-за всей этой круговерти совсем забыла об ужине.

— И порядков не знаешь? — спросил бытовик, уминая свою порцию.

— Угу.

— Ну ничего, мы тебя просветим, — решил Веня. — Правда, ребят? Поможем прекрасной лэре?

— С удовольствием, — усмехнулся Лео.

Дин кивнул.

Я довольно улыбнулась. Как удачно я сегодня на пару опоздала.

Маги наперебой начали рассказывать об учебе, преподавателях (кто любит внезапные зачеты устраивать, у кого списать можно, кто звереет от малейшей ошибки, кто может помочь), некоторых студентах. Когда разговор коснулся Ксард, я сделала охотничью стойку, но прогадала. Мои новые знакомые знали о ней ничтожно мало. Успеваемость отличная, на хорошем счету, как у преподов, так и у студентов, потому что знает обо всем, что происходит в академии. Но общаться с ней жутковато. Кажется, что видит насквозь, препарирует и заново собирает. Откуда она родом никто не знает, какой расы — тоже. Одна сплошная загадка.

Разузнала о Кристофере Ист’Тэлионе — рыжеволосом менталисте с зелеными глазами, который феерично опоздал на лекцию. Ребята могли рассказать только слухи, но информация все равно оказалась интересной. С первого курса мальчишка был на ножах с каким-то боевиком. Парочка с удовольствием осложняла друг другу жизнь. Как сказал Лео, Кристофер мечтает перевестись на боевой факультет, но каждый раз проваливает испытания. Из контекста стало понятно, что в этом как раз и виноват некий Морриш.

И чего пареньку на ментальном не сидится? Почему в пекло-то тянет? Ведь весь курс боевиков разномастные правители из окрестных миров только так расхватывают. Для завоевательных походов, просто в стычке соседу нос утереть или покрасоваться — причины разные. Но смертность среди выпускников нереальная. Максимум, каждый третий до старости доживет. При этом на курсе человек тридцать!

Ребята рассказывали еще про кого-то. С ними на лекциях не встречалась, но знакомства обещают быть полезными. Точнее, полезными для меня, как Ирэн, а не преподавательница Инра Фрей. Даже жалко стало.

В столовой просидели, наверное, час. За это время она опустела почти наполовину. Но даже после закрытия, сидеть здесь можно сколько угодно. Этим мы и пользовались.

Когда Лео пересказывал забавный случай на уроке некромантии у пятикурсников (узнал от приятеля, а тот встречался с девушкой, у которой подруга проходила практику у Сехелиса Ворфа), я почувствовала приближение брата. Он накинул на себя иллюзию, поэтому никто не признавал в нем преподавателя. Но я могу узнать члена своей семьи в каком угодно обличии.

— Вечер добрый, — поздоровался он, окинув взглядом нашу теплую компанию. — Могу я забрать свою сестренку на поболтать?

— Ирэн, у тебя есть брат? — удивился Лео.

— Ага, — состроив скорбную рожицу, кивнула я.

Тейрон утянул меня от столика, кивнув на прощание ребятам. Те растерялись, поэтому и не подумали возмутиться. Хорошо. Меньше объясняться.

— «Ирэн»? — ехидно протянул братец. — Неужели не придумала ничего пооригинальней?

— Это первое, что пришло мне в голову, — пробурчала я, недовольно сдвинув брови.

— Как ты вообще умудрилась с ними познакомиться?

— В окно залезла.

Тейрон замолчал на пару минут, видимо, представляя, и фыркнул.

— Помнится, совсем недавно ты говорила о контракте с академией…

— Ну?

— Надеюсь, ты помнишь, что связи с учениками здесь запрещены? Да и потом, неужели тебе мало троих детей и внука?

— Сейчас врежу, — мрачно пообещала я, почесывая у Пуффи между иголками.

— Не стоит. После того, как ты в последний раз захотела поучить меня уму-разуму, нас обсуждает вся академия.