— Почему именно Холм Великана? — спросил Лейм, беря ведение беседы на себя, ибо остальные для этой роли годились не слишком: мужчины пугали людей, а Элия лишала способности рассуждать здраво.

— Так если по сказкам о горах Наварла судить, тут когда-то могучий волшебник или отшельник жил. Он эти горы и создал вокруг своего дома, чтобы люди ему не докучали, — прокашлявшись, ответил парень, поправив дужку очков. — Конечно, никто теперь в эту чушь не верит, разве может один человек такое сотворить? Горы образуются в результате тектонических процессов, происходящих в земной коре на протяжении миллионов лет…

— Да-да, мы в курсе, — кивнул Лейм, вовсе не стремясь к развенчанию мифа о силах матушки-природы.

Будь оно иначе, принц мог бы порассказать наивным людям, как развлекался его лучший друг Элегор в свободных мирах, воздвигая целые горные системы и стирая их в порошок, просто чтобы избавиться от избытка бушующей силы. А ведь герцог даже не был Колебателем Земли, способным одним движением брови пробудить вулкан или опустить остров на дно морское.

— По легенде, тот отшельник жил несколько веков в полном одиночестве в этой горе, любовался рассветом и писал магическую книгу о сути всех вещей. А герои приходили сюда испрашивать его совета, — неуверенно закончил парень. — Чтобы его получить, приносили всякие диковинки. Если волшебнику нравился дар, он помогал, а если нет, мог и навредить. Вот так в сказках написано. Только я больше ничего не помню, давно читал, еще когда совсем маленьким был.

— Понятно, — разочарованно протянул Элегор.

Порывшись в карманах, он всучил человеку пяток золотых монет — все, что нашлось из мелочи, после того, как заплатил в трех трактирах за разгромленные приятелями помещения и иной нанесенный урон. Передоверить оплату Кэлеру, и так вечно нуждающемуся в деньгах по причине неимоверной широты щедрой души, неприлично богатому герцогу не позволила совесть.

— Это что? — опять не понял паренек, разглядывая переливающиеся на солнце золотые кругляши с изображением диадемы на одной стороне и профилем какого-то сурового мужика на другой.

— Золото, — ухмыльнулся Джей столь вопиющей непонятливости. — Или тебе не ведом этот металл, отрок?

— Э-э, ведом, — кивнул очкарик, девушка же просто с молчаливым восторгом взирала на горку монеток, переводила взгляд на дарителей и снова впивалась в деньги. Вероятно, в ее мозгу эта горка уже превратилась в нечто более желанное, может быть шубку или очаровательную квартирку.

— Так бери! Купишь чего-нибудь своей подружке! И тикайте отсюда, — фыркнул Джей, — чтоб какой-нибудь камешек ненароком на голову не рухнул.

Легким ментальным посылом принц подкрепил силу своей рекомендации. На сей раз девушка сообразила первой, она уцепилась на руку парня и потянула его к тропе вниз, подальше от странной компании, неведомо как появившейся в горах, задающей чудные вопросы и готовой платить за ответы астрономические суммы. А ну как одумаются, отберут назад, а ответчиков прикопают под каким-нибудь камешком или просто столкнут вниз?

Скоро шум туристов, спускающихся с хребта, топая и сопя, как целая армия на Скоро шум туристов, спускающихся с хребта, топая и сопя, как целая армия на марше, стал едва слышен, и боги обменялись соображениями:

— Значит, Ральд прав, чего бы тут ни было, оно внутри горы, — почесал скулу Элегор. — Надо искать вход.

— Да нам и выход сгодится, — заверил Лиенского Джей. — Я не из привередливых.

— Камнедробилка пригодилась бы, — нахмурился Лейм, успевший перевести мышление на техногенный уровень.

— Зачем, дорогой? — удивилась богиня. — У нас есть средство получше. И я не о жидкости из коллекции Мелиора, растворяющей камни, а о Джее. Если тут есть дверь, вход ли она или выход, Бог Воров должен ее обнаружить.

— Какое доверие! — всхлипнул 'от избытка чувств' принц, пряча за едкой иронией польщенное самолюбие.

— Будешь спорить? — выгнула бровь принцесса, положив руку на тонкую талию.

— Спорить с женщиной — самое тщетное из всех занятий, пустая потеря сил и времени, — скривился Джей. — Фактический тупик, из которого, впрочем, есть три выхода: убить, заткнуть рот поцелуем или согласиться. Поскольку к первому я пока морально не готов, а на второй не согласишься ты, то остается лишь третий вариант. Коль ваше высочество изволило приказать, будем искать вход. Откуда прикажете начинать?

— Со стороны восхода, — подсказал Элегор. — Попробуем проверить легенду.

Боги вновь перенеслись на другую сторону горы, Джей крякнул, прикидывая масштабность зоны поисков, и прилип к камню, словно собравшийся ползти по вертикальной стене гигантский ящер. Тонкие, чуткие и одновременно чрезвычайно цепкие пальцы принца оглаживали грубые скалы, время от времени мужчина даже прижимался к камню щекой, прислушиваясь к каким-то ему одному ведомым звукам, вновь отлипал и перекочевывал на следующий участок. Компания наблюдала за действиями профессионального взломщика молча и с ценными советами под руки не лезла.

Вдруг Джей отшатнулся от стены, топнул ногой и выругался, стукнув себя по лбу кулаком:

— Я тупица!

— Утверждение спорное, но не лишенное оригинальности, — улыбнулась Элия. — Может, обоснуешь?

— Вы не лучше, — огрызнулся белобрысый мужчина, малость взмокший от усердия. — Если уж мы следуем легенде, так надо во всем. Холм-то великана, значит, на другой высоте замок к двери в его хоромы искать полагается!

— А ведь верно, — согласился Лейм и покраснел от мучительной неловкости за собственную недогадливость, а Элия лишь одобрительно кивнула, соглашаясь с суждением брата, но никаких нравственных угрызений не проявила.

— Эй, Лиенский, подсоби! — вор приглашающе поманил герцога пальцем.

— Я тебе больше всех нравлюсь? — хмуро полюбопытствовал Элегор, настороженно приближаясь к Джею.

— Ну так! — хмыкнул Бог Воров и объяснил свою мысль, по-приятельски хлопнув Элегора по плечу: — Ральд весь в чутье ушел, Элия с Леймом контур держат, так что из оставшихся ты мне всех милее, ибо единственный.

— Понятно, — усмехнулся умевший считать, во всяком случае, считать до четырех, герцог.

— А раз понятно, подставляй спину, нечего левитацией настройку на поиск сбивать, — воззвал Джей и, ухмыльнувшись, прибавил: — Не бойся, я не тяжелый, а по сравнению с Кэлером, так и вовсе чистая пушинка!

— Чистая, говоришь? — Элегор скептически оглядел обсыпанного каменной крошкой принца и сложил руки замком.

Джей оперся на них одной спортивной тапочкой, оттолкнулся, и в то же мгновение ловкий, как куница, мужчина крепко утвердился обеими ступнями на плечах Лиенского, достаточно широких при всей худощавости фигуры Элегора, чтобы удержать Бога Воров. Вознесшись над коллективом, принц снова взялся за работу, весело мурлыча себе под нос вульгарную песенку.

Топчась на плечах герцога и с самым сосредоточенным видом скользя пальцами по каменной стене, Джей как бы между делом, хотя тон совершенно не вязался со шкодливым выражением задранной вверх физиономии, заметил:

— Какой исторический момент, право слово! Только пока я не определился, в каком именно свете его следует преподнести публике: то ли я попрал тебя стопами, то ли ты меня на руках носил.

— Все зависит от того, кому рассказывать будешь, если Энтиору, то второй вариант с большим эффектом прокатит! — прыснула Элия.

— Чего-то ты, принц, больно шустро языком заработал, неужели дверь нашел? — передернув плечами так, что белобрысый остряк при всем кошачьем чувстве равновесия еле удержался на 'насесте', осведомился герцог.

— А сейчас поглядим, — довольно провозгласил Джей и надавил на какой-то совершенно неотличимый от других камень размером с пять собственных ладоней.

В горе заскрежетало, мелкая россыпь камней посыпалась на компанию богов сверху, забарабанила по плечам и макушкам. Не досталось законной доли геологических презентов только виновнику происходящего, переждавшему камнепад на верхотуре, и Элии, мгновенно активировавшей защитное поле Звездного Набора. Впрочем, мужчины и не заметили мелких неудобств, они впились жадными взглядами в открывшийся в горном хребте высокий и в меру широкий проход, откуда на них с меланхоличной терпеливостью вечности смотрела лишь темнота. Никакая страшная тварь не соизволила броситься на любопытных богов, потревоживших ее покой.